英国海兵隊とは
「女王陛下の王立海兵隊(Her Majesty's Royal Marines)」として知られるイギリス海兵隊(ロイヤル・マリーンズ)は、イギリスの海軍歩兵部隊であり、行政上はイギリス海軍の管轄下に置かれています。
数世紀にわたり大英帝国は世界のあらゆる海域へ勢力を広げてきましたが、21世紀初頭の現在、イギリスが保有する海軍歩兵部隊は比較的小規模なものとなっています。その中核は第3コマンドー旅団(3 Commando Brigade)と呼ばれる単一の旅団および特殊部隊で、総員約6,500名です。
1664年創設の長い歴史
この兵科の起源は1664年にまで遡ります。当時創設されたのは「ヨーク・オールバニ公海兵連隊(Duke of York and Albany's Maritime Regiment of Foot)」で、後に「提督連隊(Admiral's Regiment)」と改称され、最終的に「王立海兵隊(Corps of Royal Marines)」となりました。
女王陛下の軍艦に乗り込んだ海兵隊は、グレートブリテン王国そしてイギリスが戦った主要な戦いや作戦のほぼすべてに参加してきました。ジブラルタル(1704年)、ベル=イル島(1761年)、トラファルガー(1805年)、スーダン(1898年)、ボーア戦争(1899~1902年)、中国(1900年)など、その戦歴は枚挙にいとまがありません。
第一次世界大戦
第一次世界大戦中、1918年には55,000名を擁した王立海兵隊は、陸上と海上の双方で戦い、オステンド、ガリポリ、ゼーブルッヘなどでの作戦に投入されました。
第二次世界大戦
第二次世界大戦開始時に12,000名を再編成した海兵隊は、ノルウェー戦役で初陣を飾りました。
その後、1942年のディエップ上陸作戦をはじめ、ヨーロッパから極東にかけての多くの作戦に参加しています。特にイタリア戦役ではサレルノ(1943年9月)、アンツィオ(1944年1月)、コマッキオ(1945年4月)、オランダのヴァルヘレンの戦い(1944年9月)、そしてビルマ戦役(1945年1月)などで戦いました。
戦後の海外作戦
1945年以降、王立海兵隊はパレスチナから2003年のイラク戦争に至るまで、朝鮮戦争、キプロス、オマーン、クウェート、ベリーズ、ボルネオ、タンザニア、フォークランド諸島、旧ユーゴスラビアなど、イギリスの戦後における主要な海外作戦と介入のすべてに従事してきました。
朝鮮戦争とスエズ危機
1951年の朝鮮戦争では、アメリカ海兵隊第1師団に配属された第41コマンドーの緑のベレー帽部隊が、長津湖(チョシン)において中国人民解放軍の「義勇軍」による包囲網を突破し、その名を馳せました。
1956年6月のスエズ危機では、第40、第42、第45コマンドーがポートサイドにおける英仏上陸作戦の先鋒を務めました。
1960年代には、インドネシアの圧力に対抗するブルネイ王国軍への支援を行い、1964年からはオマーンに展開してラフダン山地の反乱鎮圧に当たりました。
NATO北側面の防衛へ
スエズ以東からのイギリス軍撤退後、海兵隊はNATO北側面(デンマーク、ノルウェー、アイスランド)防衛のための即応介入部隊として再配置されました。
フォークランド紛争
1982年のフォークランド紛争では、その水陸両用作戦能力が再び試されました。南ジョージアとサンカルロスに上陸した第40、第42、第45コマンドーは、スタンレー港周辺のアルゼンチン軍陣地への突撃を成功させています。
冷戦後の活動
1999年5~6月のコソヴォ戦争では、特に第40コマンドーを基幹とする水陸両用即応グループ(Amphibious Ready Group)が投入されました。
2000年6月中旬には、RUF(革命統一戦線)反乱軍の攻撃に直面して政府支配地域を辛うじて保持していた空挺部隊との交代のため、第42コマンドーがシエラレオネに上陸。さらに2003年には、「イラクの解放」作戦の第一波攻撃に参加しました。
組織構成
2001年時点で、王立海兵隊は二つの主要司令部によって構成されていました。
- 訓練・予備役部隊司令部(HQ Training and Reserve Forces Royal Marines):人員の訓練と予備部隊(王立海兵隊予備隊)を担当。
- コマンドー部隊司令部(HQ Commando Forces Royal Marines):部隊の実戦部門であり、SBS(特別舟艇部隊)のほか、以下の部隊を含む。
コマンドー部隊司令部の主要な構成要素は次の通りです。
- 第3コマンドー旅団(3 CBRM)司令部
- 三個海兵コマンドー大隊(第40、第42、第45コマンドー):定員各798名、それぞれトーントン、プリマス、アーブロースに駐屯
- 砲兵連隊(第29コマンドー連隊、王立砲兵):105mm軽量砲(Light Gun)を装備、イギリス陸軍所属
- 兵站支援連隊(陸軍・海兵隊混成部隊)
- 防空砲兵中隊(イギリス陸軍)
- 工兵中隊(第59独立コマンドー中隊、王立工兵)
- 水陸両用強襲車両中隊(第539強襲中隊、王立海兵隊):約100名規模
- ヘリコプター飛行隊(第3航空飛行隊、イギリス海軍):ガゼルおよびAH-7 リンクスを運用
- 山岳・寒帯戦を専門とする旅団偵察隊(Brigade Patrol Troop:BTP)
このほかに、領土軍(Territorial Army)に属する追加の工兵中隊(第131独立コマンドー中隊、王立工兵)が存在します。砲兵連隊の一部中隊の一部中隊も同様に領土軍の所属です。
また、300~500名規模の対テロ部隊「コマッチオ・グループ(Commachio Group)」は、海軍本部の指揮下にあり、海兵隊参謀部を通じて直接運用されます。
第3コマンドー旅団は、1996年8月1日に創設された統合即応展開部隊(JRDF:Joint Rapid Deployment Force)に要員を派出することも可能です。
艦隊待機小銃部隊(FSRT)
1996年に新設された「艦隊待機小銃部隊(Fleet Standby Rifle Troop:FSRT)」も特筆すべき存在です。これは世界中のごく短時間での介入能力を持つ部隊で、十数名ずつの複数のチームにより構成され、隊員は隊内各部隊の持ち回りで供給されます。
常時警戒態勢にあるこれらのチームは、8時間以内に出動できます。イギリス特殊部隊には含まれませんが、危機にある国々からの自国民退避、人質解放、麻薬取締作戦といった特殊任務を遂行できる能力を備えています。
あまり公表されることのないFSRTですが、創設後最初の2年間だけで少なくとも5回の出動実績があります。アルバニア、コンゴ、シエラレオネ、ヴァージン諸島、そしてインドネシアです。