ナポレオンの母、マリア・レティシアの生涯
マリア・レティシア・ラモリーノは、1749年（または1750年）8月24日にコルシカ島のアジャクシオで生まれ、1836年2月2日にローマで亡くなりました。フランス皇帝ナポレオン・ボナパルトの母として知られる彼女の人生は、18世紀末から19世紀初頭の激動するヨーロッパ史をそのまま映し出すものでした。
15歳での結婚と12人の子どもたち
1764年6月2日、15歳になったばかりのレティシアは、シャルル・ボナパルトと結婚しました。夫婦の間には12人の子どもが生まれ、そのうち8人が成人まで育ちました。しかし1785年、夫シャルルが胃癌で亡くなると、家族はたちまち貧困に追い込まれます。
革命の波乱と故郷からの逃亡
フランス革命はボナパルト家の状況をさらに悪化させました。1793年5月、パオリ派の支持者たちが自宅を焼き討ちにしたため、レティシアは子どもたちを連れてアジャクシオから逃れなければなりませんでした。同年6月にはトゥーロンに避難しますが、トゥーロンで王党派の反乱が勃発すると、今度はマルセイユへと移り住みます。
苦しい生活の中、レティシアは長男ジョゼフを富裕な商人の娘のもとへ、次女エリザは冴えないコルシカ人将校のもとへと「預け」ました。しかしその一方で、三女ポーリーヌは評判の悪いスタニスラス・フレロンと交際し、ナポレオンは母の意見も聞かぬままパリで未亡人ジョゼフィーヌ・ド・ボアルネと結婚してしまいます。
「マダム・メール」と呼ばれて
ブリュメール18日のクーデター後、レティシアは異父弟ジョゼフ・フェッシュとともにパリに移り住み、末息子ナポレオンの目覚ましい台頭を複雑な思いで見守りました。画家ダヴィッドはあの有名な戴冠式の大作に彼女の姿を描き込みましたが、当時彼女はローマに滞在していたため、戴冠式そのものには出席していません。1804年12月19日の帰国後は、弟リュシアンから購入したブリエンヌ邸に居を構えます。
「マダム・メール（母后）」と称されるようになった彼女は、ポン＝シュル＝セーヌ城を与えられ、1808年からは年100万フランという莫大な終身年金まで受ける身となりました。それでも彼女は贅沢を好まず、徹底した質素倹約ぶりで財産を管理したことで知られています。
晩年と最期
ナポレオンの敗北後、レティシアはフェッシュとともにローマに定住しました。百日天下の際には、末息子に最後に一目会うためにパリへと旅立ちます。ローマへ戻った後も、セントヘレナ島に幽閉されたナポレオンのもとへ行きたいと願い続けましたが、ついに叶うことはありませんでした。
彼女は80歳代に入ってから体が不自由になり、盲目となったままこの世を去りました。1851年、その遺体は故郷アジャクシオへと改めて運ばれ、永眠の地となりました。