ミョルニルとは——雷神トールの魔法の槌
「ミョルニル(Mjöllnir)」の語源は「粉砕するもの」を意味するとされるが、その由来については諸説あり、今なお定説を見ていない。北欧神話において、この槌は雷神トールの所有物であり、雷鳴と稲妻を体現するこの神の象徴である。投げれば必ず主人の手元へ戻ってくるという、ブーメランにも似た特性を持つ点でも知られている。
槌の誕生——短すぎる柄の秘密
スノッリ・ストゥルルソンによれば、ミョルニルはロキが卓越した技を持つドヴェルグ(小人族)に命じて作らせたものである。しかし製作の最中、ロキが彼らの作業を妨害したため、完成した槌の柄は短くなってしまったという。
「スリュムの歌」——奪われた槌を巡る結婚騒動
『古エッダ』所収の「スリュムの歌(Þrymskviða)」では、巨人スリュムがミョルニルを盗み出し、「女神フレイヤを妻として差し出せば返そう」と要求する。これに対しトールは、ロキの強い勧めによって花嫁のヴェールとブリーシンガメンの首飾りを身につけフレイヤに変装し、婚礼の席で槌を取り戻すこととなる。トールは数多くの巨人との戦いにおいて、この槌を武器として振るったのである。
豊穣の象徴としてのミョルニル
しかし、ミョルニルは単なる神の武力や戦士的美徳を示す道具にとどまらない。むしろ、より深く、より古い時代に遡る機能をも担っていたと考えられている。第一に、それは豊穣の保証である。G・デュメジルが指摘したように、稲妻や嵐の後には大地を蘇らせる雨がもたらされるため、トールは豊穣をも司る存在だったのである。
このため、ルーン文字の碑文には「トールがこれらのルーン文字を祝福(聖別)しますように」「この銘を祝福しますように」といった定型句がしばしば刻まれている。これは、斧を掲げた人物が目の前で展開されるヒエロス・ガモス(神聖な婚姻)を「聖別」する様子を描いた岩絵を想起させ、興味深い。
ハンマーソング——新婚の夜に隠された槌
スウェーデンでは、20世紀初頭まで「ハンマーソング(hammarsang)」と呼ばれる風習が残っていた。婚礼の夜、新郎新婦の寝床に槌を忍ばせるというものであり、ミョルニルが結婚や豊穣と深く結びついていたことを物語っている。
キリスト教との対抗とインド=ヨーロッパ世界への広がり
明らかな魔術的機能を備えたこの品は、実にさまざまな媒体に表れている。キリスト教化の時代には、キリスト教の十字架に対する対抗的手段として用いられたとみられ、槌と十字架のどちらでも製造できる鋳造用の型が出土していることがその証左である。さらに付け加えれば、ミョルニルにはインド=ヨーロッパ語圏の各地に多くの対応物、すなわち類似したモチーフや信仰形態が存在することも見逃せない。