ギリシャ神話では、デメテル（古代ギリシャ語ではDêmếtêrで、Gễ Mếtêr「地球母」またはDêmomếtêr「大地の母」、dễmos「土地、国」に由来）は、農業と収穫。ローマ人はそれをケレスと関連付けました。ヘシオドスの『神統記』により、彼女はタイタン族クロノスとレアの娘であり、ゼウス、ポセイドン、ハデス、ヘスティア、ヘラの妹であり、ペルセポネの母となっています。
死者の支配者ハデスがペルセポネを妻にするために誘拐したとき、デメテルは地球の収穫を無視して彼女を探しに行きました。彼女は道祖という名の老婆の姿をとり、9日間放浪した。飢餓が定命の者たちを脅かしていることに気づいたゼウスは、ヘルメスを冥府に送り、ペルセポネを母親に返すよう頼むことにした。しかしペルセポネは、彼女を自分のもとに留めておくための最後の策略としてハデスが差し出したザクロの種を食べており、死者の世界で食べた者はそこから出てはいけないとの言い伝えがあった。ゼウスは、ペルセポネが地上での栽培可能な6、8か月間を母親と過ごし、残りの一年を夫と過ごすように取り決めました。
しかし、デメテルが持っていたのはペルセポネだけではありませんでした。英雄イアソスは彼女と団結して畑を三度耕し、富の化身となったプルートスと呼ばれる息子を彼女に与えた。ホメロスは、ゼウスが嫉妬からイアソスを打ち倒したと言っています。ポセイドンと結びついて、彼女はまた、不死の馬であるアリオンと、その名前を発音することが禁じられていた神秘的な女神を妊娠しました。また、このデメテルの娘は、デスピナ（＝「愛人」）と呼ばれていました [1] 。伝説によれば、ペルセポネの探索中にデメテルがデスポエナを妊娠し、アニュトスという名のタイタンに育てさせたということです[2]。
デメテルは人間に種まきと耕すという作業を教えました。ドーソの姿でさまよっていたところ、エレウシス王セレオスと出会う。歓迎に感謝するために、彼女は王の息子であるデモフォンとトリプトレモスを連れて行き、最初の息子を不滅にしようとし、二番目の息子に農耕技術を教えました。この者は、その見返りとして他の人間にこの芸術を教えた。いくつかの言い伝えでは、彼女は彼に小麦粒を与えて、それを地球上に広めたであろうと述べています。
『作品と日々』の中でヘシオドスは頻繁にデメテルに戻り、そこで豊饒と耕作をめぐる宗教的儀式について多くの詳細を述べている。この女神は人間にとって最も好ましい神の一人として知られており、平和と労働を喜びます。何人かの著者は、彼女は大地と野原の近くにいることを好んだため、オリンポスの 12 神の一人ではなかったということに同意しています。
パウサニアスによるギリシャの記述によると、デメテルに捧げられた多数の寺院や神社が国に点在しており、デメテル崇拝の重要性を証明しています。
デメテルは、生命の復活と収穫のサイクルを祝うカルトであるエレウシス秘儀で讃えられました。デメテルへのホメリック賛歌は、カルトの起源を記録できる最良の説明を与えています。
彼女はまた、サモトラケの神秘において、偉大な神々の主な女神である女神アクシエロスの形で讃えられました。