機知と忍耐で乗り越えた宮廷の日々
ナバラのアンリは、機知に富み観察眼に優れた人物であり、状況への見事な適応力を備えていた。確かな判断力、常に現実的な視点、そして「ベアルンの農民」のような健全な常識によって、彼は罠を避け、危険をいち早く察知し、不利な局面をしばしば自らに有利な形で覆すことに成功した。強い意志と頑固さ、達成すべき目標への明確なビジョンと同じくらい、忍耐が彼を支えた。これは間違いなく、母ジャンヌ・ダルブレが幼少期に施した厳格な個人教育の成果であり、その恩恵が今まさに花開きつつあった。
こうした資質を駆使して、アンリは約4年間にわたり、自分を快く思わない宮廷の過激派を巧みに出し抜いた。宮廷に召還された当時、彼を深く苦しめた恨みを心の中で抑え込み、サン・バルテルミーの虐殺直後には痛みを伴う諦念を隠し、廷臣たちの皮肉や「王妃マルゴ」ことマルグリット・ド・ヴァロワの不品行に対する反感をも沈黙させた。故郷ベアルンを懐かしみながら、おとなしく時機を待っていたのである。
1576年、森の中での大胆な脱出
その時は、1576年2月のある日、サンリスの森での狩りの最中に訪れた。事実上「宮廷の人質」と化していた彼は、森の切れ目に乗じて逃走を図る。ナバラ王は南へ向けて馬を飛ばし、ロワール川を渡ると、トゥール滞在中にカトリックへの改宗の撤回を宣言し、カルヴァン派の牙城ポワトゥーへ到着した。逃亡者となった彼は直ちにプロテスタント勢力の先頭に立ち、その影響力はラングドック地方にまで及ぶこととなった。
同盟の結成と再燃する内戦
しかし、ギーズ公の主導でカトリック同盟（ラ・リーグ）が結成されると、ボーリュー条約がもたらした安定は崩れ去った。敵対行為は1577年に再開され、アンリはマルマンドとラ・レオールを攻略した。以降、戦火はポワチエ勅令、ベルジェラックの和約、1579年のブロワ条例といった交渉の時期と交互に繰り返されたが、いずれも長続きしなかった。双方の立場があまりにも鋭く対立していたため、恒久的な合意は不可能だったのである。
1580年、ナバラ王はカオールの要塞都市を陥落させた。ここはリムージュ子爵領とガロンヌ流域を結ぶ要衝に位置する重要なカトリック拠点であった。ネラックの和約やフレックス条約は、結局のところ二つの戦役の間の小休止にすぎなかった。1581年、モントーバンで開催されたプロテスタント会議は、このベアルン出身の王に「教会の保護者」の称号を授け、翌年にはサン・ジャン・ダンジェリーの会議がその権限を正式に定めた。
王位継承者の座へ ― 三人のアンリの戦争
しかし、波乱に満ちたこの時代における最大の転換点は、間違いなく1584年6月、アンリ3世の弟アンジュー公の死であった。ヴァロワ朝に男子の継承者が絶えたことで、ナバラ王はブルボン家の血筋によって一躍フランス王位の法定継承者となったのである。
今度こそ、カトリック側の怒りは頂点に達した。ギーズ家の思想を忠実に体現する同盟は激昂し、その動揺はマドリードにまで波及した。プロテスタントによるフランス支配という展望を目の前にしたスペイン王フェリペ2世は、「宗派と異端を根絶するため」として、月5万エキュの資金と義勇兵の派遣を約束したのである。こうしてアンリ3世の前には、カロリング朝の末裔を自称する強力で野心に満ちたギーズ公が立ちはだかった。歴史に名高い「三人のアンリの戦争」の始まりである。
クートラスの勝利とギーズ公の慢心
1587年、ナバラ王はクートラスの戦いでアンリ3世の寵臣ジュイエーズ公率いる王党軍を撃破し、華々しい勝利を収めた。それでも苦難の道は続いたように見えた。なぜなら1588年、ギーズ公は「パリの王」と称されるほど権勢を誇り、王位は文字通り手の届く距離にあったからだ。しかし、自信過剰と傲慢さゆえに、彼は完全な成功を求めて決断を先送りし続けた。この致命的な慢心こそが、結果的にベアルン人の大義を後押しすることとなる。
プレシス＝レ＝トゥールの歴史的会見
ギーズ家と同盟派に軽んじられ続けたアンリ3世は、ついに反撃に転じた。「四十五人親衛隊」の手によって、顔に傷を持つ「バラフレ（傷物）」ことギーズ公の野心は無残にも断たれたのである。ギーズ公への憎悪を共有するアンリ3世は、トゥールに移転していたパリ高等法院の助言を受け、ナバラ王との和解へと舵を切った。
1589年4月30日、プレシス＝レ＝トゥール近郊にて、在位中の国王は13年ぶりにかつて「アンリケ（小アンリ）」と愛称されてきた男と対面した。ベアルン人の軍勢はシェール川の対岸に野営していたが、今回は武力を用いる必要はなかった。集まった群衆の歓声だけが、和解の時が到来したことを雄弁に物語っていた。「王様万歳！」と叫ぶ声に、「ナバラ王万歳！」、さらには象徴的に「両方の王様万歳！」との掛け声が応えたのである。
だが、アンリ3世にとってこの願いは長くは叶わなかった。まもなくドミニコ会修道士ジャック・クレマンの短剣が、その命を奪うことになる。それでもこの君主は、最期の時まで明瞭な判断力と常識を失わず、プレシス＝レ＝トゥールにおいて王国の再統一の礎を固めていた。ナバラのアンリは正式に指名された王位継承者となり、カトリック同盟は精神面での敗北を喫した。ただ、この勝利を戦場で確定的なものとするには、なお多くの戦いが残されていたのである。