アメリカ合衆国の独立は、イギリス本国と13植民地の入植者たちとの利害対決の結果として実現しました。独立宣言が採択されたのは1776年7月4日、そして5年に及ぶ戦争を経て1783年、イギリスによって正式に承認されました。植民地側の不満は、イギリスが次々と課した法律や新たな税金によって大きく高まっていきました。
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アメリカ独立のポイントまとめ
- アメリカの独立は、イギリスと北米13植民地の間の利害対立が原因で起こった。
- イギリスは税の徴収を大幅に強化し、法律の執行も厳格化していった。
- 入植者の不満は抗議活動やイギリス軍との衝突へと発展した。
- フィラデルフィアで開かれた第二次大陸会議の後、入植者たちは独立を決意した。
- 独立は1776年に宣言され、1783年にイギリスがこれを承認した。
アメリカ独立につながった要因
アメリカの独立は、13植民地とイギリスとの関係が断絶した結果でした。その背景には、イギリス本国の利益と植民地の人々の利益が次第に食い違い始めたことがあり、両者の間に摩擦が生じました。やがて入植者たちは、イギリスとの植民地関係を維持する意味がもはやないと考えるようになったのです。
まず挙げられるのは、18世紀にイギリスが巻き込まれた一連の戦争です。その多くはアメリカ大陸にも影響を及ぼしました。例えば七年戦争ではフランスと対立し、アメリカ大陸ではイギリス系入植者とフランス系入植者の間で実際の戦闘が行われました。
こうした戦争において、入植者たちは部隊の編成や支援など戦いの負担をほぼすべて担いながら、最終的には自らの利益がイギリスに顧みられないという現実に直面しました。分かりやすい例がオーストリア継承戦争です。イギリスとフランスがそれぞれ異なる陣営についたことで、アメリカでも紛争が発生しました。入植者たちは資金を出してルイスバーグ要塞への攻撃を行い、占領に成功しましたが、結局イギリスはこの要塞をフランスに返還するよう命じたのです。
さらに、戦争に伴って北米へ派遣される兵士が増えたため、入植者たちへの税負担も増加しました。駐留軍の食糧や宿舎の提供は入植者の義務とされ、戦費調達のため税金も引き上げられていきます。
歴史家たちは、この徴収強化をイギリスによる植民地政策の転換として捉えています。この転換はイギリス国内の産業革命と密接に関係していました。工業化を進めるにはより多くの原材料と新しい消費市場が必要であり、イギリス産業の拡大は13植民地の搾取によって支えられたのです。
最後に、西部の土地をめぐる問題もあります。七年戦争でフランスから獲得したこれらの土地に、入植者たちは進出を望んでいましたが、イギリス王室は占領を認めませんでした。これは先住民に対するイギリスの政策の一環であり、先住民との紛争を避けるために、彼らの居住地域への侵入を禁じたものです。
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新たな税と諸法
前述の通り、18世紀を通じた戦争の出費、産業革命の進展、そして植民地政策の転換により、王室にはより多くの収入が必要となりました。そのため新しい税の創設と、確実に徴収するための仕組みづくりが進められたのです。
増税とイギリス当局の存在感の拡大は、それまで入植者に大きな自治を与えてきた政策の終わりを意味しました。自治権の喪失、新税の導入、植民地当局の厳格化は、本国と植民地の関係悪化に大きく寄与しました。
イギリスが公布した法律には、砂糖法、宿泊法（驻屯法）、通貨法、印紙法、そしてタウンゼンド諸法があります。中でも最大の反発を招いたのが印紙法です。この法律は、契約書、新聞、ポスターなどの紙の文書すべてに、有料のイギリス製印紙を貼付することを義務付けるものでした。
この法律は入植者たちの激しい抗議とボイコットを引き起こし、イギリスは撤回を余儀なくされました。しかしその後もタウンゼンド諸法や茶法などが相次いで公布され、特に茶法は入植者の不満を爆発させる引き金となりました。
茶法とボストン茶会事件
1773年に公布された茶法は、13植民地で販売されるすべての茶を東インド会社が独占的に扱うという内容でした。これにより多くの商人が重要な商品である茶の販売から締め出され、独占販売となったことで価格も高騰する恐れがありました。東インド会社は自由に価格を設定できる権利を持っていたからです。
この法律への憤りから、150人ほどの入植者が先住民に変装し、ボストン港に停泊していた船に侵入して東インド会社の茶箱を海に投げ込みました。投げ捨てられた茶箱は約340箱に上ると推定されています。この事件はボストン茶会事件と呼ばれ、1773年12月16日に発生しました。
イギリス当局はこの事件に激怒し、「耐え難き諸法（ intolerable acts ）」によって植民地に厳しい処罰を課しました。損害賠償が支払われるまでボストン港を閉鎖すること、集会の権利を禁止すること、マサチューセッツの自治権を取り消すこと、さらに追加の兵士を派遣し、その宿営と食事を入植者に負担させることが定められました。
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入植者はいつ独立を宣言したのか
耐え難き諸法は、13植民地の代表者たちに状況を協議する場を設ける動機を与えました。これがフィラデルフィア第一回大陸会議で、1774年9月から10月にかけて開催されました。この会議で入植者たちはイギリスが課した法律への不満を表明しましたが、依然としてイギリス国王への忠誠は保っていました。
しかし情勢は悪化の一途をたどります。イギリスはさらに多くの兵力を13植民地へ送り、再びその支援を入植者に押し付けたのです。両者の緊張はここで大きく高まり、1775年のレキシントン・コンコードの戦いで、入植者とイギリス軍の間に初めて武力衝突が発生しました。
その後開催されたフィラデルフィア第二回大陸会議において、13植民地の代表者たちは、もはやイギリスとの植民地関係を維持できないと訴えました。こうして1776年7月4日、独立宣言が採択され、分離の理由が文書として明らかにされたのです。
アメリカの独立は平和的だったのか
いいえ、平和的なものではありませんでした。独立宣言後も、北米側とイギリス軍の衝突は続き、さらに5年間戦争が続きました。独立を守り抜くため、入植者たちは武装民兵を組織してイギリス軍と戦い、市民も自衛のために武器を所持することが認められました。
イギリスの敗北が決定的になったのは、1781年末に行われたヨークタウンの戦いです。この戦いの後、イギリスは北米側との交渉に応じ、アメリカ合衆国の独立は1783年のパリ条約によって正式に承認されました。