七年戦争(1756~1763年)当時、プロイセン軍は銃兵(ムスケティアー)連隊と猟兵(フュジリエ)連隊を合わせて49個の戦列歩兵連隊を擁していた。連隊番号は古参の順に基づいて付与されており、なかには他国軍で編成された後にプロイセン軍へ移籍した部隊もあった。こうした連隊の序列は、プロイセン軍に加わった日付によって決定された。
兵士の3分の1は外国人傭兵
歩兵連隊を構成する兵士のうち、少なくとも3分の1は外国人で、その多くはプロイセン周辺の小ドイツ諸邦の出身だった。しかし、フランス、スイス、アイルランド、イタリア、さらにはオスマン帝国から来た者もいた。外国人の大半は比較的新しい猟兵連隊に配属され、ほぼ全員が傭兵という連隊すら存在した。驚くべきことに、プロイセン軍の高級将校の中にも外国人が含まれていた。
規律こそが最大の武器
当然ながら、この雑多な軍事機械を一つに結びつけていたのは、ほかならぬ厳格な規律であった。フリードリヒ大王は「兵士は敵よりも将校を恐れよ」と説いた。任務のためには死をも顧みぬ盲目的な献身――とりわけ大王自身への献身――を示した例は数え切れない。
名誉に懸けた武勇伝
モルヴィッツの戦い(1741年)では、フランス人傭兵が自己犠牲的な行動でフリードリヒの命を救っている。またホッホキルヒの戦い(1758年)では、オーストリア軍の奇襲を受けて味方が撤退できるよう、第19連隊のアイルランド人兵士たちが次々と犠牲となった。第2/19大隊は村の教会を頑強に守り抜き、弾薬が尽きると銃剣による突撃を敢行したのである。
当時の規律ある歩兵の強さは、個々の兵の活躍ではなく、集団として一体となって行動し、全員の力を積み重ねる能力にあった。以下では、プロイセン歩兵を代表する名門連隊とその戦歴を概観する。
第1銃兵連隊――最古の精鋭
第1銃兵連隊はプロイセン軍最古の部隊で、三十年戦争勃発直前の1615年に創設された。フリードリヒの治世下ではシュレージエン戦争(1740~1745年)に従軍し、七年戦争が始まると、激戦の末に勝利を収めたプラハの戦い(1757年)、名高いロスバッハの戦い(1757年)、ロイテンの戦い(1757年)、プロイセン軍にとって壊滅的打撃となったホッホキルヒの戦い(1758年)、さらにリーグニッツ(1760年)、トルガウ(1760年)、ブルカースドルフ(1762年)と、主要な戦闘のほぼすべてに参戦した。
第3銃兵連隊――恥辱からの名誉回復
アンハルト=デッサウ公ゆかりの第3銃兵連隊は1655年に編成され、数多くの戦場を経験してきた。ところがドレスデンの戦い(1760年)で連隊は敵前逃亡を犯してしまう。これに怒ったフリードリヒは、兵士たちの剣を不名誉な形で没収するよう命じた。
しかし三週間後の1760年8月15日、リーグニッツの戦いにおいて、失地回復を誓った兵士たちは単独でオーストリア騎兵に突撃し、銃剣を振るってこれを敗走させた。この武勇にフリードリヒ自身が労いの言葉をかけ、剣の返還を命じた。「すべては忘れられ、すべては許される。ただしこの日を除いては――」との言葉に、兵士たちは王の周囲に集まって歓呼の声を上げたという。
第13銃兵連隊――「稲妻と雷」の不吉な伝説
「薄汚れた13番」と呼ばれた第13銃兵連隊、通称「稲妻と雷」の連隊もまた名高い存在だった。1740年から1762年の間に、同連隊の名誉連隊長4人が相次いでこの世を去った。うち3人は戦死したプロイセン貴族であり、残る1人はオルロフ兄弟と妃エカチェリーナ(後のエカチェリーナ大帝)の手で暗殺されたロシア皇帝ピョートル3世である。名誉連隊長たちの不幸にもかかわらず、連隊の戦闘能力が損なわれることはなかった。国王の弟ハインリヒ王子に率いられたプラハの戦い(1757年)では、とりわけ際立った活躍を見せている。同連隊の創設は1686年である。
近衛第15銃兵連隊――大王自身の連隊
近衛第15銃兵連隊は1688年に創設され、1731年以降はフリードリヒ自身が名誉連隊長を務めた。麾下の第1/15大隊はモルヴィッツの戦いで奮戦し、800名のうち戦闘終了時に残っていたのはわずか180名だった。第2/15および第3/15大隊も、参加したあらゆる戦闘、とりわけロスバッハの戦いで目覚ましい働きを見せている。
このほか、第17、第18、第19、第23、第24銃兵連隊もプロイセン歩兵屈指の精鋭に数えられた。とりわけ第24連隊は、名誉連隊長である勇将クルト・フォン・シュヴェリーン元帥自らの指揮の下、プラハの戦いに臨むという栄誉に浴した。
シュヴェリーン元帥の最期
オーストリア軍の陣地を突破できずに苛立ちを募らせた元帥は、第24連隊の軍旗を手に取ると先頭に立って進撃し、敵の砲火に倒れて戦死した。しかし部下たちは彼の死を仇で討とうと攻勢を続け、ついに勝利を勝ち取ったのである。
第35・第49猟兵連隊
猟兵連隊の中では、第35連隊と第49連隊が際立った存在だった。後者には工兵部隊の人員が編入されていたため、「パイオニア(工兵)連隊」の異名を持つ。1758年創設という「若さ」と「地味な」出自にもかかわらず、同連隊はコンドルフの戦い(1758年)とトルガウの戦い(1760年)で卓越した戦いぶりを発揮した。