マスケット銃の定義
マスケット銃（英語：musket、語源はイタリア語の moschetto）は、長い銃身と肩当て（ショルダーストック）、そして火縄式または車輪式（ホイールロック）の発火機構を備えた携帯型火器のことです。
名称の変遷と現代における使われ方
18世紀の著述家やフランスの軍事教本では、1700年頃まで各国の軍隊で使用されていた火縄式マスケット銃と、それに取って代わった燧石式（フリントロック）小銃は、明確に区別されていました。しかし、英語の「musket」という言葉の影響を受けて、今日ではこの名称が、16世紀から19世紀にかけて使用された黒色火薬式の古い火器全般――燧石式小銃や雷管式施条銃を含む――を幅広く指す言葉として使われることがあります。
現代の小銃の祖先としての特徴
マスケット銃は、現在私たちが知っている小銃の直接の祖先にあたる火器です。従来の火縄銃（アルケブース）の威力不足を補う目的で開発されました。当初の平均的な銃身長は1.20メートルに及び、使用される弾丸の口径は20ミリを超えることもありました。その後、時代とともに改良が重ねられ、銃身長は約90センチメートルへと短縮され、口径も最大18ミリ程度へと小型化していきました。
フランスへの導入とマスケット銃兵
1525年のパヴィアの戦いの後、フランスに導入されたマスケット銃は、1650年頃まで「フルキーヌ（fourquine）」と呼ばれる二股の鉄棒――重量と体積のあるマスケット銃を射撃時に支えるためのフォーク状の支柱――に載せて使用されていました。
マスケット銃で武装した歩兵は「マスケット銃兵（ムスケティエ）」と呼ばれました。国王は当初、騎乗時にも徒歩でも使用できる短めのマスケット銃を彼らに支給し、のちには徒歩戦闘専用の通常型長マスケット銃が与えられるようになりました。
マスケット銃の時代の終焉
1700年、滑腔式の燧石（フリントロック）小銃が登場したことを受け、フランス軍はマスケット銃の運用を廃止しました。こうしてマスケット銃は、約150年にわたる戦場での役割を終え、近代火器への道を開いたのです。