敵の首を戦利品とするケルトの風習
打ち倒した敵の首を切り落とし、戦利品として掲げ示すというケルト人の風習は、古代の文献資料と、南フランス（ガリア南部）で出土した考古学的遺物および図像表現の両面から裏付けられています。首には魂や生命力が宿ると考えられており、切り取られた頭は勝者の力の象徴として、また霊的な力の源泉として重んじられていました。
ラ・テーヌ美術の頭部像は「生首」なのか
こうした背景から、研究者たちは当初、ラ・テーヌ期（La Tène）のケルト美術に見られるさまざまな頭部表現——仮面的な意匠を含む——にも、切断された頭、すなわち「生首」を読み取りたいと考えました。
しかしこの解釈は、おそらく誤りだったことが分かっています。その理由は、圧倒的多数の頭部像が、実は神々の姿を表したものだからです。
神性を示す属性の数々
これらの頭部像が人間の生首ではなく神格を表すことは、像に付随するさまざまな属性との組み合わせから特に強く示唆されます。主な属性は次のとおりです。
- 植物モチーフ： パルメット文様やヤドリギ（ミストルテン）の葉など
- 記号： S字形の意匠（エス）、トリスケル（三脚巴）など
- 動物的要素： 獣や鳥など、動物形態と結びついた装飾
このような象徴的な属性は、単なる戦利品としての生首には見られないものであり、当時の人々がこれらの頭部像を宗教的・神話的な文脈で捉えていたことを物語っています。ラ・テーヌ美術の頭部表現を理解するうえでは、「首狩りの証拠」としてだけでなく、ケルト人の信仰世界を映し出す神像として読み解く視点が不可欠だといえるでしょう。