ベトナム戦争は、北ベトナムと南ベトナムという二つの政権間のイデオロギー対立を発端とし、アメリカが直接参戦した戦争でした。
ベトナム戦争とは
ベトナム戦争は、1959年から1975年にかけて北ベトナムと南ベトナムの間で行われた戦争です。この紛争はイデオロギーの対立が原因で起こり、1965年から1973年にはアメリカ軍が本格的に参戦しました。この戦争では、150万人から300万人もの人が死亡したと推定されています。
戦争の背景
ベトナム戦争は、1946年から1954年にかけてベトナムで行われていたもう一つの紛争、すなわち第一次インドシナ戦争の直接的な延長にあると考えられています。この戦争では、ベトミンに属するベトナム人たちが、フランス領インドシナと呼ばれた地域におけるフランスの植民地支配を終わらせるために、フランス軍と戦いました。
この戦争の終結は1954年のジュネーブ会議で確定され、ベトナムは異なる政府を持つ二つの国家として独立することが定められました。こうして以下の二つの国家が誕生しました。
- 北ベトナム：ホー・チ・ミンが統治し、首都はハノイ、ソ連と同盟関係にあった。
- 南ベトナム：ゴ・ディン・ジエムが統治し、首都はサイゴン、アメリカと同盟関係にあった。
この会議では、1955年の総選挙の結果に基づいてベトナムの統一が実現されることも合意されました。しかし、南ベトナム政府は、北ベトナム政府に自由な選挙を実施する能力がないとして、選挙への参加を拒否しました。両国間の緊張は、冷戦期の東西対立という文脈の中で存在していました。
ホー・チ・ミン政権は、南ベトナムで破壊工作を行う数千人のゲリラを潜入させていました。1955年から1959年にかけて両陣営の緊張は次第に高まり、北ベトナムの指導者ホー・チ・ミンはゲリラたちに南ベトナムへの攻撃を命じました。こうしてベトナム戦争は、正式な宣戦布告なしに始まったのです。
北ベトナム側の軍隊は、民族解放戦線（通称ベトコン）に属するゲリラと、ホー・チ・ミン政権が送り込んだ正規兵によって構成されていました。一方、南ベトナム側は正規兵とアメリカ軍部隊が中心となり、外国人の支援も受けて戦いました。
アメリカの介入
リンドン・ジョンソンは1964年に大統領に就任し、1965年にアメリカのベトナム戦争参戦を承認しました
ベトナムでの戦争は、アメリカが直接参戦しないまま何年も続きました。初期の段階では、アメリカの役割は武器の供与と、南ベトナム軍を訓練する軍事顧問の派遣にとどまっていました。しかし、この方針はリンドン・ジョンソン政権下で変化します。彼は1963年11月に起きたジョン・F・ケネディ暗殺事件を受けて大統領に就任しました。
リンドン・ジョンソンは1964年に大統領となると、1年かけてベトナム戦争への直接関与の可能性を検討しました。アメリカの方針転換の背景には、共産主義勢力と戦う南ベトナム政府の無能さに対する不満がありました。
アメリカによる本格的な参戦は、1964年8月のトンキン湾事件の後に実現しました。この事件では、アメリカの艦船USSマドックスが北ベトナムの魚雷艇から二度攻撃を受けたとされました。この攻撃はアメリカ海軍によって立証されたことはありませんでしたが、アメリカ軍をベトナム戦争へ展開することを認める決議の根拠として利用されたのです。
アメリカのベトナム参戦は大きな議論を呼び、内陸部の小さな村々の民間人に対する暴力によって特徴づけられました。アメリカ軍は、ベトコンの隠れ場所となっていた森林の樹木を落葉させるため、ナパームのような焼夷弾や、枯葉剤（エージェント・オレンジ）といった化学兵器を使用して農作物を破壊しました。
この過酷な暴力の結果、戦争の映像が報道され、アメリカ軍の死者数が増加するにつれて、アメリカ政府は紛争終結を求める強い世論の圧力を受けることになりました。アメリカの参戦に反対する抗議活動は、当時台頭していたカウンターカルチャー（反主流文化）運動を中心に広がりました。
こうした世論の圧力と、終わりが見えないかに見えた長年の紛争を受け、アメリカ大統領リチャード・ニクソンは北ベトナム軍との停戦を提案しました。この停戦合意の調印により、1973年1月27日、アメリカの参戦は終了しました。同年6月には、アメリカ上院が今後のベトナム戦争への関与を禁止する修正条項を可決しています。
当時グエン・バン・チューが統治していた南ベトナム政府は、アメリカの支援を失い、北の共産主義軍の進撃を食い止めることができませんでした。サイゴンの街は1975年に共産主義勢力によって攻略され、ホーチミン市と改名されました。南部政府の敗北により、ベトナムは1976年に共産主義政権のもとで再統一を果たしました。
紛争の年月の中で、少なくとも150万人が死亡し、その数は300万人に達した可能性があると考えられています。また、アメリカ軍は参戦期間中に約5万8000人の死者を出しました。
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