エフェソスのアルテミス神殿とは
エフェソスのアルテミス神殿（別名：アルテミシオン）は、古代世界七不思議の一つに数えられた壮大な神殿です。建設は紀元前560年に始まり、紀元前440年頃に完成しました。設計を手がけたのは、サモス島のテオドロス、クテシフォン、メタゲネスという建築家たちです。
祭神であるアルテミスは、ギリシャ神話における純潔と狩猟の女神として広く知られています。
神殿の遺構は現在、トルコ西部の都市イズミルから南へ約50キロメートルに位置するセルチュク近郊に残っています。
興味深いことに、この神殿は「世界最古の銀行」とも呼ばれています。人々は神殿にお金を預け入れ、後になって利子をつけて引き出すことができたのです。
焼失と再建
紀元前356年7月21日、エロストラトスという男の手によって神殿は放火されました。彼は自分の名を後世に残すために火を放ったのです。全ギリシャ人の憧れであった神殿を焼き払った犯人の動機を知った市の役人たちは、彼を拷問の末に処刑するとともに、その名を口にすることを死刑をもって禁じました。
しかし、この裁定が守られたのはわずか23年間でした。アレクサンドロス大王が現れると、大王は神殿の再建費用を負担し、建築家ディノクラテスに工事を委ねました（この再建事業は実際には完成まで200年以上もの歳月を要します）。そして、エフェソスの人々が恩人の誕生日——放火の悲劇と同じ年、どうやら同じ夜だったと言われています——を知ったとき、禁じられていたあの男の名は再び明らかになったのです。
完全な破壊
皇帝ネロによって最も有名な芸術作品の一部を奪われた神殿は、262年頃には黒海方面から来襲したゴート族の遠征隊による略奪にも遭い、さらに地震による損傷も重なっていきました。そして381年、テオドシウス帝の布告により、他の異教の神殿と同様に永久に閉鎖され、以降は切り石を採取する採石場へと転用されていったのです。
また、この神殿は新約聖書の「使徒行伝」（19章23節〜40節）にも登場し、タルソスのパウロの宣教がきっかけとなって起こった暴動の舞台としても特に知られています。