19世紀のアメリカ合衆国は、「西進運動」と呼ばれる大規模な領土拡張の時代を迎えました。その一方で、国家はアメリカ史上最大の内戦である南北戦争によって分裂という試練にも見舞われました。
独立を果たしてまもない頃、アメリカ合衆国は政治体制を固め、国民一人ひとりの間に愛国心を育みました。19世紀を通じて、この国は領土の成長と発展につながるさまざまな出来事を経験します。この時代最大のハイライトとなったのが、よく知られた「西進運動」による領土拡大でした。
西進運動(マーチ・トゥ・ザ・ウェスト)
19世紀全体を通じて、アメリカ合衆国は領土拡張のプロセスを進めました。当初は北米東部の狭い土地――いわゆる「13植民地」にすぎなかった国土が、中央平原地帯へと積極的かつ攻撃的に進出し、最終的には太平洋に面した西海岸にまで達しました。
この領土拡張は「西進運動」として知られ、18世紀に13植民地がイギリスから独立を勝ち取った直後から始まりました。1783年のパリ条約の調印後、イギリスはアパラチア山脈からミシシッピ川まで広がる広大な土地をアメリカの入植者たちに与えました。
この広大な土地は、イギリスが七年戦争でフランスから奪い取ったものであり、アメリカの入植者たちは以前からその占領を強く望んでいました。この地域への植民を本国が禁止していたことは、入植者とイギリスの関係悪化の一因となりました。独立後、この地域全体がアメリカ人によって占領され、そこに住んでいた先住民は移住を余儀なくされました。
外交と戦争による領土拡大
アメリカ人の西方への拡大は、二つの方法で行われました。第一に外交と領土の購入、第二に戦争です。19世紀を通じて、アメリカ合衆国はヨーロッパ諸国から広大な領土を購入しました。具体的には、ルイジアナを1803年にフランスから、フロリダを1819年にスペインから、アラスカを1867年にロシアから取得しています。
フランスがルイジアナを売却せざるを得なかったのは、19世紀初頭のナポレオン戦争を継続するための資金が必要だったからです。スペインはナポレオン時代の混乱によりフロリダにおける支配力が弱まり、戦争を避けるために同地域を売却しました。また、ロシアがアラスカを手放したのは、この地域がイギリスに侵略されるリスクと、当時直面していた財政難のためでした。
マニフェスト・デスティニー(明白な天命)
アメリカ人による西部領土の占領を後押ししたのは、当時展開された「マニフェスト・デスティニー(明白な天命)」と呼ばれる思想でした。この思想は1845年のあるジャーナリストの記事から公式に登場し、アメリカ人が西部を所有することは神の摂理の一部であると主張しました。この神的予定という観念のもと、アメリカ人は領土征服の過程で犯したあらゆる暴力を正当化したのです。
さらに、この領土拡大の時期、アメリカ政府はホームステッド法(自耕農地法)を通じて、市民に西部への移住と定住を促しました。1862年に制定されたこの法律は、5年間その土地で生活することを誓約することを条件に、西部の区画土地を極めて低い価格で希望する市民に販売しました。
西進運動の最大の敗者――先住民族
アメリカの西進運動における最大の敗者は先住民族でした。アメリカ人が占領した土地の本来の住民であった彼らは、19世紀を通じてさまざまな暴力に苦しみ、白人のための場所を空けるために繰り返し土地を追われることになりました。さらに、先住民の領域の縮小とバイソン(野牛)のほぼ絶滅により、多くの先住民族の生活様式は破壊されました。
米墨戦争
19世紀のアメリカの拡大は、外交だけによるものではありませんでした。テキサスをめぐる対立は、1820年代にアメリカ人入植者がこの地域に入植したことから始まりました。それまでメキシコ当局は、これらの入植者による定住と植民を認めていました。
しかし後に、アメリカ人入植者とメキシコ当局との間で利害の対立が生じました。これが入植者の反乱、すなわち「テキサス革命」につながり、1836年にテキサスはメキシコからの独立を達成し、アメリカ合衆国へ併合されました。この出来事を受けて、メキシコはアメリカとの関係を断絶しました。
10年後、新たなメキシコ領(ロッキー山脈から太平洋に至る地域)への野心が、両国を戦争へと駆り立てました。米墨戦争は1846年に始まり、1848年のグアダルーペ・イダルゴ条約の調印によって終結しました。敗北したメキシコは国土の大部分を割譲し、リオグランデ川が両国の新たな国境として定められました。
南北戦争(アメリカ内戦)
19世紀には、新しく獲得した領土におけるアフリカ系奴隷の使用をめぐって、南部諸州と北部諸州の間に大きな緊張が存在しました。北部人は奴隷労働を南部諸州のみに限定し、新しい領土への拡大を認めないことを主張しました。一方、南部人は奴隷制をこれらの土地にも拡大すべきだと主張しました。
この論争は、1850年代のカンザスなど一部の地域で両派の民兵による小規模な衝突を引き起こしました。そして大統領選挙でエイブラハム・リンカーンが勝利すると、対立はついに戦争へと発展しました。リンカーンの勝利に不満を持った南部人は脱退(セセッション)を宣言し、連邦から分離して「アメリカ連合国」を結成しました。
南部の分離によって紛争は1861年に始まり、連邦(北軍)は南部の攻撃に対して約8万人の兵力を送り込みました。有名な南北戦争は1865年まで続き、南軍の敗北と60万人に及ぶ犠牲者をもって幕を閉じました。
脱退を宣言した南部諸州は連邦に復帰し、敗北の結果として、憲法修正第13条によりアメリカ全土での奴隷制廃止を受け入れさせられました。戦後、これらの州は戦争による甚大な破壊からの復興、いわゆる「再建(レコンストラクション)」の時期を経験することになりました。