「ウェストワード・マーチ（西進）」とは、19世紀を通じて進められたアメリカ合衆国の領土拡大の過程を指す言葉で、この動きによってアメリカはついに北米大陸の西海岸へと到達しました。
アメリカにおける「西進」とは？
「西進」とは、19世紀を通じてアメリカ合衆国で展開された領土拡大の過程に与えられた名称です。この過程は、領土の拡大と、新しい土地への入植者の定着という二つの側面によって特徴づけられます。この動きの中で、アメリカはかつての13植民地にとどまる閉じた領域から脱し、中央平原へと進み、さらには太平洋に面した西海岸へと版図を広げていきました。
アメリカの領土拡大は、1776年から1781年にかけてイギリスと戦った独立戦争の終結直後に始まりました。アメリカ植民者の勝利は、1783年のパリ条約の調印によって確定します。この条約は13植民地の独立を承認し、アメリカ合衆国という国家の誕生を国際的に認めるものでした。
この条約のもう一つの結果として、イギリスはアメリカへ領土を割譲しました。この領土はアパラチア山脈地域からミシシッピ川の岸辺まで及ぶものでした。もともとイギリスは、先住民との紛争を避けるために入植者によるこの地域への定住を認めておらず、その占領をめぐっては植民者と本国の間で論争が起きていました。
独立を確保した後、アメリカ人は数千人の先住民の命を犠牲にしながら、これらの土地の急速な占領を進めていきました。アメリカの領土拡大は、領土の購入や戦争による征服によっても行われています。購入と外交によって獲得された主な領土は以下の通りです。
ルイジアナ：1803年にフランスから購入した領土
フロリダ：1819年にスペインから購入した領土
アラスカ：1867年にロシアから購入した領土
ルイジアナ購入
ルイジアナは、19世紀初頭の1803年にフランスから購入された領土です。この買収が実現したのは、ヨーロッパ大陸で戦争を続けるナポレオン軍の資金がフランスに必要だったためです。ナポレオン・ボナパルトにはアメリカに対する将来の構想がありましたが、目先の資金需要が優先され、フランスは1500万ドルでの売却に同意しました。
フロリダ購入
フロリダの買収は、スペインが弱体化していた時期に実現しました。当時のスペインは、アメリカ大陸の植民地で相次いで勃発していた独立運動への対応に追われていました。そんな中、アメリカ政府は「フロリダの先住民が脅威である」と主張し、スペイン政府に対して領土売却を迫りました。
弱体化していたスペイン政府は、アメリカとの戦争を回避する手段として売却に応じました。フロリダは1819年、アダムズ＝オニス条約において500万ドルで売却されました。
アラスカ購入
購入によって獲得された最後の領土がアラスカで、1867年にロシアとの協定によって取得されました。売却の背景には、クリミア戦争後にロシア経済が深刻な危機に直面していたことがあります。アラスカのように損失しかもたらさない領土は不要なものとみなされるようになり、ロシアは手放すことを選んだのです。交渉にあたったのはアメリカのウィリアム・H・スワード国務長官で、アメリカはアラスカの領土に対して720万ドルを支払うことに同意しました。
これらの買収には、新しい領土へ移住・定住する人々の大量流入が伴いました。広大な「空き地」への入植は、主にアメリカ政府が打ち出したホームステッド法（自耕農創設法）と呼ばれる奨励策によって促進されました。
この法律は1862年にエイブラハム・リンカーンによって制定され、西部の土地への入植を希望する者は誰でも、非常に低い価格で土地を取得できると定めました。政府が課した条件は、割り当てられた区画に少なくとも5年間居住し、耕作を続けることでした。
アメリカ人による西部の拡大と占領は、マニフェスト・デスティニー（明白な天命）として知られる当時の信念によって後押しされました。この信念のもと、アメリカ人は「アメリカ合衆国こそ、偉大で繁栄するように神に選ばれた国家である」と信じていました。この考え方は、拡大の過程で犯された暴力、とりわけ先住民に対する暴力を正当化する口実として利用されました。
米墨戦争
19世紀を通じてアメリカが新たな領土を獲得したのは、外交や購入だけではありません。拡大は戦争によっても実現しました。その途上でアメリカはメキシコと2年間にわたる紛争を戦い、これは米墨戦争として知られています。
米墨戦争は1846年から1848年にかけて行われ、テキサス問題をめぐる両国関係の悪化が背景にありました。元々テキサスはメキシコの領土でしたが、1821年以降、メキシコ政府の許可を得てアメリカ人入植者が定住を始めていました。
しかし、アメリカ人入植者はメキシコ政府が定めた法律を受け入れず、メキシコによる統治に反旗を翻しました。この蜂起の結果、1830年代にメキシコはテキサスをアメリカへ割譲せざるを得なくなり、両国政府間には大きな摩擦が生まれました。
1840年代に入ると、アメリカはカリフォルニアへの関心を表明し、メキシコ政府は自国領土を守るためにアメリカへ宣戦布告しました。再び敗北したメキシコは、カリフォルニアに加えてニューメキシコの領土も割譲することを余儀なくされました。
先住民への暴力
アメリカの西進は19世紀を通じて、先住民諸民族の犠牲の上で推し進められました。この過程の暴力によって数千人の先住民が命を落とし、さらに多くの人々が生き延びるために、土地と伝統的な生活様式を放棄せざるを得ませんでした。
1830年代以降、多くの州が、アメリカ人がこれらの地域で作物を栽培できるようにするため、先住民に土地からの退去を求める法律を制定しました。こうした強制移住政策の一環として起きたのが「涙の道（トレイル・オブ・ティアーズ）」として知られる悲劇です。数千人の先住民は厳しい寒さの中を何百キロメートルも徒歩で行軍させられ、政府が指定した新しい土地への移住を強いられました。
歴史家たちの推定によれば、この移住の途中だけで最大1万5000人の先住民が死亡したといわれています。また、アメリカ中部では、バイソンの狩猟によって生計を立てていたため広大な土地を必要としていた多くの先住民が、その生活基盤を根本から破壊されました。