ヘルゴラント島(Helgoland)とデューネ島(Düne)は、北海に浮かぶ二つの小さな島です。ドイツ・シュレースヴィヒ=ホルシュタイン州に属し、大陸の海岸から約70キロメートル沖合に位置します。かつてはデンマークやイギリスの領土だった時代もある、歴史に翻弄されてきた島々です。
海食に耐える二つの小島
両島は実に小さく、大きい方のヘルゴラント島でも全長2キロメートルに満たず、約1,500人の住人が暮らす魅力的な村と、港、ヘリポート、病院がある程度です。もう一つのデューネ島に至っては、ビーチに囲まれた小さな土地に、簡易な飛行場とキャンプ場がやっと設けられるほどの広さしかありません。
興味深いことに、この二つの島は互いに非常に接近しており、かつては砂州によって陸続きでした。しかし現在では、激しい波浪侵食、潮の干満、嵐の影響により、水深1〜4メートルの海底へと沈んでいます。
実際、ヘルゴラント島は今も少しずつ沈み続けており、南側のウンターラント(Unterland)地区はすでに海面下にあります(最高地点のオーバーランド(Oberland)でも標高はわずか61メートル)。そのため、海岸線の大部分やデューネ島の周囲には、消波堤(離岸堤)による保護工事が施されています。
島のシンボル「ランゲ・アンナ」
その保護工事の一つが、地元の象徴であるランゲ・アンナ(「長いアンナ」の意)を取り囲む防護壁です。これは高さ46メートルの岩柱で、隣接する断崖が崩落した際に切り離され、独立してそびえ立つようになりました。あの赤褐色のコンクリート製リングが設置されていなければ、風雨と波浪の作用によって、ランゲ・アンナも数年以内に倒壊していたと考えられています。なぜこの色なのでしょうか。それは、ヘルゴラント島最大の地質学的特徴であり、断崖に独特の彩りを与える鮮やかな赤色の岩と調和させるためです。この赤い岩層は、この緯度帯では他に類を見ないものです。
争奪の歴史と戦争の傷跡
ヘルゴラント島には先史時代から人々が住み、その領有権は常に熾烈な争奪の対象となってきました。19世紀の欧州外交においては、まさに交渉材料となる駒として扱われたほどです。当然のようにドイツ軍はここに海軍基地を設置しました。第一次世界大戦では近海域で開戦初期の海戦が繰り広げられ、第二次世界大戦ではドイツ領土に対する連合軍の最初の爆弾が投下されたのです。
イギリス空軍(RAF)とイギリス海軍は執拗な爆撃によって島を徹底的に破壊しました。今も島内各所に無数のクレーターとしてその痕跡が残っています。地元に伝わる伝説では、連合軍は島そのものを消し去ろうとしたとも言われています。仮にそうだったとしても成功はしませんでしたが、連合軍は1952年に島がドイツへ返還され、一般市民が戻るまで、標的訓練にこの島を使い続けました。
観光と免税で生きる島
こうした激動の歴史とは対照的に、現在の両島は観光業によって成り立っています。フェリー(所要約3時間)、小型機、さらにはクルーズ船で訪れる数多くの観光客を受け入れています。さらに、アルコール、タバコ、チョコレート、そして言うまでもなく燃料など、さまざまな品目が免税対象となっている点も魅力です。
とはいえ、車社会ではないため、それほど必要性は高くありません。私有車両は(自転車も含めて)全面禁止されており、走行を許されるのは警備・医療機関の車両だけ。しかもそれらはすべて電気自動車です。エネルギー面でも両島は自給自足を達成しており、再生可能エネルギーによる発電に加え、海水淡水化プラントまで備えています。
見どころ満載の島内と海底の世界
観光客は、ヘルゴラント島を約20分で一周する観光列車を利用できます。また、オーバーランドへ登り、高台から街並みを見渡せるエレベーターもあり(階段もあります)、快適に絶景を楽しめます。
海中の景観も大きな魅力です。アザラシやオットセイといった海洋生物、自然形成の地形に加え、水中考古学の遺跡まで存在するため、多くのダイバーが訪れます。ちなみにこの島は、ポセイドンにも通じる北欧の神フォルセティの住処であると同一視されたこともあり、海底の山脈を人工建造物の遺構と誤認して、「こここそアトランティスだ」と主張する人々が後を絶たなかったという逸話もあります。
ドイツ国歌が生まれた聖地
そしてヘルゴラント島には、ある意味で神聖と呼べる由緒があります。1841年、詩人アウグスト・ハインリヒ・ホフマン・フォン・ファラースレーベンが、この島の大地でドイツ国歌(ドイチュラントリート)の歌詞を書き上げたのです(旋律はハイドンの楽曲が使用されています)。