1895年12月28日、フランスのリュミエール兄弟（オーギュストとルイ）は、世界初となる映画の一般公開上映を行いました。
しかし、映画の誕生は、動く映像を捉えようと挑戦した多くの発明家たちの努力の積み重ねによるものです。
映画の起源
動く映像への憧れは古代から存在していました。人間は古来、影に魅了されてきた存在であり、それが影絵芝居の誕生へとつながりました。
写真技術の登場により、紙、金属板、ガラスといった表面に画像を定着させることが可能になりました。したがって、映画の歴史は写真の歴史なしには語れないのです。
そもそも「シネマ」という言葉の語源自体がこれを物語っています。「シネマ」は「シネマトグラフ」の略であり、「シネ（cine）」はギリシャ語で「運動」を意味し、接尾辞の「グラフ（graph）」は「記録する」という意味を持ちます。つまり、「記録された運動」というわけです。
こうして、フランスやアメリカなど各国の発明家たちが、動く映像を撮影・投影する装置を開発していきました。以下、その代表的な機械を見ていきましょう。
マジックランタン（幻灯機）
17世紀に発明されたこの装置は、暗箱（カメラ・オブスキュラ）の一種で、レンズと光を使ってガラス板に手描きされた絵を投影するものでした。語り手が物語を語り、時には音楽伴奏が添えられることもありました。
マジックランタンは都市の見世物で大きな人気を集める一方、学術分野でも活用されました。
プラキシノスコープ
1877年、フランス人のシャルル・エミール・レイノー（1844-1918）によって作られたプラキシノスコープは、円形の装置の中に連続した画像を配置し、動いているように見せる仕組みでした。
当初は家庭用にとどまっていましたが、1888年にレイノーは装置の大型化に成功します。これにより大人数の観客向けに投影できるようになり、この上演形式は「光学劇場」と呼ばれるようになりました。
これらの投影は19世紀末に大きな成功を収めました。実際、プラキシノスコープはリュミエール兄弟のシネマトグラフに抜かれるまで、第一線であり続けたのです。
キネトスコープ
1894年、アメリカのトーマス・エジソン（1847-1931）率いる工場から発表されたキネトスコープは、短編映画を一人ずつ覗き込んで鑑賞する個人用の装置でした。
この発明は、エジソンが画像を記録できるセルロイドフィルムを開発し、それをレンズ越しに投影できるようにしたことで実現しました。
シネマトグラフ
発明と写真に情熱を注いだリュミエール兄弟――オーギュスト（1862-1954）とルイ（1864-1948）――は、シネマトグラフを開発しました。他の装置とは異なり、撮影と投影の両方が可能で、実用性が格段に向上しました。
二人はトーマス・エジソンの研究成果を把握しており、法的な問題を避けるため、フィルムのコマ構造に細かな変更を加えました。
こうしてフランス人兄弟の発明は競合製品を凌駕し、動く映像を記録したい人々にとって最良の装置となったのです。
最初の映画上映
リュミエール兄弟は、フランスのリヨンで写真材料工場を営む父親のもとに生まれました。
彼らは初期のカメラの研究と改良に取り組み、カラー写真の誕生にも貢献しました。そしてシネマトグラフを使い、装置を固定したまま被写体を撮影するという、最初期の映画制作を始めました。
1895年12月28日、パリの「グラン・カフェ」において、今日私たちが知る形での最初の映画上映が行われました。暗い部屋の中で、『ラ・シオタ駅への列車の到着』や『工場の出口』など、10本の短編映画が上映されました。
Workers Leaving the Lumière Factory 1895 La Sortie de l'usine Lumière à Lyonしかし、皮肉なことにリュミエール兄弟自身は映画の道を追求しませんでした。ルイは後にフォトラマを発明して科学に身を捧げ、オーギュストは生化学と生理学の研究を続けました。
物語映画の誕生
当時の映画は、あくまで記録的な目的のもので、静止したカメラで目の前で起きている出来事を撮るだけの、いわば「撮影された演劇」にすぎませんでした。
しかし、二人の先駆者がカメラを使って物語を語り、この装置ならではの技法とナラティブを創り出すことになります。
ここでは、物語映画の二大先駆者であるアリス・ギイ＝ブラシェとジョルジュ・メリエスを紹介します。
アリス・ギイ＝ブラシェ
映画の物語性を最初に探求したのは、フランス人のアリス・ギイ＝ブラシェ（1873-1968）です。約千本の作品を手がけた彼女は、民話をもとにした最初の映画『キャベツ妖精』（1896年）を制作しました。
アリス・ギイは、リュミエール兄弟が最新の発明品のデモンストレーションに訪れた際、ゴーモン社で秘書として働いていました。
その装置に魅了された彼女は、二重露光による撮影や、カメラ速度の遅延・加速など、物語を語るうえで興味深い効果を生み出す実験を始めます。さらに、映画史上初めて色彩と音声を作品に取り入れた人物ともされています。
1907年、カメラマンだったハーバート・ブラシェと結婚し、3年後に二人はアメリカへ移住。そこでアリス・ギイは自身の製作会社を設立し、作品撮影のためのスタジオを建設しました。1920年の離婚後はフランスへ戻りますが、監督業を再開することはできませんでした。
アリス・ギイは千本以上の映画を制作しましたが、現存しているのは約350本で、その中には300人のエキストラを動員した記念碑的作品『キリストの生涯』（1906年）が含まれます。
映画史から完全に消し去られたまま、アリス・ギイ＝ブラシェは1968年に亡くなりました。現在、歴史家たちは彼女にふさわしい評価を再び与えようとしています。
ジョルジュ・メリエス
一方、フランスの奇術師兼俳優だったジョルジュ・メリエスもまた、カット、多重露光、ズームといった技法を導入し、映画表現の発展に大きく貢献しました。
1861年パリ生まれのメリエスは、首都パリで自身の劇場を経営しており、1895年にリュミエール兄弟から「シネマトグラフ」の上映会に招待されました。
メリエスは自分のショーでこの装置を使いたいと考えましたが、兄弟は売却に応じませんでした。それでも彼は類似の機械を購入し、脚本を書き、演技にも挑戦。演劇と手品のトリックを映画向けに洗練させ、大きな成功を収めました。
最大のヒット作は1902年の『月世界旅行』で、ジュール・ヴェルヌの名作を映画化したものです。これらの革新により、メリエスは「特殊効果の父」として認められています。
豆知識
- 世界初の映画館は、フランスのラ・シオタにある「エデン劇場」です。リュミエール兄弟が休暇を過ごしていた土地で、友人たちに自分たちの映画を上映していました。
- パリでの上映から半年後の1896年7月8日、ブラジル初の映画上映がリオデジャネイロで行われました。
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