コサック（Cossack）は、東ヨーロッパおよびアジアに隣接するヨーロッパ地域の民族集団を指す名称です。ポーランド語では「Kozak（複数形：Kozacy）」、ロシア語では「カザーク（Казак、複数形：Казаки）」、ウクライナ語では「コザーク（Козак、複数形：Козаки）」と呼ばれます。
コサックの語源
「コサック」という名称は、タタール語の「quzzaq（冒険者・自由人を意味する）」に由来します。この言葉が文献に現れた最古の記録は1395年のルテニア文書とされています。なお、コサックとカザフ人（Казах）、あるいはハザール人との間に直接的な関係はありません。同じ地域に暮らしていたものの、数世紀の時差があるためです。
最初のコサックたち
最初期のコサックは、モンゴル侵攻後に人口が激減したウクライナのステップ地帯を放浪した自由民でした。彼らは形式的にはリトアニア大公の支配下に置かれていました。コサックに言及する最古の文書は1303年の『クマン語文書集（Codex Cumanicus）』で、そこではタタールの遊牧隊に対する護衛・哨戒兵として記されています。
しかし彼らは時に略奪者へと変貌し、タタール人と共謀して商隊を襲撃することもありました。これが後のザポロージャ・コサックの起源となります。
その後、16世紀以降、主にポーランド貴族が農奴を引き連れてコサックの居住地域に入植するようになると、コサックたちはさらに東へ新たな集団を形成していきました。残留者の一部はポーランド王への登録軍務につきましたが、登録されなかった大多数は農奴になることを頑なに拒み、度重なる反乱を起こしました。なかでも最も有名なのは、1648年にボフダン・フメリニツキーが率いた大反乱です。
ロシア君主によるウクライナ占領後、多くのコサックは新たな主君に仕え、その求める虐殺をも厭わず実行しました。一方で、自由を守り抜こうとする者たちもツァーリへの反乱を組織しました。最も有名なのがプガチョフの乱です。19世紀には大部分が事実上ツァーリズムの警察役となったコサックは、ソ連時代に迫害を受けることになります。ソ連崩壊後になってようやく、コサック文化は再び表舞台に姿を現しました。
ザポロージャ・コサック
誕生と構成員
最初のコサックたちは、ブグ川とドニエプル川の間にある「荒野（ディケー・ポレ）」と呼ばれる地域に定住しました。1569年まではリトアニア大公、その後はポーランド王の形式的な支配下に置かれます。ここには領主の義務から逃れた農民、都市の貧民、あらゆる種類の冒険者、時には貴族出身者や一般の犯罪者まで集まっていました。冒険心旺盛な若いポーランド貴族にとって、コサックとして戦うことは短期間で豊富な軍事経験を積める絶好の機会だったのです。
ザポロージャ・コサックは民族的には、キエフ公国（現在のウクライナ）の住民とベラルーシ人が主体で、約1割のポーランド人とモルドバ人も含まれていました。初期にはタタール人がコサックになった可能性も高いとされます。冒険者たちはフランスを含むヨーロッパ各地からやって来ました。実際、コサックは自らの身分や過去を捨て、彼らと同じように生きたいと望む男なら、国籍や宗教を問わず受け入れました。17世紀初頭にはユダヤ人コサックの集団まで形成されたほどです。
生活様式と軍事兄弟団
当初、逃亡者たちは農業や牧畜で生計を立てようとしましたが、作物を略奪し財産を破壊するタタール人の襲撃に遭い、すぐに軍事的兄弟団として組織化しました。彼らは狩猟・漁業・タタール人からの略奪で生計を立て、要塞化されたキャンプ「シーチ」に起居しました。この地域は獲物に恵まれ、川には魚が豊富でした。ドニエプル川では、体長6メートル超・重量1トン超のチョウザメ（ベラーガ）が漁獲されることもあったといいます。
直接民主制と指導者
コサックは直接民主制で組織され、「ラーダ」と呼ばれる総会で軍事指導者を選出しました。階層の頂点に立つ者は「オタマン」または「ヘーチマン」と呼ばれます。遠征の方針と目的も、これらの会議で決定されました。ただし、遠征が失敗すれば――それは稀でしたが――オタマンの命は危うくなりました。
最初のコサック・シーチはドニエプル川の急流下流にあるマーラ・ホールヂャ島に置かれました。「ザポロージャ（za porohy）」とは「急流の向こう側」を意味する言葉です。
ポーランド王への仕え方
一部のコサックはポーランド王の辺境代官（スタロスタ）に仕え、ポーランド王国とリトアニア大公国へのタタール遠征の阻止を任務としました。彼らは町に留まって代官の指揮下に入り、狩猟と漁の季節にのみステップを横断しました。他方、恒久的にステップに住む者もいました。しかしすべてのコサックは本質的に自由であり、彼らと遠征を組みたい者は彼らに加わらなければなりませんでした。ポーランド王の行政官の中にも、ドミトリ・ヴィシュニョヴェツキーのように自らコサックになった者がいます。
独自の戦術 ― 荷車の防壁
コサックの軍事技術は、その出自である農民の知恵に根ざしていました。優れた馬を持たず、本来は乗馬が得意でなかったコサックは、戦闘時に荷車を連結して三角形の防壁を築きました。これは騎馬では突破できない壁です。長槍を備えて飛び込んでくる敵馬を串刺しにし、常に火器を携え、時には小砲まで配備して、タタール騎兵のあらゆる攻撃を撃退しました。敵が幾度もの突撃で大きな損害を被ったところで、コサックの騎手たちが陣営から打って出て、サーベルと斧で決着をつけたのです。後に、ポーランド貴族の重装騎兵さえコサック部隊に繰り返し敗北することとなります。
ほどなくコサックは優れた航海者にもなり、櫂舟を操って沿岸遠征（主に略奪目的）を行い、コンスタンティノープルにまで達しました。
登録コサック制度と反乱
16世紀、ポーランド政府は公式登録政策を開始しました。これは、台帳への登録と引き換えにステップの土地所有権（本来は王の所有物）を与え、見返りに軍務を課す制度です。ジグムント2世アウグスト王の時代、登録コサックはせいぜい500名でしたが、世紀末にはコサック部隊は1万人規模に達しうるようになりました。登録コサックの枠はその後数回にわたり増員されましたが、実際のコサック総数より常に大幅に少ないままでした。
未登録のコサックはポーランド貴族の荘園で農奴になるとされており、これこそが反乱の火種となりました。17世紀初頭には数千人が登録され、1648年の大反乱直前には約6000人に達していました。一方、コサックを自称するウクライナ人はすでに10万〜20万人に上り、その多くは農奴であることを望まない農民でした。実際のコサック数は5万人を超えず、その中には時折ステップを流浪するだけの者も含まれます。1648年、事実上ウクライナ全土が「コサックの自由」の名のもとに蜂起したのです。
ロシア・コサック
16世紀初頭から、ロシア・コサックは監視・巡回任務に就き、クリミア、カザン、アストラハンのタタール人や外ヴォルガ遊牧民の侵入からモスクワ国の辺境を守りました。ドネツ川とドン川の間の地域にも、狩猟民・漁民・ときに牧畜民となり、タタール人への遠征を組織する農民たちが移り住みました。彼らがドン・コサック共同体を形成することになります。
16世紀から19世紀にかけて、ロシア・コサックはシベリア（特にエルマーク・チモフェーエヴィチの遠征）、コーカサス、中央アジアへのロシア拡張において重要な役割を果たしました。また、地理学者・商人・探検家・民間測量士によるほぼすべてのロシア遠征で案内人を務めています。
16世紀末、西シベリアのロシア・コサックはトボリスク、ベリョーゾフ、スルグト、タラ、オブドルスク、ナルイムといった都市を建設しました。17世紀初頭にはエニセイ川に到達しています。
ミハイル・ロマノフの治世には、東シベリアのコサックがジェニセイスク、クラスノヤルスク、ヤクーツクを建設し、太平洋に到達しました。1645年にはコサックのワシリー・ポヤルコフがアムール川を渡り、樺太（サハリン）島の北岸を発見。1648年には別のコサック、セミョーン・デジニョフがアナディリ川の河口（チュクチ半島）に到達し、アジアとアメリカをつなぐ航路を発見しました。さらに1697年から1699年にかけては、ウラジーミル・アトラソフがカムチャツカ半島に到達しています。
ロシアにおけるコサック共同体一覧
以下の3つの共同体は、本質的に自発的かつ内生的に生まれたものです。
- ドン・コサック（1570年）
- ウラル・コサック（1571年）
- テレク・コサック（1577年）
一方、以下の共同体は、ツァーリが創設した国境警備集団です。
- クバン・コサック（1696年）
- オレンブルク・コサック（1744年）
- アストラハン・コサック（1750年）
- シベリア・コサック（1760年）
- 沿バイカル・コサック（1851年）
- アムール・コサック（1858年）
- セミレチエ・コサック（1867年）
- ウスリー・コサック（1889年）