ワレンチナ・テレシコワ（Valentina Tereshkova）は、ソ連の宇宙飛行士であり、宇宙へ飛んだ史上初の女性として世界的に知られています。彼女は「ボストーク6号」に搭乗し、約71時間を宇宙で過ごし、地球を48周するという偉業を成し遂げました。この功績により、テレシコワは祖国ソ連における国民的ヒロインとなったのです。
生い立ちと出自
ワレンチナ・テレシコワは、1937年3月6日、ソ連のボリショエ・マスレンニコヴォに生まれました。家庭は決して恵まれたものではなく、父ウラジーミル・テレシコフはトラクター運転手として働いていました。しかし、父は冬戦争（ソ芬戦争）に召集され、カレリア地方での戦闘中に戦死。テレシコワがまだ幼い頃の出来事でした。
父の死後、母エレナ・テレシコワはヤロスラヴリへ移住し、紡績工場で働きながら三人の子どもたちを育てました。テレシコワは子ども期から思春期にかけて教育を受ける機会に恵まれ、18歳からは労働者として働き始めます。
宇宙飛行士への道
1950年代から60年代にかけて、ソ連とアメリカは「宇宙開発競争」と呼ばれる技術開発の覇権争いを繰り広げていました。両国は宇宙探査においてどちらがより大きな成果を挙げられるかを競い合っていたのです。
ソ連は世界で初めて人工衛星の打ち上げに成功し、さらに最初に生物、そして人間を宇宙へ送り出しました。そして1960年代初頭、新たな金字塔として「女性を初めて宇宙へ送る」計画が立ち上げられます。これが、テレシコワにとって大きな転機となりました。
当時の彼女は労働者として日々を過ごしながら、アマチュアのパラシュート愛好家として跳躍訓練に励み、またソ連青年団を通じて共産党の活動にも関わっていました。こうした経歴が、宇宙飛行士選抜プログラムへの応募につながります。なお、「宇宙飛行士」を意味する「コスモノート」という呼称は、ソ連が自国の宇宙飛行士を指す際に用いた言葉です。
この選抜プログラムには大勢の応募者が集まり、厳しい選考を経てまず400人の女性が選ばれ、その後さらに絞り込まれて最終的に5人が残りました。テレシコワのほか、ワレンチナ・ポノマリョワ、タチヤナ・クズネツォワ、ジャンナ・ヨルキナ、イリーナ・ソロヴィヨーワの4名です。
応募の基本条件は、30歳未満であること、身長170cm未満であること、体重70kg未満であることでした。テレシコワはこれらの条件を満たしていたことに加え、選抜試験での一連の厳格なテストを通じて、任務に十分な能力を持つことが証明されました。選抜と訓練の内容には以下のようなものがありました。
- 隔離試験
- 減圧試験
- 遠心分離機による試験
- 航空機操縦の訓練
- 温度変化への耐性試験
一連の選考プロセスの結果、当初はテレシコワとポノマリョワがそれぞれ「ボストーク5号」「ボストーク6号」のミッションを担当する予定でした。しかし、ポノマリョワは別の宇宙飛行士に差し替えられ、テレシコワがボストーク6号に再割り当てされました。ポノマリョワが外された理由については、彼女のフェミニスト的な立場が影響したと考えられています。
ボストーク6号の飛行
テレシコワの起用を最終的に決定したのは、ソ連共産党第一書記にして国家指導者であったニキータ・フルシチョフ自身でした。試験で良好な成績を収めていたことはもちろん、労働者階級出身で農民の娘であり、工場で働き、党活動にも熱心だったテレシコワは、まさに「理想的なソ連女性」と見なされていたのです。
「ボストーク5号」はワレリー・ビコフスキーの操縦で1963年6月14日に打ち上げられ、2日後の6月16日、ボストーク6号が打ち上げられました。テレシコワのコールサインは「チャイカ（かもめ）」。彼女は約71時間に及ぶミッションで地球を48周しました。
帰還の際、テレシコワは高度6000mでカプセルから射出され、パラシュート降下を完了しました（パラシュート経験が豊富だったことが功を奏します）。しかし、この期間、彼女はヘルメットの圧迫による吐き気や頭痛に苦しみ、決して容易な任務ではありませんでした。
さらに、宇宙船のプログラムに不具合が発生します。船体が地球軌道から離れる方向へ向かい始めたため、テレシコワは手動で設定を修正し、なんとか地球への帰還を果たしました。また、パラシュート降下時には風の影響も受け、危うく湖に着水しかけたといわれています。
着陸地点は現在のカザフスタン領内で、近くに住んでいた農民たちの助けを借りました。地元の人々と食事を共にしましたが、これは後に注意を受ける原因となります。プロトコル上、着陸後はまず医学検査を受けるべきだったためです。
帰還後、テレシコワは国民的英雄として称賛され、その名は世界中に知れ渡りました。キューバやイギリスなど多くの国々から訪問の招待を受け、ソ連政府最高位の勲章である「ソ連英雄」と「レーニン勲章」を授与されています。
宇宙飛行後の人生
宇宙飛行の後、テレシコワは二度と宇宙へ戻ることが禁じられました。これは主に、同じくソ連の宇宙飛行士であったユーリ・ガガリンの死が関係しているとされます。彼女はその後も宇宙開発計画に関わり続けましたが、1969年にはソ連政府が新しい宇宙飛行士の派遣を停止しました。
その後、ソ連が再び女性を宇宙へ送ったのは1982年のことです。スベトラーナ・サビツカヤがソユーズT-7号によってサリュート7号宇宙ステーションへ輸送されました。一方アメリカが初の女性宇宙飛行士を送り出したのは1983年で、サリー・ライドがチャレンジャー号に搭乗しています。
テレシコワはその後も影響力のある人物であり続け、共産党内で重要な役職を歴任しました。ソ連崩壊後は政治家としての道を歩み、2011年には連邦議会下院に相当する国家院（連邦院とは異なる下院）に当選しています。
私生活
1963年、テレシコワは同じく宇宙飛行士のアンドリアン・ニコラエフと結婚しました。この結婚から生まれた娘エレナは、宇宙飛行士同士の夫婦の間に生まれた最初の子どもです。この結婚は1982年に終わり、同年、外科医のユーリ・シャポシニコフと再婚しました。二人は1999年に夫が亡くなるまで連れ添いました。
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