ブラジルの第二帝政とは、皇帝ドン・ペドロ2世が国を統治した時代を指します。この約半世紀にわたる期間、ブラジルは経済・政治の両面で数多くの変革を経験しました。
ゴルペ・ダ・マイオリダーデとペドロ2世の即位
第二帝政は、1840年のゴルペ・ダ・マイオリダーデ（成年クーデター）によって幕を開けました。これは自由党系の政治家たちが主導した政治工作であり、法律上は18歳からしか認められていなかった即位を、当時14歳だったペドロ2世に前倒しで実現させたものでした。こうして皇帝の座についたペドロ2世は、1889年までブラジルを統治することになります。
第二帝政は、おおむね以下の三つの段階に区分できます。
- 確立期（1840～1850年）：ペドロ2世が権力基盤を固め、国内の政治集団間の対立を調整していた時期。
- 全盛期（1850～1870年）：皇帝の権威が広く確立され、政治的対立も安定して管理されていた時期。
- 衰退期（1870～1889年）：パラグアイ戦争を契機に皇帝の威信が低下し、君主制に異を唱える運動が台頭した時期。
「逆さ議会主義」と呼ばれた政治体制
即位後の最初の10年間、皇帝は自らの地位を固めるとともに、自由党と保守党の間に存在した政治的対立を抑え込もうとしました。その中核となったのが、「逆さ議会主義（ア・ブラズィレイラ）」として知られる独特の体制です。
この制度のもとで、ペドロ2世は「調停権」に基づき閣僚を選任しました。しかし、代議院（下院）が皇帝の意向に沿わない場合、彼は議会を解散させて新しい選挙を実施し、皇帝の利益を擁護する議員だけで構成される新たな議会を作り直すことができました。さらに、自由党と保守党が交互に政権を担当する「交互政権」の慣行も定着しました。
ブラジル社会の変化
奴隷制をめぐる攻防
第二帝政は、利害を異にする集団同士の激しい政治闘争の時代でもありました。最大の争点の一つが奴隷制であり、廃止を求める廃止論者（アボリショニスト）と、維持を主張する奴隷制擁護派が鋭く対立しました。ただし、奴隷制問題そのものは第一帝政期以来の古い懸案でした。
第一帝政の時代から、ブラジル政府はアフリカから奴隷を運ぶ貿易の取り締まりを先送りし続けてきました。しかし、イギリス、とりわけアバディーン法（ビル・アバディーン）による強い圧力を受け、その消極的な姿勢を放棄せざるを得なくなりました。その結果として成立したのがエウゼビオ・デ・ケイロス法です。
この法律により、1850年以降ブラジルにおける奴隷貿易は禁止され、実質的に終焉を迎えました。以後、奴隷労働力は希少となり価格も高騰しました。コーヒー農園主の中には、北東部地域から奴隷を購入してしのぐ者も現れました。
19世紀後半、廃止派と擁護派の争いの中で、奴隷制の漸進的かつゆるやかな廃止へ向かう一連の法律が制定されました。自由胎児法（レイ・ド・ヴェントレ・リヴレ）（1871年）や六十歳法（レイ・ドス・セクサジェナリオス）（1885年）などです。そして1888年、黄金法（レイ・アウレア）の公布により、ブラジルにおける奴隷制はついに完全に廃止されました。
コーヒー経済と移民の流入
経済分野では、コーヒーがブラジルの主要商品としての地位を確立しました。コーヒー栽培は当初、リオデジャネイロ州とサンパウロ州にまたがるパライーバ渓谷で栄え、その成功を受けて生産地域はサンパウロ西部（オエステ・パウリスタ）へと拡大し、そこでも急速に繁栄していきました。
コーヒー農園主たちと、プランテーションで働く労働力への高い需要は、ブラジルへの移民流入を大きく促進しました。特に、奴隷制が深刻な危機に直面していた1880年代にその傾向は顕著で、移民はイタリア、ポルトガル、スペイン、ドイツ、日本など世界各地からやって来ました。
パラグアイ戦争
第二帝政の歴史における分水嶺となったのが、1864年12月から1870年3月まで続いたパラグアイ戦争です。この紛争は、ブラジル、アルゼンチン、ウルグアイとパラグアイ政府との利害衝突を背景に、パラグアイによる二つの侵略行為――ブラジル船「マルキーズ・ジ・オリンダ号」の拿捕とマットグロッソ州への侵攻――によって開戦しました。
ブラジルは5年に及ぶ戦争の末に勝利を収めましたが、特に経済面で深刻な打撃を受け、犠牲者は約5万人に上りました。この戦争を通じてペドロ2世の威信は損なわれ、以後、軍部と共和主義運動がブラジル政界において勢力を伸ばしていきました。
共和制の布告
君主制の弱体化は、1870年代以降に生じた三つの亀裂によって決定的となりました。
- 宗教問題：カトリック教会と国家の決裂を招いた出来事。
- 軍隊問題：軍の要求が受け入れられず、軍と国家の関係が悪化した出来事。
- 奴隷制問題：奴隷制擁護派が国家と決裂した出来事。
共和主義の支持者に加え、君主制崩壊の最大の推進役となったのが陸軍でした。ポジティヴィズム（実証主義）思想の影響と、当時の将校たちが訴えた組織への低い待遇への不満が、軍内部で君主制に対する陰謀を生む主な要因となりました。
1889年11月11日、元帥デオドロ・ダ・フォンセカは、キンティノ・ボカイウバ率いるグループに説得され、閣僚内閣に対するクーデターの先頭に立つことを承諾しました。そして同年11月15日、デオドロ自身が指揮するクーデターが実行され、同日、ジョゼ・ド・パトロシニオによって共和制布告が宣言されました。2日後、ペドロ2世はヨーロッパへ亡命しました。
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