ブルジョワジーとは何か
ブルジョワジー（bourgeoisie）は、資本主義社会における支配階級を指す言葉です。19世紀はまさにブルジョワジーが社会の主導権を握った時代でした。「ブルジョワジー」という語はフランス語に古くから存在し、大ブルジョワジーから中・小ブルジョワジーに至る幅広い層の人々を指していました。彼らは、フランスおよびその周辺地域に暮らす大多数の人々と比べて、一定の教養と高い経済力を備えていた点で特徴づけられます。
都市に集う新興富裕層
ブルジョワジーは主として都市部に居住していました。この社会階級には、巨大な富を築き上げた銀行家、強大な勢力を持つ実業家の一族、企業経営者、医師、弁護士、さらには文学の世界で活躍する若者たちが含まれていました。
ブルジョワジーは政治の場でも大きな存在感を示し、次第に権力を掌握していきました。中には市長に選出される者さえ現れました。また、経済の発展に伴って知識や専門性を売る職業が急増し、自らのライフスタイルを誇りとする都市ブルジョワジーの数は増え続け、富を蓄えていったのです。
19世紀の文化と習慣を形作った階級
ブルジョワジーは、その独特な様式、習慣、趣味によって19世紀の社会文化に深い刻印を残しました。しかし同時に、彼らは労働者階級との対決という大きな課題にも直面することになります。
資本と労働――階級対立の構図
ブルジョワジーが「資本」を所有する一方、労働者階級は「労働力」しか持っていませんでした。両者の関係はまさに階級闘争そのものであり、ブルジョワジー側は貧困、疾病、悪徳、アルコール依存、物乞い、犯罪といった社会問題を労働者階級に帰属させました。ブルジョワジーの目に、プロレタリアートは無秩序や破壊、混沌、死をもたらす危険な存在として映っていたのです。
住居に映る格差
こうした格差は、両者の住環境にはっきりと表れていました。劣悪な状態の長屋にひしめき合って暮らすプロレタリアートに対し、ブルジョワジーははるかに快適で豊かな生活を享受していたのです。