砲兵の実像：過大評価される物理的損害、過小評価される心理的衝撃
ナポレオン戦争における砲兵の損害与える力は、往々にして過大評価されがちです。一方で、その心理的効果は過小評価されています。ワーテルローの戦いでは、全ての砲（わずかな榴弾砲を除く）が目標を視界に捉えた位置に陣取っていました。それぞれの砲は、火と煙を吐き出す怪物のようでした。18世紀末生まれの人々にとって、現代のジェット機やオートバイの騒音の半分以下のデシベルでさえ耐えがたいものでした。連合軍の主力をなす若い兵士たちにとって、この轟音は恐怖そのものだったに違いありません。ナポレオンが「美しい娘たち」と呼んだ12ポンド砲は、スペイン戦役のベテランたちでさえ圧倒しました。彼らは、開けた平原で陣取った12ポンド砲とその12ポンドの弾丸を、かつて目にしたことがなかったのです。
主な弾薬とその効果
丸弾（カノンボール）
現代の基準から見れば、これらの弾丸はほとんど危険とは言えません。主に丸い鉄球（4ポンド砲で直径8cm、フランス軍12ポンド砲で12.5cm）が発射されました。これらは爆発しないため、弾道上にいる者だけに危険でした。射程（砲口から弾丸が着地して跳ねる地点までの距離）は口径により異なります：12ポンド砲で1,600m、イギリス9ポンド砲で1,500m、3ポンド砲でわずか1,200mでした。一般に最も危険な射撃距離は最大射程の半分とされました。しかし乾いた地面では、弾丸は1,500m以上も跳ね続け、その軌道は決して無害ではありませんでした。「大砲の弾はクリケットボールのように跳ねる」とある医師は記しています。「地面を耕す様子だけでその威力がわかる」「止まれ、皆！」と叫んだ哀れなアイルランド人若兵が足で弾丸を止めようとして粉砕され、切断を余儀なくされた、という記録も残っています。
グレープショット（ブドウ弾）とカニスターショット（散弾）
野戦砲兵はカニスターショットも使用しました。これは砲身の口径よりわずかに小さい直径の円筒で、内部に小さな丸い鉄球が詰められています。9ポンド散弾には約180発のライフル銃やカービン銃の弾丸が入っていました。散開するこの弾丸の雨は、密集隊形の部隊に恐るべき損害を与えましたが、「散布範囲が広すぎて、300mではこの散弾砲撃は効果を持たない」とされています。フランス騎兵の突撃時、イギリス砲兵は丸弾の上に散弾箱を装填し、弾丸の雨で前列を混乱させ、丸弾で後列に損害を与えました。
榴弾砲と榴弾
ワーテルローでは、双方の陣営で榴弾砲が全砲の約6分の1を占めました。イギリスモデルの口径は14cm、フランス榴弾砲は16.5cmでした。これらの砲は信頼性に欠けましたが、曲射弾道により尾根の背後にいる敵を攻撃できました。榴弾砲はグレープショットも発射可能でしたが、主に榴弾を使用しました。榴弾は火薬を詰めた金属球で、長さを調整した導火線で着火されました。射程は675〜1,200mでしたが、特にフランス側ではしばしば不発に終わりました。空中で爆発したり、砲口で爆発したりすることもありました。導火線の燃焼が遅いため、勇敢な敵兵が着弾後に導火線を引き抜くことさえ可能でした。ワーテルローでは地面が泥濘んでいたため、榴弾は地中に沈み、爆発しても土煙を上げるだけに終わりました。
技術革新：シュラップネル弾の発明
ナポレオン自身が砲兵出身であったにもかかわらず、皮肉なことに砲兵の革新はイギリスで起こりました。ヘンリー・シュラップネル少佐が発明した球形散弾箱（シュラップネル弾）は、丸弾とグレープショットの利点を兼ね備えていました。砲手は燃焼時間を考慮して導火線を選び、シュラップネル弾を敵兵の頭上で炸裂させました。当時としては非常に信頼性の高い弾薬でした。
イギリス陸軍は1803年にこれを採用し、25年間他国はこれを模倣できませんでした。1808年のヴィメイロ作戦でウェリントンが使用し、発明者に「球形グレープショット箱が勝利に貢献した」と報告しています。しかし後に彼はその威力を疑うようになります。ブサコの戦い（1810年）で捕虜となったシモン将軍が「顔と頭に複数のシュラップネル弾片を受けたが、猟師が誤って撃った散弾のように簡単に取り除けた。重傷ではなかった」ためです。ウェリントンは「シュラップネル弾の傷は、受けた者を戦闘不能にせず、戦い続けることを妨げない」と結論づけました。その後も実験を続け、ライフル銃の弾丸を詰めた場合に特に効果的であることを発見しました。
機動性と運用の現実
どの弾薬を用いても、砲兵の機動性は極めて低かったと言わざるを得ません。フランス12ポンド砲とその砲架の重量は、弾薬箱を除いても2.5トンに達しました。乾いた地面でも12頭立ての馬が必要でした。イギリス9ポンド砲も重量14,075kgで、規定では6頭立てですが、しばしば8頭が必要でした。イギリス歩兵砲6ポンド砲（740kg）は4頭立てでしたが、同口径のフランス砲（51kg軽い）は8頭立てでした。
砲を射撃位置まで運び込んだ後、全ての操作は召使い（砲手補助）たちによって、大量のブレーキ（制動具）とアングル（照準器具）を用いて行われました。12ポンド砲には15名（うち8名が砲手、7名が歩兵出身の補助員で、ブレーキ操作と弾薬補給を担当）が必要でした。4ポンド砲は8名（うち5名が砲手）で操作しました。
射撃手順
- 砲尾を旋回させ、照準線を目標に向ける
- 砲身後部のネジ式仰角装置で仰角を調整
- 砲栓で薬室を塞ぐ
- 湿ったスポンジで砲身内部の燃え残り火薬を除去（早発防止）
- 計量済みの火薬を装填（イギリス6ポンド砲で1.5ポンド、12ポンド砲で4.25ポンド）
- 草やフェルト製の詰め物を入れ、弾丸を装填
- 点火孔を開け、フックで清掃
- 火薬入り小管または浸透綿の導火線を点火孔に挿入
- 火縄で点火薬に着火
これで終わりではありません。反動吸収装置がなかったため、発射ごとに砲を元の位置（イン・バッテリー）に押し戻す必要がありました。ワーテルロー戦後、ある馬砲兵将校は「地面は耕され尽くし、兵士は疲労困憊しており、一斉射撃のたびに砲を元の位置に戻すことは不可能だった。戦闘終了時には、反動の結果、砲はただの混乱した山と化していた」と記しています。12ポンド砲は1分に1発が発射の限界と推定され、より軽い砲でも30秒に1発が精一杯でした。
砲架の違い：グリボーヴァル制式砲架とイギリス式
フランス砲の砲架は標準化されていました。1776年、ジャン＝バティスト・グリボーヴァルが、リムバー（前輪付き牽引車）を持たず、代わりに着脱式の2輪を備えた優れた砲架シリーズを設計しました。この装置には多くの利点がありましたが、リムバーを備えたイギリス砲の方が軽量であったようです。