ハリエット・タブマン（Harriet Tubman）は、19世紀のアメリカ・メリーランド州で奴隷として生まれたアフリカ系アメリカ人女性です。自ら逃亡して自由を勝ち取った後、アメリカ史における奴隷制廃止運動の最重要人物の一人となりました。逃亡奴隷を密かに助けた秘密組織「地下鉄道（アンダーグラウンド・レイルロード）」で案内人として活躍し、南北戦争にも従軍しました。
ハリエット・タブマンの生涯
ハリエット・タブマンは、本名をアラミンタ・ロス（Araminta Ross）といい、アメリカ合衆国メリーランド州ドーチェスター郡に生まれました。当時の奴隷には出生証明書が発行されなかったため、正確な生年は不明ですが、1820年代前半に生まれたと考えられています。
幼少期や少女時代は「ミンティ」の愛称で呼ばれていました。母ハリエット・グリーンもブローデス家に属する奴隷でしたが、父ベンジャミン・ロスは自由身分の黒人でした。つまり、彼女は生まれながらの奴隷だったのです。
奴隷としての日々
ハリエットが初めて奴隷として働かされたのは幼少期のことで、ブローデス家の隣人の家で雇われました。仕事は主人の息子の世話であり、夜通し赤ん坊の看病を求められました。子どもが泣くことは許されず、その子の母親である女主人に起こされてしまうと、ハリエットは鞭で罰せられたといいます。
奴隷生活はハリエットの身体に深刻な後遺症を残しました。12歳頃のある日、逃亡を図る奴隷を捕まえようと投げられた重りが、偶然ハリエットの頭部に直撃したのです。この事故で彼女は重い脳震盪を起こし、数日間意識を失いました。その後も激しい頭痛や、疲れていなくても突然深い眠りに落ちてしまう発作性睡眠（ナルコレプシー）に悩まされることになりました。
奴隷時代を通じて、ハリエットに最も適していた仕事は木こりでした。森から薪を切り出し、それを各地へ運ぶ重労働でしたが、体力を必要とする仕事だったため、ハリエットは並外れた体力と耐久力を持つ女性へと成長していきました。
幼い頃からハリエットは奴隷制度に屈しない精神を持ち、自由への思いを抱き続けていました。その一環として、彼女は弁護士を雇い、母親の法的な身元を調査させました。その結果、母親は45歳になった時点で解放されるはずだったのに、ブローデス家がこれを無視していたことが判明したのです。
1844年から1845年にかけて、ハリエットは自由黒人ジョン・タブマンと結婚しました。この頃、母の名から「ハリエット」を、夫の姓から「タブマン」を採り、現在知られる名前となりました。改名の真意については諸説あり、すでに脱走を視野に入れた戦略の一環だったと考える研究者もいます。
1840年代後半、ハリエットは自分が売り飛ばされるという噂を耳にするようになりました。南部のプランテーションに売られれば二度と家族に会えなくなるため、これは重大な危機でした。所有者エドワード・ブローデスの死は、売却の噂にさらに現実味を与えました。
そこで彼女は脱走を決意し、兄弟のベンとヘンリーを誘いました。夫にも打ち明けましたが、賛同は得られませんでした。最初の試みは、兄弟たちが引き返すことを強いたため失敗します。しかし間もなく、今度はたった一人で再び逃亡を試みたのです。
自由への道と地下鉄道
ハリエット・タブマンは「地下鉄道（アンダーグラウンド・レイルロード）」と呼ばれる秘密組織の助けを借りて脱走に成功しました。この組織は、逃亡奴隷を奴隷制が禁止されている北部諸州、あるいは奴隷制を認めていないカナダへと導く秘密ネットワークです。協力者たちが安全な隠れ家を提供し、奴隷たちの長く危険な旅を支えていました。
このネットワークを通じて、ハリエットはフィラデルフィアにたどり着き、家政婦として生計を立てました。安全な地に落ち着いて約1年後、彼女は人生を変える決断を下します。
それは、メリーランドに残された家族を奴隷状態から救い出し、自由へ導くために戻るという決断でした。こうしてハリエットは地下鉄道の案内人となり、逃亡奴隷たちを自由の地へ送り届ける活動に身を投じました。捕まれば命を落としかねない極めて危険な活動であり、彼女自身の命をも賭けたものでした。
それでもリスクを顧みず、彼女は地下鉄道で最も優れた案内人の一人となりました。1850年代を通じて数十回に及ぶ旅を行い、家族全員の自由を確保するとともに、数十人（数百人とする資料もあります）の奴隷を解放したのです。タブマンの家族はまずカナダに定住し、後にニューヨーク州オーバーンにあるハリエットの家に移り住みました。
案内人としてのハリエットの名声は高まり、奴隷主たちから恐れられる存在となりました。エジプトでヘブライ人を奴隷状態から解放した聖書の人物モーセになぞらえ、彼女は「ブラック・モーゼ（黒いモーゼ）」と呼ばれるようになりました。
晩年
ハリエット・タブマンはまた、1861年から1865年まで続いた南北戦争（アメリカ内戦）への関与によってもアメリカ史に名を刻んでいます。彼女はこの戦争こそが奴隷制終焉の大きな転機になると見抜き、北部を代表する北軍（ユニオン軍）側につきました。
戦争中はスパイとして活動し、南軍の部隊や施設に関する情報を収集しました。彼女の最大の功績は1863年に訪れます。アフリカ系アメリカ人の部隊を率いてサウスカロライナ州の南軍支配下の農園を襲撃し、700人以上の奴隷を解放したのです。
戦後も、ハリエットはアフリカ系アメリカ人の生活向上を目指す運動に関わり続けました。さらにフェミニズム運動における女性参政権（サフラジェット）運動を支援し、慈善事業にも力を注ぎました。晩年はオーバーンで過ごし、1913年3月10日にこの世を去りました。彼女の葬儀は軍葬の礼をもって営まれました。