ボニー・パーカーとクライド・バロウは、間違いなく20世紀で最も有名な犯罪カップルです。フリッツ・ラングからアーサー・ペンに至るまで、多くの芸術家たちにインスピレーションを与え続けてきました。二人の出会いの経緯については諸説ありますが、一説には、クライドがボニーの母親の車を盗もうとした際だったとも言われています。ボニーはすべてを捨て、バロウとともに自動車窃盗、銀行強盗、殺人に明け暮れる生活へと身を投じていきます。破滅への疾走は悲劇で終わりを迎えました。1934年5月23日、ルイジアナ州ブラックレイクでの警察の待ち伏せにより、二人の人生は幕を閉じたのです。その後、ボニーとクライドは、大人の社会やその道徳的・経済的秩序への反乱の象徴となっていきました。
犯罪者カップル、ボニーとクライド
ボニー・パーカーは1910年、テキサス州ロウェナに生まれました。決して恵まれた家庭ではなく、幼くして父を亡くしています。それでも彼女は優秀で弁舌に長けた学生へと成長し、詩に情熱を注ぎ、弁論にも才能を発揮しました。16歳で高校時代の恋人と結婚しますが、3年後には夫のロイ・ソーントンと別居します(離婚はしていません)。そして1930年、共通の知人の家で、短い生涯における最大の愛となる人物――1909年生まれの同じテキサス出身、クライド・バロウに出会うのです。極めて貧しい家庭(農村からの流出の影響を受けた一家)の出身だった彼は、早くから犯罪の世界へと足を踏み入れていました。数々の窃盗や強盗で1930年に逮捕されると、獄中で性的暴行を加えようとした受刑者の頭蓋骨を粉砕し、初の殺人を犯しています。
1932年に刑務所を出ると、彼は再び違法な活動に手を染め、兄バックの助けを借りて仲間によるギャングを結成します。その最初の仲間の一人となったのが、他ならぬボニー・パーカーでした。服役中も恋人のことを忘れなかった彼女は、愛ゆえに詩人から冷酷な犯罪者へと変貌を遂げたのです。ここから武装強盗と凶悪犯罪の連鎖が始まり、テキサスの恋人たちは瞬く間に全国的な知名度を得ることになります。さらに悪名高いヘンリー・メスヴィンが加わったことで、バロウ・ギャングは血みどろの地獄のような螺旋へと沈んでいき、その結末は致命的なもの以外にあり得ませんでした。
ボニー・パーカーとクライド・バロウの悲劇的な最期
1933年、クライドの兄バックは警察との銃撃戦で命を落とします。そして1934年4月、追い詰められた二人はテキサス州で警官2名を射殺。報道によって嘲笑を浴びせられていたアメリカ当局は、この恐るべき恋人たちを逮捕するのではなく、殺害することを決意します。捜査の指揮を執ったのは、元テキサス・レンジャーのフランク・ハマー。融通が利かず容赦ないことで知られる、地域の伝説的な人物でした。当時としては異例となる5つの州の警察、そして翌年にFBIとなる組織の協力を得たハマーは、捜査を急速に進めます。そして追跡は、1934年5月23日の待ち伏せ作戦へと結実したのです。
フランク・ハマー率いる6人の警察官は、夜明け前、ルイジアナ州ビアンヴィル近郊の小さな町の外れにある細い道路に陣取りました。情報によれば、殺人者のカップルはフォードV8に乗って、そこへ銀行強盗に向かう予定だというのです。情報は的中し、バロウ一味は待ち伏せ地点に現れます。重武装した警察官らは一斉射撃を開始し、車もろとも二人を銃弾の雨に晒しました。二人は反撃する間もなく、ほぼ即死でした。以後、彼らがアメリカ当局に挑むことは二度とありませんでした。
数多くの写真と16mmフィルムによって記録されたこの事件は、二人を時代の象徴的存在へと押し上げました。大恐慌という厳しい時代の過酷さを体現する存在でありながら、「解放された愛」のロマンチックな象徴として描かれたギャングと詩人。二人は現代の一つの神話を生み出したのです。しかし、その神話は、夫婦が十数件もの殺人に関与していたという事実を、ほとんど忘れさせてしまうほどの力を持っていたのです……。
さらに詳しく知るには
『Les amants terribles(恐るべき恋人たち)』フレデリック・ペルー著、Belfond刊、1999年
映画『俺たちに明日はない(Bonnie and Clyde)』アーサー・ペン監督、フェイ・ダナウェイ&ウォーレン・ベイティ主演。DVD発売中。
映画『ザ・ハイウェイマン』――フランク・ハマーによる追跡劇を描いたフィクション作品。