ジェームズ1世の治世、現在のメリーランド州・ペンシルベニア州・バージニア州にあたる地域への本格的な入植が始まりました。16世紀後半、この地域はジョン・ホーキンスやフランシス・ドレイクといった私掠船船長による略奪行為の舞台となった程度で、彼らの活動は建国的な目的よりもスペインへの対抗行動が中心でした。
領土の真の植民地化は、王室と民間人の共同の努力の結果として、17世紀初頭まで待たなければなりませんでした。1606年末、ロンドン会社は3隻の船をチェサピーク湾へ送り、その乗組員は翌年、ジェームズ川を約30マイルさかのぼった地点にジェームズタウン村を建設しました。入植者たちはジョン・スミスに率いられ、彼は首長ポウハタンの娘ポカホンタスの好意を得て、入植を許可されました。新しい植民地を利益の出るものとするため、1612年にはタバコ栽培が導入されました。
最初のピルグリムたちの到着
1620年秋、ピルグリム(巡礼者)と呼ばれる一団が到着しました。彼らはイングランド出身ながら、国教会(アングリカン)による宗教迫害の被害者としてオランダに亡命しており、メイフラワー号でアメリカへ航海し、ニューイングランドにプリマスの町を建設することに成功しました。
当初は生活必需品すら欠く過酷な始まりでしたが、1621年11月に食料を積んだ船が到着し、トウモロコシの豊作にも恵まれました。七面鳥や鹿の狩猟もあって、生き延びることができたことを神に感謝する感謝祭(サンクスギビング)の宴が開かれました。この伝統は今日までアメリカ国民に受け継がれています。
その後、1628年にはイングランドから清教徒(ピューリタン)が渡来し、既存の植民地の近くにボストンやセイラムなどの町を建設しました。彼らはジョン・ウィンスロップに率いられ、豊富な食料と道具を持参していたため、豊かな植民地を築くことができました。しかし一方で、イングランド本土の状況を映すような深い宗教的不寛容をもたらしました。
カトリック系の植民
コネチカットやロードアイランドなど他の植民地も存在しましたが、これらは寛容で民主的な精神を持つ人々によって始められました。1632年、イングランド王チャールズ1世は宗教的寛容の精神のもとでカトリック系の植民を推進し、その先頭にボルティモア卿を据えて、ポトマック川と北緯40度線の間の土地を、年間2本のインディアンの矢という象徴的な代価と引き換えに与えました。1649年にはボルティモア卿の子が「寛容法」を公布しました。これはアメリカ植民地における最初期の宗教的寛容法の一つです。王妃ヘンリエッタ・マリアにちなみ、これらの土地はメリーランドと名付けられました。
同じく寛容で民主的な精神のもと、チャールズ2世はジャマイカ征服者の息子ウィリアム・ペンにニューヨークの南の土地を与えました。そこではクエーカー教徒をはじめ、イングランド人、オランダ人、さらにはスウェーデン人など、異なる宗教と国籍の人々が受け入れられました。この共存のためペンはフィラデルフィア(ギリシャ語で「兄弟愛の街」)を建設し、地域の白人とインディアンに平等な権利を与えました。この経験はヴォルテールなど啓蒙時代の思想家たちに影響を与えました。ペンにちなみ、友愛の植民地は「ペンの森」、すなわちペンシルベニアと呼ばれるようになりました。
スペインの進出を抑えるためのイングランド王室の動き
イングランド王室は、他の領土へのアングロサクソン植民に直接介入しました。チャールズ2世は、動乱の時代に父チャールズ1世に忠実だった者たちに報いるため、さらに南の土地を与えました。フランスのユグノーが入植を試みた際にその推進者を記念して「カロライナ」と呼ばれたこの土地は、18世紀にノースカロライナとサウスカロライナに分割されました。
また、フロリダからのスペイン勢力の北上を防ぐと同時に人道的事業を行うため、慈善家ジェームズ・オグルソープはサバンナ川以南の土地を、イングランドの貧困層や負債者に充てることを提案しました。ジョージ2世は彼に土地を与え、その君主にちなんでジョージアと名付けられました。湿地帯特有のマラリアのため始まりは困難を極めましたが、ほどなく稲作が導入され、黒人奴隷の到来とともに植民地は繁栄し始めました。
13植民地の形成
18世紀に入ると、北米東部の構成は13の植民地から成るようになりました。ニュージャージー、デラウェア、ニューヨーク、ニューハンプシャー、バージニア、マサチューセッツ、コネチカット、ロードアイランド、メリーランド、ペンシルベニア、ノースカロライナ、サウスカロライナ、そしてジョージアです。18世紀半ばには約150万人の住民が暮らしていました。
サクソン・アメリカの政治・行政構造
13植民地の政治権力の頂点には、王室によって直接任命された総督がいました。王室主導の植民地でも民間主導の植民地でも、町や村の住民共同体には立法議会を選出するなど一定の権限が与えられ、ヒスパニック圏の評議会よりも広範な権限を有していました。
イギリス領アメリカにおけるこの自治の伝統は、メイフラワーのピルグリムたちが政府として自らを設立し、すべての人に平等な法律を定めて共通善のために機能させることを誓った契約(メイフラワー誓約)にまで遡ります。この萌芽期的な民主主義は、投票権の行使に土地所有が必要であるという点で制限されていましたが、批判する権利や意見を述べる機会は、原則としてすべての市民が享受していました。これらの議会は法律を制定するだけでなく、総督からの委任により地方の行政権も行使しました。こうした地方議会の進歩的な点は、市民が常に言論・意見・集会・出版(18世紀に出現)の自由を享受していたことにあります。
アメリカに根を下ろした入植者たち
アングロサクソン人の植民はヒスパニック系のそれより1世紀遅かったため、その制度はより近代的な構造を持っていました。また、少なくとも当初は本国からの自治度が高く、大きな制限的統制なしに発展することができました。さらに重要なことに、入植者たちは富を得て旧世界へ帰ることを望まず、宗教的・経済的・政治的不寛容からの逃亡者として、アメリカに根を下ろすことを望みました。これらすべての要因が、サクソン系植民地に、今日でもアメリカ合衆国とカナダの社会経済的構造の中に見出せる特徴を与えたのです。
サクソン・アメリカの土地所有制度
イギリス領アメリカは、当時のイングランドの農業構造の一部を引き継ぎました。耕作技術と流通技術の発展に伴い、これらの構造は社会を、貴族的大地主と資本家的商人の側と、小規模な商人・職人的地主の側とに分化させました。国の根本的な富である農業財産は、土壌の種類、作物、人口によってその性格を変えました。例えばバージニア、カロライナ、メリーランド(南部の土地)では、旧世界からの旅費を自己負担した移民1人につき最大100エーカーの土地が、連れてきた子ども1人につきさらに50エーカーが提供されました。
サクソン・アメリカにおける大土地所有制の起源
しかし、この制度は詐欺的な投機を生んだため、やがて破綻しました。18世紀初頭までに、土地の大部分を賃貸する新しい地主階級の形成が可能になっていたのです。これが大土地所有制(ラティフンディオ)の出現と深刻な社会的格差をもたらし、その現れの一つが不法占拠者(スクワッター)の増加でした。
中部の植民地では、農民は所有者か小作人かに応じて、王室または個人所有者に地代を支払いました。本質的に農業国であったこの地域では、地代の徴収をめぐって無数の社会的摩擦や暴力的衝突が起こり、王室に忠誠を誓う地主たちが率いる身分制社会が形成されました。
しかし、この状況には肯定的な側面もありました。地代に圧迫された農民は収入源を多様化せざるを得ず、家族経済の形態で自家製品の手工業生産と販売に頼るようになったのです。
共有地
ニューイングランドの諸地域では、地方議会が新たな農業共同体に、一定期間免税の「タウン」(6平方マイル)と呼ばれる土地を与えました。区画の中心に町が建設され、その中心には教会と役場を兼ねた共同家屋が置かれ、その周りに住民が家を建てました。住民は一定の序列に従って耕作用の区画を受け取り、最良の土地は共同体によって選ばれた役人や教会関係者のものとなりました。放牧、薪、飼料用の共有地も残されました。
これらの土地の共有財産は、農地所有制が確立した18世紀初頭に消滅しました。新しい入植者は共有地を使用する権利なく自分の土地を購入または賃借しなければならず、共有地は最初の入植者だけの特権となったのです。
経済活動の地域特化
イギリス植民地化のもう一つの重要な側面は、地域ごとの農業特化でした。ニューイングランドは牧畜に力を入れ、農業があまり振るわなかったため、商業と工業へと転換しました。中部の植民地は穀物、特に小麦の栽培に特化し、気候の関係で栽培できなかった西インド諸島へ輸出しました。南部の植民地は大規模モノカルチャーのプランテーション体制で頭角を現し、プランテーション資本主義を生み出しました。その生産物は国際貿易向けで、労働力はまもなくアフリカ黒人の奴隷労働に依存するようになりました。最初の大規模で裕福な作物はバージニアのタバコであり、その後の綿花ブームが訪れるまで支配的な地位を保ちました。