1918年インフルエンザは、通称「スペインかぜ(スペイン風邪)」と呼ばれますが、これは誤った呼び名です。特に毒性が強く感染力の高いH1N1型インフルエンザウイルスによって引き起こされ、1918年から1919年にかけて世界的なパンデミック(大流行)となりました。
このパンデミックによる死者数は2000万~4000万人とされ、パスツール研究所の推計では約3000万人、近年の再評価では1億人に達するとも言われています。短期間での死者数としては、黒死病(ペスト)の推計3400万人を上回る、歴史上最も致命的なパンデミックと考えられています。
「スペインかぜ」という呼び名の由来
「スペインかぜ」という名前は、第一次世界大戦に参戦していなかったスペインだけが、1918年にこの伝染病に関する情報を自由に発表できたことに由来します。交戦国では、軍の弱体化を敵に知られないよう報道管制が敷かれていたため、フランスの新聞は自国の事例を報じず、中立国スペインで猛威を振るう「スペインかぜ」についてのみ報道したのです。
1918年、スペイン国王アルフォンソ13世が、多くの国民と同じようにインフルエンザに罹患しました。交戦国では報道検閲が行われていた一方、スペインでは報道の自由が保たれていました。そのため、世界はスペイン人ジャーナリストの報道を通じて、後世に「スペインかぜ」として記憶されることになる伝染病の発生を知ることになったのです。
ウイルスの起源と世界への拡大
1918年型ウイルスは中国発祥とみられています。現在では議論のある仮説ですが、アヒルから豚を経由してヒトに感染したという説や、鳥類から直接ヒトに感染したという説があります。ウイルスはまもなくアメリカ合衆国に到達し、そこで変異を起こしてより致死性が高くなった(患者の3%が死亡。通常のインフルエンザ流行では1000分の1未満)と考えられています。その後、ヨーロッパ全土へ、さらに各国の植民地を経由して世界中へと広がり、パンデミックとなりました。
フランスでは約40万8000人が死亡しましたが、戦時報道検閲のためその実態はほとんど報じられず、新聞は中立国スペインで新しい伝染病が流行していると報じる一方で、フランス国内ではすでに大流行が起きていました。主に1918年から1919年の冬に流行し、患者数は10億人、死者数は2000万~4000万人とされます。当時は統計が整備されていなかったため正確な推計は困難でしたが、アジア、アフリカ、南米諸国への遡及推計を加えた結果、死者数は5000万~1億人に修正されています。
パンデミックはわずか数ヶ月で、同じ1918年に終結した第一次世界大戦よりも多くの犠牲者を出し、一部の国では1919年まで被害が続きました。
ウイルスの拡散速度は驚異的でした。感染の中心地は3ヶ月足らずで複数の国と大陸に同時に出現し、アメリカ合衆国の両岸にはわずか7日で到達しました。各地では2つ、あるいは3つの流行の波が相次ぎましたが、これは船舶や鉄道などの交通機関の発達、とりわけ軍隊の輸送と深く関連していると考えられています。
このパンデミックを通じて、伝染病の脅威が国際的なものであること、そして衛生管理と監視ネットワークの必要性が広く認識されるようになりました。国際連盟規約の条項の一つには国際保健委員会の設立が盛り込まれ、これが後に世界保健機関(WHO)へと発展することになります。
医学的影響と統計上の特異点
死者の多くが若年成人だったことは注目に値します。通常、若年成人はインフルエンザに対して最も抵抗力のある世代だからです。当初は、この世代が職業上または戦争の理由で最も移動が多く、工場など多くの人と接する場所で生活しているため、接触の頻度が感染リスクを高めたためだと説明されていました(この観察は、1866年のリエージュのコレラ流行の際にも歴史家によって指摘されています)。しかし実際には、この世代の免疫系が新型ウイルスに対して過剰に反応し、「サイトカインストーム」を引き起こして全身の臓器を損傷し、多くの患者を死に至らしめたことが明らかになっています。
当時の世界人口の50%(当時の人口にして約10億人)が感染したと推定され、2500万~5000万人が死亡したとされ、約3000万人という数字に学術的なコンセンサスがあります。
このインフルエンザの第一の特徴は、非常に高い感染力(2人に1人が感染)です。潜伏期間は2~3日、その後3~5日間にわたって発熱や免疫防御機能の低下といった症状が続き、通常なら良性であるはずの合併症が現れましたが、今回は症例の3%が死亡しており、通常のインフルエンザの20倍に相当します。ただし、ウイルス自体は患者を弱らせるだけで、直接的な死因はその結果として生じる合併症でした。抗生物質はその10年後にようやく発見されたため、これらの合併症を食い止める手段は存在しなかったのです。
高い死亡率は、細菌による気管支の二次感染、さらにはウイルス性肺炎によるものでした。若年成人が優先的に攻撃されたのは、過去に類似のウイルスに感染していた高齢者が相対的な免疫を獲得していたためではないかと説明されています。
1918年型ウイルス
ウイルスの遺伝学的特徴は、永久凍土(北欧諸国の凍結した地層)で保存されていたイヌイットおよびノルウェーの遺体から、近年の解剖で採取・保存された組織の研究によって解明されました。このウイルスはH1N1型インフルエンザです。
- 親ウイルス(株不明):感染力は非常に高いものの毒性は通常レベルのインフルエンザウイルスで、変異によってスペインかぜウイルスを生み出した元となりました。親ウイルスが特定され厳重に監視されたのは1918年4月から6月にかけてのみですが、実際には1917年から1918年の冬から中国で流行していた可能性があります。
- スペインかぜウイルス(H1N1株):アメリカ合衆国で出現したとみられる極めて毒性の強いウイルスで、最終的に世界中で2100万人以上を死亡させました。この呼称には一般に「親ウイルス」も含まれます。より致死的なこの変異株は、1918年9月中旬から12月、および1919年2月から5月の2つの致命的な波で猛威を振るい、すべての大陸とあらゆる人々が深刻な影響を受けました。
- 再構成されたスペインかぜウイルスの顕微鏡写真1
- 再構成されたスペインかぜウイルスの顕微鏡写真2
社会への影響
シアトルでは、マスクを着用しない乗客の乗車を拒否するよう運転手に命じられました。以後およそ1年間にわたり、各国の交通機関と経済は、マスク着用をはじめとする衛生対策の影響を受けることになりました。
著名な犠牲者
- ギヨーム・アポリネール(フランスの詩人)
- エドモン・ロスタン(フランスの劇作家)
- エゴン・シーレ(オーストリアの画家)
- ロドリゲス・アルヴェス(ブラジル大統領)
- ジョー・ホール(イギリス出身のアイスホッケー選手)
技術的側面とウイルスの特性
技術的な観点から見ると、良好な状態で保存されたウイルス株のサンプルが存在しなかったため、その特有の病原性を直接研究することはできませんでした。
そのため、インフルエンザ科全体を研究することによってのみ、そのメカニズムを理解することができます。それは以下のように要約できます。
- 非常に高い感染力により、流行やパンデミック的な挙動を示す
- 高い変異性により、毒性が変動し、年度をまたぐ免疫獲得が無効になる
- この株が持つ特に大きな毒性(重度の衰弱)
- 最終的には、このウイルスは免疫防御を弱めるだけであり、それ自体が死因となるのではない(インフルエンザに伴う合併症こそが、体の衰弱の程度に応じて致命的となる)
また、抗生物質が存在しなかったことも決定的な要因でした(抗生物質はウイルス性疾病そのものを止めることはできませんが、細菌性の合併症を抑えることはできたはずです)。
最後に、影響の面で本質的な要素は、生物学的脅威が地球規模のものであるという認識、すなわち中国で始まった伝染病が、最終的にアメリカ合衆国、ヨーロッパ、そして世界各国の人口を脅かしうるという認識でした。これを受けて、国際連盟によって世界規模の保健・医療監視機関が創設され、これが後に世界保健機関(WHO)となりました。
さらに、致死性インフルエンザの流行は、観測された範囲で最大39年間隔で再発するサイクルを持っており、最後の流行は1968年でした。このことを踏まえ、WHOは「統計的に」2010年から2015年までに致死性インフルエンザ・パンデミックが出現すると予測していました。このため、近年になってスペインかぜウイルスを対象とする研究が急速に増加し、その一部は無傷で研究可能な株を回収し、適切な防御策を構築できるようにすることを目指しています。
1918年から1919年のパンデミックは、一般に受け入れられているコンセンサスによれば3000万人の死者を出し、近代における最初の大パンデミックとなりました。ペストやエイズ(AIDS)と犠牲者数において匹敵する、人類史上最大級のパンデミックの一つです。ただしエイズは、すでに確認されている2400万人を超えて、今なお犠牲者を出し続けています。