遅れてきた宗教改革――形式主義への不満
ロシア教会はモスクワ国家と歩調を合わせて発展してきましたが、その宗教的な形式主義は次第に問題視されるようになります。西方ではすでに16世紀に宗教改革が実現していました。一方のロシアでは、教会があまりに大きな存在感を誇り、その威信を誇示するほどになっていました。モスクワ国家とほぼ同時期に生まれたにもかかわらず、教会の在り方は時代の変化に追いつけずにいたのです。
1589年、モスクワに初めて総主教が置かれ、ヨフ(ヨブ)がその任に就きました。そして1652年、ニコンが総主教の座につくと、ルター やカルヴァンの宗教改革に倣うかたちで、正教会の伝統的な儀礼の刷新に乗り出します。まずスラヴ語で書かれた聖典の誤りを訂正し、宗教上の所作の検証を進めました。1654年から1656年にかけて、教会会議はこれらの変更――あるいは「是正」――を承認します。しかし、この改革がすべての人々に受け入れられたわけではありませんでした。
アヴヴァクーム対ニコン
大司祭アヴヴァクームは、ニコン総主教が提案した比較的軽微な改革でありながら、いかなる変更にも断固として反対の姿勢を崩しませんでした。同じ思いを抱く司祭や信徒も多く、彼らは教会の権威そのものを拒否します。この対立こそが「ラスコル」(分裂)の始まりでした。さらに1658年、ニコンは教会が国家より優越すると主張してツァーリと決裂します。
ニコンの強引な改革の進め方は、保守層の敵意を招くことになりました。アヴヴァクームはついにニコンを異端であると非難します。ここで人々は選択を迫られました。抵抗する宗教指導者たちは、教会会議で承認された改革に服従するか、それとも教会に背を向けるか。こうして二つの陣営が形成されたのです。
古儀式派(旧儀式派)
教会に挑戦する道を選んだ人々――新しい宗教的所作や「イエス」の新しい表記を拒んだ者たち――は「古儀式派」と呼ばれるようになりました。商人、農民、コサックなど身分を問わず、古儀式派はニコンを反キリストの化身とみなす、独自の信仰共同体を形づくりました。その一方で、公式の教会の秘蹟を受けたいと望む者もおり、そうした人々は官方教会との協力関係を保ちました。
しかし間もなく、古儀式派は熾烈な迫害を受けることになります。プロテスタントの宗教改革とは正反対に、改革者の犠牲になったのは保守派だったのです。およそ2万人が火刑に処され、1682年にはアヴヴァクーム自身もその一人となりました。弾圧に伴い集団自殺も相次ぎました。それでも抵抗は絶えず、とりわけソロヴェツキー修道院での抵抗は数年にわたって続きました。貴族夫人モローゾワは、古儀式派運動の最もよく知られた擁護者の一人です。
正教会を弱体化させた分裂
教会は、何のためらいもなく最も忠実な信徒たちを破門しました。ところが皮肉なことに、最も機知に富み、商才に長けた人材は、むしろ古儀式派の側にこそ見出されたのです。しかし彼らは地下に潜り、国家から独立して生きていました。そのため、著しく弱体化した教会を救う手だてはなかったのです。
ラスコルをめぐっては、歴史家たちを今なお分かつ疑問が残っています。ニコンの改革は、人々を惹きつけるために教会を近代化しようとしたものだったのか。確かなのは、この分裂が、即位後に教会へ攻撃を仕掛けることになるピョートル大帝の反宗教政策を容易にした、という事実です。