ウジェーヌ・フランソワ・ヴィドック（Eugène-François Vidocq）は、1775年7月24日にアラスのミロワール・ド・ヴニーズ通り222番地で生まれ、1857年5月11日にパリのサン＝ピエール＝ポパンクール通り2番地（現在のアメロ通り82番地）で亡くなった、フランスの冒険家にして探偵である。
パン職人の息子として生まれたヴィドックは、幼少期からさまざまな窃盗を働いていた。12歳にしてすでに成人男性並みの体格だったことが、犯罪を容易にさせた。16歳で両親から金を盗んでアラスを去ると、革命軍に加わり、ヴァルミーとジュマップの戦いに参加。その後軍を脱走し、1793年に除隊処分を受けた。以後、パリとフランス北部の間を渡り歩きながら、盗人としての冒険的な生活を送ることになる。
投獄と脱獄の日々
1796年12月27日、彼はデュエの刑事裁判所により「公文書および認証文書の偽造」の罪で懲役8年を宣告された。ビセートル監獄ではジャン・グピルからサバット（フランス拳法）の手ほどきを受け、ブレストへ向かう囚人護送隊に編入された。この移送の旅は過酷を極め、24日間に及んだ。
ヴィドックはその途中、コンピエーニュの森で最初の脱獄を試みるが失敗。しかし、この挫折にめげることはなかった。護送隊は共和暦6年ニボーズ月24日（1798年1月13日）にブレストへ到着。入口のポンタネーゼン病院で囚人が引き渡される際、再び逃走を試みたが、周壁を飛び越えようとして両足首を捻挫してしまった。
3週間後、彼は正式に監獄へ収容された。当時の監獄台帳には次のように記録されている。「22歳、身長5フィート2インチ6リーニュ。薄い栗色の髪、眉と髭も同色。楕円形の顔。灰色の目、大きな鼻。口は中程度、あごは丸く二股に分れ、額は低い。上唇右側に傷跡あり。耳に穴が開いている」
到着からわずか8日後、彼は水夫の服を手に入れ、作業場だった武器庫に隠しておくことに成功。こっそり着替えたヴィドック（彼はまさに変装の天才だった）は、誰にも怪しまれることなくブレストを脱出した。
1799年に再逮捕されると、今度はトゥーロンの監獄へ送られたが、1800年3月6日、ここからも華麗に脱獄を遂げる。こうして彼は、裏社会において比類なき知名度と畏敬を集める存在となったのである。
警察への転身――治安旅団の誕生
1806年、ヴィドックはパリ警察に情報提供者として協力を申し出た。
1811年には警視総監により「治安旅団（Sûreté Brigade）」の責任者に任命される。これは元受刑者たちで構成され、裏社会への潜入を任務とする画期的な警察組織だった。優れた観察眼の持ち主であった彼は、一度じっくり見た相手なら、どんなに巧みな変装をしていても見抜いてみせた。もちろん、彼自身も変装の名手である。
数々の成功と型破りな手法により、彼は熱狂的な支持者と強硬な批判者の双方を生んだ。1811年から1827年の間に、彼の部下たちが挙げた検挙件数は、従来の警察の実に3倍に達した。これを快く思わない警察当局は、あらゆる手段を使ってヴィドックの失脚を図った。
彼の敵は裏社会だけにとどまらず、権力中枢にも及んだ。上司によって2度も辞職に追い込まれている。ヴィドックに逮捕された何人かは、「彼が自ら事件を仕組み、関係者を後から逮捕することで、自分の犯罪対策の実績を演出していた」と告発した。だが裁判所はこれらの主張を認めなかった。それでもヴィドックは解任され、アラールが後任となった。王政復古末期に進む都市化と労働者階級の形成は、犯罪への恐怖を農村部から都市へと移し替えていった時代でもあった。
世界初の探偵事務所「商業情報局」
1827年、ヴィドックは治安部門の長の座を退いた。パリ近郊のサン＝マンデに移り住み、小さな製紙工場を創業し、偽造・改ざんが困難な紙を発明している。1828年には『回想録』を出版して大成功を収め、この作品はオノレ・ド・バルザックの有名な登場人物ヴォートランの着想源となったことでも知られる。
製紙事業で破産すると、1832年に7か月間だけ再び治安部門の長を務めた後、公職を完全に離れた。そして1833年、「商業情報局（Bureau de renseignements pour le commerce）」を設立する。これは史上初の私立探偵事務所であり、商人たちに有料で経済調査・監視サービスを提供するとともに、不貞な配偶者に関する情報まで取り扱った。
1857年5月11日、82歳のフランソワ・ヴィドックは、コレラのためパリのアメロ通り82番地（旧サン＝ピエール＝ポパンクール通り2番地）でこの世を去った。彼の埋葬地は現在も不明である。妻とともにサン＝マンデに眠るという噂が流れたこともあったが、同市の行政当局はこの説を否定している。ただし、葬儀がパリ第3区のサン＝ドニ・デュ・サン＝サクルマン教会で執り行われたことは確認されている。