トリブヌスとは、古代ローマで公職に就いた高級将校・行政官を指す言葉であり、文民のトリブヌスと軍事のトリブヌスの2種類が存在しました。
ローマ史のごく初期、ラムネス（Ramnes）、ティティス（Tites）、ルケレス（Luceres）という3部族しか存在しなかった時代には、各部族はそれぞれトリブヌスに率いられ、彼らは軍事指揮権をも有していました。一部の歴史家によれば、「トリブヌス・ケレルム（Tribunus celerum）」は、王の親衛隊「ケレレス（celeres）」の指揮官であったとされています。
共和政初期
執政官権限を持つ軍事トリブヌス（Tribuni militum cum consulari potestate）に関する記録も残っています。紀元前445年、トリブヌスの一人ガイウス・カヌレイウスは、執政官（コンスル）の地位をパトリキ（貴族）に限定せずプレブス（平民）にも開放するよう提案しました。これに対しパトリキ側は反発し、代わりに体制変更を提案します。それは、民会が毎年、コンスルを1〜2名選出するか、あるいは複数の「執政官権限を持つトリブヌス」を選べるようにするというものでした。この公職はプレブスにも開放され、コンスルとほぼ同等の権限を持ちましたが、国勢調査（センサス）の実施と元老院議員名簿の作成のみは除外され、この権限は新設の公職「ケンソル（監察官）」に委ねられました。また、トリブヌス・アエラリイ（Tribuni aerarii）は兵士の給与や売買に関わる業務を担当しました。
そして紀元前367年、リキニウス法の成立により、執政官権限を持つ軍事トリブヌスはついに廃止されました。しかし、監察官制度自体はその後も長く存続することになります。
共和政後期から帝政期へ
軍事トリブヌスは紀元前331年に復活します。この時期、各ローマ軍団には6名のトリブヌスが配属されていました。
紀元前2世紀末のマリウスによる軍制改革以降、この称号は次第に名誉職的な性格を帯びるようになり、独裁官、のちには皇帝が選任する上級将校の地位へと変わっていきました。
多様なトリブヌスの役職
コホルス（大隊）の指揮官
- Tribunus Cohortis：補助部隊（アウクシリア）の指揮官。
- Tribunus Cohortis Urbanae：都市コホルス、すなわち首都の治安維持部隊（一種の民兵組織）の指揮官。
その他の軍事役職
- Tribunus：一般的な上級将校。
- Tribunus angusticlavius：ローマ騎士階級出身の軍団上級将校。制服に付ける帯がラティクラウィウスより細いことで区別されます（帝政期）。
- Tribunus comitiatus：民会（コミティア）によってトリブヌス・ミリトゥムに選出された将校。
- Tribunus laticlavius：元老院議員階級出身の軍団上級将校。制服に幅広の紫の帯を着用することが特徴です（帝政期）。
- Tribunus militum：軍団に属する将校。
- Tribunus militum a populo：軍団出身で、民会の決定に基づき任命された将校。
- Tribunus rufulus：軍団の指揮官が直接選んだ将校。
- Tribunus sexmestris：6か月間の任期を持つ臨時職の将校。所属軍団の騎兵部隊を指揮しました（各軍団には騎兵部隊が編成されていました）。
- Tribunus vacans：固定的な職務を持たない待機中の将校。