紀元前3世紀、シチリア島の要衝メッシーナをめぐる「マメルティニ問題」は、やがて地中海の覇権を懸けて戦われる第一次ポエニ戦争（紀元前264年～前241年）の発端となりました。
ローマの躊躇とカルタゴの機先
メッシーナを占拠していたのは、かつてシュラクサイに雇われていたカンパニア出身の傭兵たち、いわゆるマメルティニでした。彼らはイタリア半島出身であるため、ローマとの民族的な連帯を期待できる存在ではありました。しかし同時に、その正体は武力によって都市を奪い取った反乱傭兵集団にすぎません。この両義性のため、ローマは介入をためらい、決断を先送りしていました。
この猶予こそが、カルタゴにとって絶好の好機となりました。カルタゴの将軍ハンノは軍を率いてシチリアに上陸すると、同島内のカルタゴ側の拠点を強化します。さらに、カルタゴの守備隊を追放することに成功したばかりのメッシーナに対抗するため、シュラクサイの僭主ヒエロン2世と同盟を結んだのです。
ローマの介入：アッピウス・クラウディウス・カウデクス
事態の急展開を受け、ローマはついに行動を起こします。紀元前264年、執政官（コンスル）アッピウス・クラウディウス・カウデクスがレギオン（現在のレッジョ・ディ・カラブリア）へ派遣され、そこから海峡を渡ってメッシーナへの上陸に成功しました。
包囲と最後通牒、そして開戦へ
軍事的緊張は一気に臨界点へと達します。ハンノとヒエロンの連合軍がメッシーナを包囲すると、アッピウス・クラウディウスは包囲の即時解除を要求しました。ところがヒエロンはこれを拒否し、「これはマメルティニによる度重なる侵略行為に対する正当な報復である」と回答します。こうして交渉の余地は完全に尽き、ローマとカルタゴの間に正式に宣戦が布告されたのです。
こうして幕を開けた第一次ポエニ戦争は、約23年に及ぶ長期の消耗戦となり、以後の地中海世界の歴史を大きく左右することになりました。