真珠湾攻撃以前、太平洋における海軍力の比率は日本にわずかに有利でした。日本の戦艦 1 対同盟国 1 0、空母 1 対 4、巡洋艦 34 対 35、駆逐艦 110 対 90 でした。 1944 年の春、この差は大幅に拡大しました。帝国海軍は戦艦 11 対 0、航空母艦 10 対 3、巡洋艦 25 対 8、駆逐艦 70 対 14 でした。海の覇者である日本軍は空軍でもあります (おかげで、彼らの「防衛境界線」には、大陸諸国と東南アジアの大きな島々に加えて、グアム島とウェーク島、マーシャル諸島とマリアナ諸島、そしてビスマルク諸島。
防御側に縮小されたアメリカ軍は、太平洋艦隊の残存部隊を2つの任務部隊（襲撃部隊）に分割した。東南アジア奪還のための連合作戦の指揮はマッカーサー将軍に与えられ、チェスター・ニミッツ提督が太平洋全域の艦隊および海軍作戦を担当した。 4月中旬、空母ホーネットとエンタープライズからのB-25編隊が白昼に東京と日本の2都市を爆撃し、その後どういうわけか中国に着陸した。破壊は取るに足らないものであり、この作戦は実際に攻撃を仕掛けるというよりはむしろ「はったり」に過ぎないが、双方にとって象徴的な価値を帯びている。アメリカ側では、真珠湾とバターンの敗北で大きな打撃を受けた戦闘機と後方部隊の士気を高めることになる。日本側では、これは世論を驚愕させ、日本の敵はすべて勇敢な軍隊によって粉砕されたという公式プロパガンダによって説得され、大陸軍参謀本部の幻想を払拭した。あなたの勝利、本当の戦争はまだ始まったばかりだということを。真珠湾攻撃を発案した山本提督は、真珠湾攻撃が政治的、軍事的失敗であったことを誰よりも理解している。征服した領土に戻るために、米海軍が受けた打撃から回復する時間を残すことは重大な間違いとなるだろう。アメリカの恐るべき経済力で状況が好転する前にアメリカを倒すには、艦隊を戦わせて帝国海軍本隊に対抗し、一度の戦いでアメリカを粉砕する必要がある。
こうしてミッドウェー攻撃の考えが生まれた。太平洋の真ん中に位置する小さなミッドウェー島（名前は「中途半端」を意味する）は、もし日本軍が使いこなすことができれば、ハワイ諸島を直接脅かすことができるだろう。アメリカの西海岸。論理的には――そしてこれが山本の望みでもある――したがってアメリカ軍はミッドウェー防衛に全軍を投入することになるだろう。北太平洋でアリューシャン列島を脅かす陽動作戦により、航空母艦一隻か二隻を除去することでアリューシャン列島を分断し、真珠湾で始まった破壊作業を一日で完了することが可能となる。山本の計画は素晴らしく、4月末にはこれ以上に好機はなかったが、帝国軍参謀本部はニューギニア問題の解決を目的としたモ作戦を事前に開始することを決定し、これを見逃した。実際、日本軍はニューブリテン島の北海岸、ソロモン諸島の一部であるニューアイルランドに足場を築いています。
ツガリ（ソロモン）、特にニューギニア南岸のポートモレスビーを占領すれば、オーストラリアへの道が開かれ、アメリカ軍は南西太平洋全体を放棄せざるを得なくなるだろう。 4月末、イノエ提督の攻撃部隊は珊瑚海に向かった。これには、180 機の航空機を搭載した 3 隻の空母と 6 隻の巡洋艦が含まれます。珊瑚海を守るアメリカ艦隊は、121機の航空機を搭載した2隻の空母と7隻の巡洋艦で構成されています。したがって、準備中の戦闘はほぼ同等の力の敵と戦うことになり、アメリカ艦隊のわずかな劣勢は、海軍の専門部隊が帝国海軍のすべてのメッセージを解読できるという事実によって補われます。 5月3日、日本軍はツラギ島を占領し、ソロモン諸島を迂回して西へ向かいました。コレヒドールが降伏したばかりの6日、敵の2個中隊は珊瑚海にいて、それぞれ相手を発見しようとしたが無駄だった。 7日、日本の戦闘機はアメリカのタンカーとその護衛艦を砲撃し、空母と巡洋艦を攻撃したが、アメリカの戦闘機はポートモレスビー侵攻軍に対処していると信じて、アメリカ軍の援護部隊に遭遇した。日本の戦隊が軽空母祥鳳を撃沈。
珊瑚海海戦は8日朝に始まる。敵対する戦闘機は雲の中でお互いを探し、珊瑚海を縦横に横切り、航空母艦を見つけて攻撃します。 3発の爆弾を被弾した翔鶴は一部の装置を失い、戦闘を断念せざるを得なくなる。航空機の損害は均衡しているが（アメリカ軍74隻、日本軍80隻）、アメリカ空母2隻が影響を受けた。日本軍が破壊したと思われるヨークタウンは2日後に修復される予定だ。 8日夜、日本艦隊は撤退した。戦術的な観点から見ると、現在の戦力バランスはこれまで以上に日本に有利であるため、日本は再び勝利を収めた（このニュースは東京で発表される方法でもある）。しかし、戦略的な観点から見ると、日本の失敗は明らかだ。イノウエはポートモレスビー占領を断念し、アメリカ機動部隊の前で退却を破らなければならなかった。こうして、3か月前に確立された帝国海軍の無敵という神話は打ち砕かれた。 。珊瑚海海戦が日本の勝利の終わり、あるいは少なくともアメリカの復興の始まりを示すものであるとすれば、それは「地平線を越えた」最初の交戦であるため、戦争の展開においても重要である：両戦隊互いに近づくことなく衝突し、両船は互いに 30 ～ 150 km の距離を保ったままでした。
たとえそれが最優先の後援のもとで行われなくなったとしても――日本の空母2隻が基地に帰らなければならず、アメリカ軍には島の防衛を強化する時間があった――ミッドウェー島への攻撃は依然として状況を逆転させる可能性がある。この機会に総動員された日本艦隊は、200の建物と600機の飛行機を集めており、ニミッツ提督が対抗できるのは76隻の艦船と300機強の飛行機だけである。山本はアメリカ艦隊に致命的な打撃を与えようと決意し、最大限の効率が得られるように部隊を分割した。2隻の軽空母からなる襲撃部隊を含むいくつかの戦隊がアリューシャン列島を攻撃する予定である。アメリカの空母に北上して迎撃を試みるよう義務付ける。
ミッドウェー攻撃は、サイパンから来る侵攻艦隊（5,000人）と、アメリカ艦隊を無力化する任務を負った南雲提督の襲撃部隊（空母、4隻、鍵、加賀、飛龍、蒼龍）によって共同で実行されなければならない。レディングの防御を破壊する。彼らが現場に到着すると、アメリカの救援部隊（真珠湾艦隊）は、南雲艦隊と、山本提督が指揮する主力戦隊（巡洋戦艦7隻と軽空母1隻）によって同時に攻撃されなければならない。日本の計画にはいくつかの弱点がある。第一に、帝国軍参謀本部は、アメリカ軍には空母が 2 隻しか残っていないことを確信しており (ヨークタウンは修復されているので、これは誤りである)、アリューシャン列島への攻撃が完了次第、真珠湾を出て北に向かうだろうと考えている。が発売されました。したがって、彼らのメッセージが解読される可能性があることを知らず、日本軍には代替策がありませんでした。
第二に、山本は珊瑚海の「地平線の彼方」の海戦の教訓を学んでおらず、伝統的な海戦の最も純粋なスタイルによる古典的な交戦によってアメリカ艦隊の運命に決着を付けるつもりである。
この設計の虜になった彼は、南雲が自由に使える空母を 8 隻中 4 隻だけ残して広めました。
日本艦隊は5月25日に出発する。アリューシャン列島への攻撃は滞りなく行われる。6月3日にはダッチ港が砲撃される。 7日、日本軍は本格的な抵抗に遭遇することなくキスカ島とアッツ島を占領した。しかし、アメリカ軍は日本の船の動きを正式に知らされており、罠にはまらなかった。