中世アフリカとイスラム勢力の浸透
中世のアフリカ大陸は、イスラム勢力による強い影響を受けることとなりました。この事実は、大陸内で発展した諸王国間の関係の多くを根本から再定義する結果をもたらしました。
中世史研究におけるアフリカの位置づけ
一般に「中世」という時代の研究は、主に三つの軸に沿って行われます。すなわち、西ヨーロッパにおけるキリスト教の形成、東ヨーロッパにおけるビザンツ帝国の発展、そしてイベリア半島からペルシャに至るまで、さらに北アフリカやサハラ以南にも及んだイスラム文明の誕生と拡大です。
しかし、イスラム勢力の拡大というテーマが語られる際、この時期のアフリカで発展した文明については、ごく簡潔に触れられる程度にとどまることが少なくありません。中世アフリカは、現代世界の形成を深く理解したいすべての人にとって重要なテーマであり、個別かつ体系的に学ぶべき対象なのです。
古代から続くアフリカの偉大な文明
実は古代以来、アフリカ大陸ではいくつもの優れた文明が栄えてきました。例えば、北西アフリカに定住したフェニキア系のカルタゴ人、ナイル川デルタを中心に北東アフリカで花開いたエジプト文明、エジプトの南に位置したヌビア文明、現在のエチオピア一帯で発展したアクスム王国などが挙げられます。
これらの文明は、それぞれ程度の差こそあれ、ローマをはじめとする西ヨーロッパの文明や、アラビア半島、イラン高原、極東で発展した諸文明と交流を持っていました。
7世紀以降のイスラム勢力の拡大
こうした北アフリカ地域全体が、中世に入るとイスラム化したアラブ文明による激しい浸透を受けるようになります。7世紀以降、イスラム教はアラビア半島全域へと広がり、さらに北アフリカや南ヨーロッパ方面へと拡大していきました。
この時期には、現地のアフリカ諸文化との衝突と文化的な相互豊饒化が同時に進みました。また、すでにキリスト教化されていた大陸内の文明とも接触することになります。
マグレブ地方のイスラム化と奴隷制の激化
マグレブ地方では、マリ王国のような強力な王国から遊牧民に至るまで、イスラムへの改宗が組織的に進められました。そしてイスラム化に伴い、古代からアフリカ大陸で広く見られた奴隷制の慣行が、いっそう激化していくこととなります。
中世史の専門家である歴史学者リカルド・ダ・コスタは、次のように指摘しています。
「アフリカの半分をイスラム化することによって、イスラムは奴隷制をさらに助長することになった。イスラムは古くから奴隷制を実践していたからだ。ムハンマド以前の6世紀にすでに、アラブ商人たちはアフリカ東海岸のあらゆる港を訪れ、バントゥー系諸部族と穀物、肉、干し魚を奴隷と交換していた。非ムスリムの黒人諸民族もまた、奴隷制をまったく当然のことと考えていた（後述するように、アフリカの王たちは通常、兵士として、また親衛隊として数百人の奴隷を所有していた！）」[1]
サハラ以南の諸王国とキャラバン交易
マリ王国のほかにも、この時代のアフリカ大陸では多くの王国が台頭しました。とりわけ注目されるのは、サハラ砂漠の南側で発展したガーナ、カネム・ボルヌ、ヨルバ、ベニンといった王国です。
これらの王国をつないだ主要な交流・交易手段は、ラクダのキャラバンでした。キャラバンは砂漠の中を長距離移動することを可能にし、食料、宝石、奴隷、金属、磁器、絨毯など、大量の商品を運搬したのです。
注釈：
[1] COSTA, Ricardo da. Arab expansion in Africa and the Black Empires of Ghana, Mali and Songhay. In: NISHIKAWA, Taise Ferreira da Conceição. Medieval History: History II. São Paulo: Pearson Prentice Hall, 2009, p. 34-53.