レイピア(17世紀前半の作)。
レイピアは、細長い刀身と精巧に造られた柄、しなやかな刃を備えた、主に突きを目的とした剣です。人間を両断するための剣ではありませんが、刃は鋭く、連続して命中すれば相手に深刻な切り傷を負わせることもできます。刺突専用の刀身を持つのは、宮廷剣(コートソード)と15〜16世紀の一部の大型戦闘剣のみであり、それらの刀身は丸・四角・三角など、切れ味を持たない断面形状を採用しています。
16世紀:レイピアの形成
レイピアは15世紀末から17世紀末にかけて非常に一般的な武器でした。その登場を正しく理解するには、「祖先」にあたる斬撃・突撃両用の剣に目を向ける必要があります。最も原始的な形は、15世紀後半のスペインに「エスパーダ・ロペラ(espada ropera)」の名で現れました。これはより軽い刀身と、より精巧で装飾的な柄を備えた剣で、宮廷に佩いても恥ずかしくない武器でした。スペイン人はこの武器を中心に、円(サークル)の概念、空間認識、極めて「数学的」な突き攻撃に基づく非常に効果的な戦闘体系を発展させ、その技法は長らく秘密とされてきました。
この武器は15世紀末にイタリアへ輸入されましたが、その扱い方は伝わりませんでした。そこでデイ・リベリやヴァディの中世的戦闘体系を受け継ぐイタリアの剣術師範たち、例えばアキッレ・マロッツォ(『オペラ・ノーヴァ』1536年)らが、ボローニャのダルディ派をはじめとする新しい剣術流派を次々と打ち立てていきます。1553年には建築家カミッロ・アグリッパが、極めて先駆的な視点で最初の剣術書『イル・トラッタート・ディ・シエンツァ・ダルメ(武器の科学についての論考)』を著しました。彼はマンチョリーノに続いて、プライム、セコンド、テルツ、カルテットという四つの構えについて言及した最初期の人物の一人です。鉄が不足していたため手袋を着けられなかった手を守るため、師範たちは新しい剣にリカッソ(刀身と柄の間の部分)を設け、その周囲に「パ・ダン(pas d'âne)」と呼ばれる鐙型の護りを配置しました。これは左右のクイヨン(十字護りの腕)に一つずつ付けられた環で、人差し指を保護するためのものであり、その新機軸は人差し指を前側のクイヨンの上に置くことで、武器をより確実に握れるようにした点にあります。さらに、前側のクイヨンの根元からポメル(頭)へと至る護り枝を加え、グリップを握る残り三本の指を守りました。刀身は中世の先行品より細くなったものの、後のレイピアの大半に使われたものよりはまだ幅広く、多くは六角形の断面でした。この「スパーダ・ダ・ラート(イタリアでの呼称)」は16世紀にヨーロッパ各地へ輸出され(フランスではシャルル9世の治世下、1567年に剣術師範アカデミーが創設されました)、16世紀末頃まで用いられ続けました。実際には、その進化形であるレイピアと並存していたことが分かっています。革新者たちは主にイタリア人でしたが、フランス人ではアンリ・ド・サン=ディディエ(1573年)やノエル・カレらが挙げられます。
その後、16世紀後半になると剣はいくつかの変化を遂げます。護りのクイヨンに対して垂直な二つの環がリカッソの上部から設けられ、そこからさらに枝が追加され、当初の護り枝の両側にも新たな枝が加わっていきました。この籠状の護りは手をほぼ完全に包み込むことで防御力を高め、菱形断面から突き重視へと細長化していく刀身と相まって、レイピアの誕生へとつながっていったのです。
1590年〜1650年:レイピアの黄金時代
16世紀末から、イタリアの技法には左手短剣(円盾の代わりとなる場合もある)が剣士の装備に組み込まれるようになりました。そしてフランスやイングランドの剣術師範たちは、このイタリア流派を基盤として技術を整えていきました。「大世紀(グラン・シエクル)」の夜明けとともに、レイピアと短剣は不可分の組み合わせとなったのです。またこの時期、バロック期へと向かうイタリア人たちは、その様式のように、護りの美観により豊かで過剰な性格を与えました。私たちが想像する「骨格化された」レイピア――籠の環の増殖、さらなる護り枝の追加――はまさにこの頃の産物です。
17世紀の幕開けとともに、イタリア様式が覘権を握ります。サルヴァトーレ・ファブリス(『ロ・シュルモ、オヴェロ・シエンツァ・ダルメ』1606年)は、直線的な動きを重んじるイタリア流の試合展開と、突きの踏み込み(ランジ)の重要性を見事に示しました。続くリドルフォ・カポフェッロ(『グラーン・シミュラクロ・デッラルテ・エ・デッルーゾ・デッラ・シェルマ』1610年)は、短剣と併用する第五・第六の構えを導入しました。この時代のレイピアの刀身は長く細く、先細りしています。斬撃に使わず、斬撃剣に比べてはるかに軽いため、柄の大きさや重さ、重心の位置、最適な斬撃点などを気にせず、刀身を非常に長くできるという利点がありました。そのため、刀身が1mを超えるレイピアも現れたのです。
しかし1600年前後から、レイピアは変遷を重ねていきます。突きの熱心な支持者ではなかったドイツ人たちは、護りの環に板金を取り付ける着想を得ます(16世紀末にはすでに見られる)。これがパッペンハイマー護りの誕生です。重量こそ増したものの、防御性が高く軍用の戦闘により適しているとして人気を博しました。やがて板金は環を徐々に置き換えていきます。同様に、古典的な伝統を守り続けたスペイン人たちは、1610年頃、糸のように細く複雑な柄を捨て、単純で実用的な逆さ椀型の護り(スペイン語でタサまたはカソレータ、すなわち杯と鉢)に置き換えました。理論上、ここからは一本の護り枝だけが伸びることになります。このタサ護りは、現在のスポーツ・フェンシング用武器の護拳を先取りするものでした。総じて、17世紀レイピアの柄は二つの方向へ進みます。環系か杯系か。そこから様々な混合型が生まれました。スペイン人は杯型を好み、イタリア人とドイツ人は環と皿(環内の板金)のシステムを発展させました。
1650年:軍事的役割からの離脱
ルイ13世の治世末期、フランスに新しい軽量の刀身が登場します。三角断面の三面体刀身で、突き専用に設計されたものでした。当初はフルーレという新しい室内向け武器のために作られたもので、高い軽量性が求められました。この新しい流行の中で、新しい剣は一般に軽量化されていきます。リカッソは短縮され、護りは扁平化・小型化され、環と皿を持つ護りは八の字形の護りへ、タサは現代のフルーレの護拳ほどのサイズへと変わっていきました。これらはより繊細で優雅な剣であり、男性の見た目と立ち居振る舞いが戦闘的でなくなっていく時代の空気に合致していました。この新しい美学こそが、18世紀の宮廷剣の基礎となったのです。
軍用サーベルに対しては脆弱すぎて社会の場でしか使えなくなりましたが、それでも剣士は短剣を手放せるようになりました。軽量さゆえに、武器の速さだけで自己防衛が可能になったからです。かつて短剣を握っていた左手(正面で右手と平行に構える)は、今や振り子のような役割を果たし、頭の高さで背後に置かれるようになりました。ファブリスの時代に採られていた沈み込んだような姿勢は姿を消し、身体は直立し、右利きなら左脚に体重を預ける構えへと移行していきました。この新しい剣術の先駆者となったのが、ル・ペルシュ・ドゥ・クードレー(1635年、あるいは1676年――その教本の年代は不確かです)や、やや後のシャルル・ベナール(『リベラルな剣術師範』1653年)といった師範たちです。ここにフランス学派の始まり、すなわちフェンシング界におけるフランス優位の始まりがあります。
17世紀後半の初めには、小ぶりの宮廷剣が誕生します。その優雅さと軽さはヨーロッパのほぼすべての宮廷を魅了し、レイピアのサイクルを閉じることとなりました(とはいえ、世紀末まで手にする者はまだ見受けられます)。レイピアは特別な武器でした。剣が持つ三つの機能――儀礼、決闘、戦争――を一身に兼ね備えていたからです。宮廷剣は決闘と儀礼の機能を保持しましたが、軍事の領域は湾曲・直刀を問わないサーベルや、後の制式軍刀に譲ることになったのです。
レイピアの最終的な進化は、それを対レイピア戦に理想的な決闘剣へと変えました。リカッソは次第に短縮され、皿状の護りはスペインの先祖であるタサよりもはるかに小さくなりました。さらに、重すぎる菱形断面の刀身は廃され、通称「ミュスケテール(銃士)」と呼ばれる新しいフランス製三角断面の刀身が採用されます。しかし全長110cmの刀身は、乱戦には依然としてやや長すぎました。剣先の速度を最適化するため、柄元の幅19mm、厚さ6mmまで軽量化されましたが、はるかに頑丈な騎兵刀の斬撃には耐えられませんでした。