タッシリ・ン・アジジェ(Tassili n'Ajjer)は、アルジェリア南東部に位置する広大な高原地帯で、先史時代の岩絵および数多くの彫刻(エングレービング)が残ることで世界的に有名です。最初の発見は1910年であり、その後も1930年代と1960年代に新たな岩絵が相次いで確認されました。この貴重な文化遺産は1982年にユネスコの世界遺産に登録されています。
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中央サハラに広がる砂岩の高原
この地域は中央サハラに位置する高原で、切り立った高くそびえる崖が最大の特徴です。一部の崖の基部には、装飾的な岩絵パネルが施されています。科学者や考古学者は、発掘調査、動物相の研究、古気候の分析、武器や戦車(チャリオット)の描写の様式、そして碑文など、多岐にわたる間接的な手法を組み合わせて岩絵の年代推定を行ってきました。最古の画像の正確な年代については今なお議論がありますが、研究者の大多数は約7,000年前の作品であることで概ね一致しています。
時代を映す岩絵の様式変遷
タッシリの岩絵は、年代順に整理できるいくつかの重要な様式に分類されており、サハラの環境と人々の暮らしの変遷を物語っています。
丸頭期(Round Head)
最も初期の様式の一つで、その名の通り丸みを帯びた頭部を持つ人間像が特徴的です。
牧牛期(Bovidian)
丸頭期に続くのは、自然主義的な「牧牛期」の絵画群です。牛と、弓を持った牧人たちが描かれた牧畜の場面が数多く残されており、当時の生活様式を今に伝えています。
馬期・駱駝期(Horse & Camel)
次の段階は、より図式的・様式化された人物表現が特徴の「馬期」と「駱駝期」です。車輪が初めて登場した約3,000年前ごろに制作されたと考えられています。
絶滅した巨獣を描いた「ブバリヌス自然主義」彫刻
彫刻作品の中でも特筆すべきは、重要な初期芸術流派として知られる「自然主義的ブバリヌス(Naturalistic Bubaline)」様式です。これは丸頭期の絵画とほぼ同時期のものであり、作者たちは驚くほど写実的で精緻な手法によって、飼い慣らされた牛や野生動物たちを描き出しました。中には、現在では絶滅してしまったジャイアント・バファロー(巨大スイギュウ)の姿も含まれており、かつてサハラが豊かな緑と生命あふれる大地であったことを雄弁に物語っています。