原爆投下と、対応を誤ったフランス
1945年8月6日、広島が、そして8月9日には長崎が、アメリカ軍による史上初の原子爆弾によって破壊された。当時のフランスは、自国のインドシナ政策を定め、準備を整える時間すら十分に持たないまま、この歴史的転換点を迎えることになった。フランス高等弁務官が任命されたのは、事態の推移に押される形で、日本の降伏から3日後の8月17日になってからであり、その任に当たったのはダルジャンリュー提督であった。
したがって、最も緊急を要する事項への備えは、本国の勧めに従い、すでに現地にいたフランス人要員――カルカッタにいる者も、昆明にいる者も――に委ねられることになった。ところがその7月、ポツダム会談において重大な決定が下されていた。フランスは協議にすら招かれない部外者であり、この決定がインドシナにもたらす結果は、後に破滅的であることが証明されるのである。
北緯16度線という分断
日本軍部隊の降伏を連合国間で分担するという名目のもと、マウントバッテン提督率いる東南アジア司令部(SEAC)は北緯16度線以南のインドシナ領土を管轄することになり、一方、北部は「中国」作戦戦域の指揮官の権限下に置かれた。
言い換えれば、トンキン、ラオスの大部分、そしてアンナム北部は、「中国勢力圏」へと組み込まれることになったのである。蒋介石は、ルーズベルト大統領から得ていた約束が現実のものとなるのを見た。「友好的」な中国軍は、敗れた日本軍の武装解除を口実に、インドシナ北部へと進駐していく。こうしてインドシナは、一つの疫病ならぬ、二つの疫病を知ることになったのだ。
ベトミン、総蜂起へ
この大混乱の中で、行動の準備が整っていたのはヴェトミンただ一つであった。8月7日、ゲリラ部隊を「ベトナム解放軍」として再編成し、「ベトナム人民解放委員会」を設立。10日には総蜂起の命令を発した。入念に仕組まれたすべての歯車が、ここに動き出すのである。ホー・チ・ミンが予言した通り、権力は奪取する必要すらなかった――「もう権力など存在しないのだから」。
行政機関への組行政機関への組織的な浸透によって綿密に準備されたこの作戦は、日本軍参謀本部の活動家たちからの強力な支援を受けて推し進められた。無力化された自軍をよそに、彼らはアジアを「白人帝国主義」から解放するという政策を続けていたのである。降伏したばかりの日本が、インドシナ(インドネシアでも同じ劇が演じられる)において、介入と転覆のためのあらゆる手段を手放さずにいたというのは、この時期最大のパラドックスと言えよう。敗れた日本は、相手の思想や真の目的がどうであれ、その使命を最も遂行能力のある者たちに引き継がせようとした。憲兵隊(ケンペイタイ)の工作員たちに巧みに支援され、慎重に管理されたヴェトミンは、わずか3日間で状況を完全に掌握したのである。
ハノイ陥落までの日程
8月16日、日本軍参謀本部は総督府の諸機関を「皇帝代理」に引き渡した。しかしその同じ日、日本側はベトナム人の政治犯を釈放。17日には官吏たちのデモに支えられ、ヴェトミンが金星の付いた赤旗を帝政の紋章に代えて掲げた。
18日、「皇帝代理」は権限を臨時管理委員会に引き渡すことを余儀なくされた。19日、日本側からインドシナ親衛隊の武器を受け取ったヴェトミンは、ハノイの支配者となった。
バオ・ダイ皇帝は20日、トルーマン米大統領、英国王、蒋介石元帥、そしてド・ゴール将軍に働きかけ、ベトナムの独立承認を求めたが、叶わず退位を決意する。25日、フエにおいて、皇帝は解放委員会の代表2名に帝国の玉璽――権力の象徴――を手渡し、退位文書に署名した。帝都の上空には、ヴェトミンの赤旗が翻っていた。
すべてがあまりにも迅速かつ完璧に進められたため、民衆は気づくことさえなかった。わずか数日、いや数時間のうちに、自分たちがヴェトミン戦線の支配下に置かれていたことに。
無力だったフランスの代表たち
一方フランスでは、インドシナにおける代表者が日本軍の捕虜となるか、無力化されるかして、この激変を為す術もなく見守るほかなかった。カルカッタや昆明など外部にいて、GPRF(フランス共和国臨時政府)の名においてインドシナにおけるフランスの権利を主張すべき瞬間を待っていた私たちのような者は、インドシナ領内への進出を目指して努力を重ねた。日本の降伏の報が伝わるや否や、引き継ぎを担うべき行政官や将兵がカルカッタからパラシュートで投入されたが、その多くはベトナム人によって捕虜にされ、あるいは虐殺された。マキ(遊撃拠点)で生き延びた者もいたが、活動することは不可能だった。
昆明にいた私は、シナ・トンキン国境沿いに配置していたすべてのコマンド部隊をハノイへ差し向ける決断を下していた。最初の部隊、ブランシャール中尉率いるコマンドは海軍の哨戒艇2隻に乗り込み、15日にハイフォンに上陸した。フランス国旗を掲げた部隊を目にした民衆は深い動揺を受けた。だが数日後、ブランシャールとその仲間たちは日本軍の捕虜となってしまう。
私自身、ハノイへ緊急に向かうという決断は、直ちに中国側とアメリカ側の反対にぶつかった。1週間以上に及ぶ交渉の末、ようやく8月22日になって飛行機の手配を取り付けることができた。しかし、私の旅にはO.S.S.(米戦略情報局)の士官たちが付き添うことになったのである。