生涯
プブリウス・ウェルギリウス・マロ（前70年～前19年）は、マントヴァ近郊のアンデス村（現ペトラッカ）で、比較的裕福な地主の息子として生まれた。幼少期を田園地帯で過ごし、クレモナとミラノでギリシャ・ラテン文学を学んだ後、前55年に成人式（トガ・ウィリリス授与）を迎える。その日はルクレティウスの忌日と伝えられている。
クラッススとポンペイウスが執政官だった年に生まれたウェルギリウスには、シロンとフラックスという二人の弟がいたが、ともに夭折した。父ウェルギリウス・マロと母マギア・ポッラは息子を弁護士として政界入りさせようとしたが、ウェルギリウスの弁舌は法廷向きではないと判明し、早々に断念した。
前49年、カエサルとポンペイウスの内戦を避けてナポリへ移り、修辞学者エピディウスと文法学者パルテニウスに師事する。カエサル暗殺（前44年）後に故郷へ戻るが、前41年、オクタウィアヌス、アントニウス、レピドゥスの三頭政治によって帰還兵への土地分配が行われ、ウェルギリウスの領地も没収された。オクタウィアヌス（後のアウグストゥス）と親しかったことを利用して抗議し、領地返還を勝ち取ったとされる。
生涯最後の10年を『アエネイス』の執筆に捧げ、前19年9月22日、ギリシャからの帰途、ブリンディシ港で日射病により死去。未完の『アエネイス』を焼却するよう遺言したが、アウグストゥスがこれを禁じ、ルキウス・ウァリウス・ルフスとプロティウス・トゥッカに出版を命じた。詩は即座に大成功を収め、ローマの国民的叙事詩として不滅の地位を得た。
『牧歌』（ブコリカ）と『農耕詩』（ゲオルギカ）
『牧歌』——失われた故郷への哀歌
全10歌からなる『牧歌』は、テオクリトスの『イディュリア』を範としながら、単なる田園詩にとどまらない。羊飼いたちの対話を通じて、前41年の領地没収とオクタウィアヌスへの嘆願、そして回復という作者自身の体験が投影されている。出版当時から大評判となり、舞台化されて上演されるほどの人気を博した。
『農耕詩』——イタリアの土と魂への賛歌
全4巻の『農耕詩』は、カトー大プリニウスの『農業論』のような実用書の体裁をとりながら、農作業の描写を通じて「田園生活の宗教的義務」とエピクロス派的な哲学思想を説く。イタリアの豊かな土壌への愛着と、労働の尊厳を歌い上げた、ウェルギリウスの成熟期を代表する作風である。
『アエネイス』——ローマ建国の叙事詩
全12巻、ダクティルス六歩格で書かれた『アエネイス』は、トロイア陥落後のアエネアスの放浪と、イタリアでの戦いを描く。ホメロスの『オデュッセイア』（前半6巻）と『イリアス』（後半6巻）を融合させ、ローマ建国の神話的正統性を謳った国家的プロジェクトでもある。
第1巻～第6巻：放浪の旅（オデュッセイア的構成）
第1巻：シチリアを発ったアエネアスの艦隊は、ユーノーの仕掛けた嵐でリビアのカルタゴへ漂着。母ウェヌスの導きでディード女王と出会う。「不幸を知る女として、私は不幸な者を助ける術を知る」（ディード）。クピドの策略で二人は恋に落ちる。
第2巻：宴席でアエネアスがトロイア陥落を回想。木馬の罠、ラオコオンの死、プリアモス王の最期、妻クレウーサとの離別。「もはや涙を流すな、愛しのクレウーサよ」。
第3巻：ブートロトスでヘレノスとアンドロマケに再会。シチリアでキクロプス・ポリュペモスの恐怖を目撃し、父アンキーセスが死去。「ああ、最良の父よ、ここで私を見捨てるのか」。
第4巻：嵐の夜、洞窟でディードと結ばれるアエネアス。しかしユピテルの命でメルクリウスが使命を思い出させ、アエネアスは出帆を決意。ディードは絶望の末、アエネアスの剣で自害。「英雄は嘆きに苛まれながらも、判断は揺るがない」。
第5巻：アンキーセスの一周忌でシチリアに上陸。競馬などの葬礼競技中、トロイアの女たちが船に放火。「黒い灰が渦巻く煙の中に見える」。アンキーセスの夢告でクマエのシビュラを訪ね、冥界への旅を決意。
第6巻：シビュラの案内で冥界へ。傷心のディード、トロイア戦争の旧友たちと再会。「海の難を逃れた汝よ、陸にはさらに恐るべき試練が待つ」。
第7巻～第12巻：ラティウムの戦い（イリアス的構成）
第7巻：ラティウム到着。ラティヌス王が娘ラウィニアをアエネアスに約束するが、ユーノーがフューリアのアルレクトーを呼び寄せ、戦端を開かせる。「悲しき戦い、狂気、裏切り、致命的な中傷——すべてこのフューリアの胸にある」。
第8巻：ティベリヌス神の夢告でアルカディア人の王エウアンデルと同盟。息子パッラスを託される。ウェヌスがウゥルカヌス製の盾を授ける——そこにはローマの未来史とアウグストゥスの凱旋が刻まれていた。
第9巻：アエネアス不在を突かれ、トゥルヌスが陣営を襲撃。ニススとエウリュアロスの忠義と悲劇的最期。
第10巻：神々の会議でユピテルは不介入を宣言。パッラスがトゥルヌスに討たれ、アエネアスは激怒。メゼンティウス父子の悲劇的最期。「父よ、我が傷によって汝は生き、我が死によって汝は生きる」。
第11巻：休戦と葬礼。パッラスの遺体を見てアエネアスは慟哭。「不幸な父よ、汝は息子の残酷な葬礼を見るのか」。カミッラ女王の活躍と戦死。
第12巻：トゥルヌスが一騎打ちを申し出る。決闘でトゥルヌスが傷つき命乞いをするが、パッラスの帯を見たアエネアスは怒りに駆られ、剣を突き刺す。「死の冷たさが手足を麻痺させ、憤りの魂が呻きながら冥府へ逃げ去る」。
『オデュッセイア』か『イリアス』か——二部構成の意図
前半6巻（約7年間の放浪）は『オデュッセイア』の流浪譚に、後半6巻（数ヶ月の戦争）は『イリアス』の戦記に対応させている。しかしウェルギリウスは単なる模倣にとどまらず、ホメロスの二大叙事詩を統合し、「運命（ファートゥム）」に導かれるローマ建国の必然性を説き出したのである。
詩語の特異性——ラテン詩語法の妙
ラテン詩語は散文とは異なる厳格な制約下にある。語順は自由で、名詞と修飾形容詞が離れ、関係代名詞が従属節の中央に現れることも珍しくない。
語形そのものも韻律（スキャンション）に合わせて変化する。ギリシャ語借用の Aeneas はそのまま詩行に組み込まれ、deis（神々）は dis、amavisse（愛した）は amass、virorum（男たちの）は virum と短縮される。
さらに翻訳を困難にする慣習として、単数の意味で複数形を用いる「詩的複数」、前置詞（in, ubi, quo 等）の省略、一人の人物や都市に複数の呼称を用いる「多名法」がある。ディードは Dido, Elissa, Regina Africae、トロイアは Troia, Ilium, Pergama、カルタゴ人は Carthaginiensis, Phoenissus, Poenus, Punicus, Sidonius, Tyrius, Libycus と呼ばれる——これらすべてが同一指標を持つのである。