139票対126票で、上院はジュール・シモンの側に与した。実際には、上院もフェリーも十分承知していたことだが、これは「神を認めるか否か」を問う投票であった。一方、下院はこの上院修正案を否決した。
撤回と巻き返し
フェリーは第三法案の撤回を余儀なくされ、ただし再提出の権利を留保した。そして彼は、第二次フレシネ内閣のもとで実際にそれを実行することになる。政治的空気はすでに一変していた。急進左派が憲法の「全面改正」を口にする時代となり、上院はこの脅威の前におののき、先に見たとおり、フェリーの庇護に望みをつなぐほかなかったのである。
「悪意なき中立」の宣言
こうして変化した状況を巧みに利用することで、フェリーはジュール・シモンに対する雪辱を果たした。修正案を再提出したシモンは、今度は167票対123票で敗北したのである。審議の過程でフェリーは、学校の中立とは決して悪意ある中立ではないことを、大きな誠実さをもって宣言することを忘れなかった。
「もし公立教員が、自分の学校において誰かの宗教的信念に敵対する教育を行うような軽率さを犯せば、その者は、生徒を殴打するという不正行為を犯した場合とまったく同様に、迅速かつ厳しく処罰されるであろう」
1882年3月28日の法律――中立の憲章
義務教育に関する法案はついに法律として成立した。1882年3月28日の法律、すなわち公立小学校の中立の憲章である。ここでいう中立とは、世俗主義（ライシテ）の一形態にほかならなかった。
この困難かつ巧妙な戦いに勝利したフェリーは、改革が呼び起こした社会的激情を鎮めるために全力を尽くした。結果として、1882年秋の新学期の始まりに際しては、教員による教理問答（カテキズム）の教授が廃止されたにもかかわらず、重大な紛争や事件は一切発生しなかった。
改革の限界――教科内容のみの世俗化
注目すべきは、この時点で問題とされたのは、あくまで「教授される教科内容」の中立性、言い換えれば世俗化だけだったという点である。つまり、教職員自身の世俗化はまだ問われていなかった。フェリー改革の後も、（認可された）修道会士は引き続き公立教員として在職することが許されていたのである。
ゴブレ法（1886年）による教職員の世俗化
教職員の世俗化が実現したのは、その後、穏健急進派のゴブレが首相を務めた時代になってからのことである。1886年10月30日の法律により、公立学校の教職員は以後世俗的なものと定められ、市町村議会は修道会士（たとえ認可済みのものであっても）を公立教員に任命する権利を失った。男子学校については5年以内に世俗化を完了することが求められ、女子学校に関しては、欠員が生じた場合の補充を通じて段階的に進めるという漸進的方式のみが認められた。