ベノワック(ベノイック)のバン王は、王妃エレインの夫であり、アルモリカ・ブルターニュとガリアの辺境(マルシュ)を治める君主です。伝説によれば、彼は「湖のランスロット」ことランスロ・デュ・ラックとその弟エクトール・デ・マールの父、後の聖杯騎士ガラハッドの祖父、そしてゴーヌのボオール王の兄弟にあたります。
焼き討ちと死――妖精ヴィヴィアーヌによる救出
バン王の城は、難攻不落とうたわれた広大な沼地のただなかにありました。ところが隣国の領主クローダス王の手によって、城は炎上してしまいます。この災厄に打ちひしがれたバン王は悲嘆のあまり世を去り、妃と幼い息子を湖のほとりに残しました。呆然と悲しみに暮れる王妃を憐れんだ湖の妖精ヴィヴィアーヌは、幼子を抱き上げるとともに湖中へ没し、自ら棲まう神話的な水晶の宮殿へと連れて行きました。こうして救われた子供こそ、後に世界最高の騎士と謳われるランスロットだったのです。
地名「バンヴー」と「バンの町」
バンヴー(Banvou)は別名Bannou、ラテン語形ではBanoicum vicum、すなわち「バンの町」を意味します。
「ガリアと小ブリテンの辺境に、かつて二人の王がおり、二人は実姉妹をそれぞれ妻に娶った。一人はバノイクのバンと呼ばれ、もう一人はガンヌのボオールと呼ばれた。」(13世紀、散文『ランスロ』冒頭)
オルヌ県のバンヴー教区は、かつて旧ル・マン司教区(ケノマン人の土地)の最北端に位置し、三つの旧司教区、すなわちブルトン人の国(ドル司教区)、ノルマン人の国(セー司教区)、ル・マンの国(ル・マン司教区)という三つのガロ=ローマのpagi(郡)が交わる境界線上に正確に位置しています。バンヴーは、ヴァレンヌ川と、イギリス海峡側と大西洋側の分水嶺をなす丘陵地との角にあたり、特権的な立地を占めています。
現在の町のある場所には、かつて三本のローマ街道が交差していました。ジュブランからヴューへ向かう街道、ル・マンからヴァローニュへ向かう街道、そしてレンヌからリジューへ向かう街道です。
バンヴーの名の由来となった語根「Ban」はゲルマン起源であり、フランク人がメーヌ地方に到来する以前、また6世紀末に大陸のブルトン人たちがアルモリカに定着する以前には存在しえなかったと考えられています。
聖エルニエと円卓の騎士たちの奇妙な一致
6世紀、当時ル・マン司教であった聖インノサンによって派遣された隠修士、聖エルニエがこの地にやって来ました。彼はパッセ地方の深い森の孤独のただなかに庵を設け、その奇跡は早くから評判となりました。今も毎年8月10日頃には、独特の儀礼を伴う行列が彼を記念して催されます。
この地にはいくつもの伝承が語り継がれています。聖遺物箱を沈めると雷雨を呼ぶという泉、真冬に開花する山楂子(サンザシ)の木など、いずれも聖エルニエにまつわるものです。そして興味深いことに、聖エルニエの姿は、アーサー王物語においてバノイクの摂政を務めるレオン・ド・ペイエンヌ(pagus Erneaie=エルネの地)という人物の造形に、いくつかの特徴を与えたと考えられています。
英雄的キャラクターと聖なる人物の特徴がこのように「重ね合わされる」現象は古くから知られ、メーヌ出身の司祭モワザン神父が博士論文として研究しました。
地元の郷土史家ルネ・ランスダールは、この観察から研究の射程をさらに広げ、下メーヌ地方の他の隠修士たちも、ノルマンディーとの境界地帯において同じ状況にあることを突き止めました。彼らの聖人伝は、円卓の騎士たちの伝説的物語と幾つかの点で符合します。聖ボメール(Bohamadus)とゴールの王ボーデマグ、さらには聖フランボー(Sanctus Frambaldus、すなわち「剣(framea)を帯びる者(baldo)」)と、アーサー王物語の主人公にして世界最高の騎士、湖のランスロットです。ランスロットは、父バン・ド・バノイクのもと、ガリアと小ブリテンの辺境で生まれたとされます。
ランスダール=パイエン仮説の誕生
これらの知見から、ランスダールは「パッセ地方の風土こそ、プランタジネット家の命のもとで編まれた『ブルターニュ素材(Matière de Bretagne)』の母体となった」という確信を深めていきます。彼は亡くなるまで、この方向で仮説を発展させ続けました。
およそ20年にわたりソレックス(velosolex)に乗って現場を積極的に歩き回った彼は、ラテン語のpassus(通路、通行の場所)に由来するパッセ地方こそ、『ブルターニュ素材』にほとんど仮託されないまま凝縮された象徴的出来事の数々をその地に宿している、という結論に到達しました。
それはちょうど、『イリアス』や『オデュッセイア』に語られる出来事を現地で検証し、古代トロイアの推定地の発見に至ったシュリーマンの営みにも似ていました。ランスダールもまた、ゴール(ゴロン)の王国でボーデマグの息子メレアガンに拉致されたギネヴィア王妃を救出するため冒険の旅に出る騎士たち、あるいはMons securus(モンシュール?)を目指して聖杯探索を進める騎士たちの旅程を、自らの足でたどってみせたのです。
1960年代にバンヴーで始められたこの研究をもとに、アーサー王伝説の民俗的ルーツを探る研究事業――通称「ランスダール=パイエン仮説」――が展開されました。この仮説は複数の共同著作や学術集会で発展を遂げ、1985年以降、学術団体CENAが主催する「ガリアと小ブルターニュの辺境」におけるシンポジウムの場で議論され続けています。