エトルリアの沼地を越えて――紀元前217年3月
執政官（コンスル）がローマで神々をなだめ、軍勢を召集するのに忙しい間に、ハンニバルは冬営地を後にした。執政官フラミニウスがすでにアレッティウム（現在のアレッツォ）に到着したという報せを受けると、ハンニバルは、より遠回りだが安全な経路も示されていたにもかかわらず、あえて近道を選んだ。それは、例年になく氾濫していたアルノ川流域の沼沢地を横断する、危険きわまりない道であった。
精鋭を先頭に、ガリア人を中央へ
ハンニバルはまず、スペイン人・アフリカ人からなる歴戦の老兵、すなわち軍の中核を先頭に進ませ、携帯物資をこの部隊に分散させた。途中で足止めされても必要な物に困らないようにするためである。その後ろにはガリア人を置いて行軍列の中央とし、騎兵を後衛に配した。さらに最後尾には、荷物を一切持たないヌミディア騎兵を率いるマゴが殿（しんがり）として続いた。これは、疲労と長距離行軍に嫌気が差して脱落したり隊列を離れたりしがちなガリア人――試練の前で気力を失いやすい民族――を、背後から押さえ込むための綿密な配置であった。
泥沼に呑まれる兵士たち
先頭の老兵たちは、案内人が先導する限りどこでも通過することができた。川が掘り込んだ深く壁の切り立った穴、底が崩れる泥沼にほとんど呑み込まれそうになりながらも、先導者の合図を頼りに何とか前に進んだ。しかしガリア人たちはそうはいかなかった。滑れば自力で体を起こすことも、穴から這い出すこともできない。体力を気力で支えることも、気力を希望で支えることも叶わなかった。ある者は疲れ果てた手足を引きずって辛うじて歩き、またある者はひとたび横たわると、落胆に打ちひしがれて二度と起き上がれず、道のあちこちで倒れたラバの間に混じって息絶えていった。
何よりも彼らを苛んだのは、すでに四日三晩に及ぶ不眠の強行軍であった。水が一面を覆うなか、疲れた体を乾いた地面に伸ばせる場所などどこにもない。兵士たちはやむなく荷物を水中に積み上げてその上に寝転がるか、あるいは道端に折り重なって倒れたラバの上に身を横たえた。水面から突き出しているものなら何でも、短い休息のための寝床に見立てたのである。
片目を失った将軍
ハンニバル自身も例外ではなかった。寒暖が交互に襲う春の気候変動により眼を病んでいた彼は、不眠の続き、夜ごとの湿気、頭を重くする沼地の空気に加え、治療を求めるべき場所も時機もないまま、唯一生き残っていた一頭の象に乗って、水面上の高い位置に身を保とうとした。しかし結局、彼は片方の目の光を失うこととなる。
この壮絶な沼地横断の末、ハンニバル軍はエトルリアを抜けてフラミニウスの背後を突き、まもなくトラシメヌス湖畔の戦いでローマ軍を壊滅させることになる。片目という代償を払ってまで選んだこの近道は、イタリア侵攻における最大の勝利への布石となったのである。