第二次十字軍は1147年に始まりました。1144年のエデッサ陥落を受けてローマ教皇エウゲニウス3世が呼びかけたこの遠征は、1149年、東方で一つも軍事的勝利を挙げられないまま十字軍戦士たちがヨーロッパへ帰還するという、完全な失敗に終わりました。
エデッサ伯国の陥落
キリスト教徒たちは1099年、ムスリム（イスラム教徒）からエルサレムを奪還するという偉業を成し遂げました。アスカロンでの戦いでエジプトの救援軍を撃退した後、彼らは4つのラテン国家を建国しますが、これらの国家は東方でたちまち孤立することになりました。一方にはトルコ人、他方にはビザンツ帝国という状況に挟まれ、十字軍戦士たちはほぼ恒久的な戦争状態に置かれていました。さらに、多くの巡礼者は誓いを果たしたことに満足し、自らの土地や家族のもとへ戻ることを急いで、十字軍後にヨーロッパへ帰ってしまいました。
エルサレム王国の繁栄が戦士の気風を弱め、内部抗争が資源を削ぎ続けるなか、1144年12月24日、国境要塞エデッサがモスルのザンギーの手に落ちると、キリスト教王国の情勢は危機的状況に陥りました。
この知らせを受けた教皇エウゲニウス3世は、1145年12月1日、回勅「クァントゥム・プラエデセッソレス（Quantum praedecessores）」を発布し、新たな十字軍を呼びかけます。当初この呼びかけは反応を得られませんでしたが、フランス王ルイ7世自身が十字軍遠征を検討していました。1146年12月、クレルヴォーのベルナルドゥスは、十字軍こそが恩寵と罪の赦しを得る道であると説き、神聖ローマ皇帝コンラート3世（ホーエンシュタウフェン家）の説得を試みました。
その一方で、帝国北東部では他のドイツ諸侯がスラヴ民族の間に十字軍の理念を広め、バルト十字軍の実施を許可されました。教皇はまた、すでに戦争が続いていたものの、スペインにおけるムーア人に対する十字軍も承認しています。1147年には地中海へ向かうイングランド艦隊がムーア人の手にあったリスボンを攻略し、1148年にはトルトーサも占領しました。ただし、この艦隊がシリアに到達することはありませんでした。
クレルヴォーのベルナルドゥス、十字軍を説く
1095年から1096年にかけて見られたような民衆の熱狂は、今回の十字軍にはありませんでした。そこで、十字架を掲げる者すべてに、犯したあらゆる罪の赦しを約束するという考えが打ち出されました。1146年3月31日、フランス王ルイ7世の臨席のもと、ベルナルドゥスはヴェズレーで大群衆に向かって十字軍を説教しました。説教の後、聴衆は十字架を求めて殺到し、布が足りなくなり、ベルナルドゥス自身の修道服まで裂いて十字架を作ったと伝えられています。
第一次十字軍とは異なり、この新たな事業はヨーロッパ各地の君主たちを惹きつけました。当時フランス王妃だったアリエノール・ダキテーヌをはじめ、フランドル伯ティエリー・ダルザス、後のシャンパーニュ伯アンリ、ルイ7世の弟ドルー伯ロベール1世、トゥールーズ伯アルフォンス1世、ヌヴェール伯ギヨーム2世、第3代サリー伯ギヨーム・ド・ワレンヌ、リュジニャンのユーグ7世など、多くの貴族や司教が参加しました。そして、十字軍は民衆からも大きな支持を受けたのです。
スペインとポルトガルにおける十字軍
1147年5月中旬、最初の部隊がイングランドを出発しました。フランドル人、フリースラント人、ノルマン人、イングランド人、スコットランド人、そして一部のドイツ人からなる部隊です。この段階では王子も国王も参加しておらず、実際、イングランドはこの時期無政府状態（無政府時代）にありました。
一行は6月にポルトに到着すると、現地の司教に説得されてリスボンへ向かいました。ポルトガル王アフォンソ1世は、十字軍が近づいていると聞いて先んじてリスボンに入っていたのです。スペインにおける十字軍はすでに教皇の承認を受けており、ムスリムとの戦いであることにも変わりはないため、十字軍戦士たちはアフォンソへの協力に同意しました。リスボン包囲戦は7月1日に始まり、10月24日に市は陥落。十字軍戦士たちは略奪を行った後、市をポルトガル王に引き渡しました。ギルバート・オブ・ヘイスティングスのようにリスボンに定住して司教に選ばれた者もいましたが、艦隊の大部分は1148年2月に東方への航海を再開しました。
ほぼ同じ頃、カスティーリャ王アルフォンソ7世とバルセロナ伯ラモン・バランゲー4世の指揮の下、スペイン側はアルメリアを攻略。1148年から1149年にかけては、トルトーサ、フラガ、リェイダが続けて陥落しました。
ビザンツ帝国との決裂
フランスおよびドイツの十字軍戦士たちは1147年5月に出発しました。特にドイツ十字軍における民衆部隊の規律の欠如は、バルカン半島通過時に数々の事件を引き起こしました。
メスから出発したフランス軍もまた、アリエノール・ダキテーヌを筆頭とする（アンジュー公妃シビル、トゥールーズのファイディード、ブルゴーニュのフロリーヌらも含む）女性たちとその荷物によって大幅に足止めされました。ドイツ軍の後を単一の街道で進むフランス軍は、ハンガリーで補給に苦労します。多数の従者の存在は野営地に多くの気散じをもたらし、巡礼の精神をそぐ結果となりました（castra non casta＝「潔白ならざる野営地」）。こうして足止めされた一行は、10月4日になってようやくコンスタンティノープルに到達しました。
皇帝マヌエル1世コムネノスは、十字軍の兵力が宗主権の回復を目指すアンティオキア公国を強化すること、また、シチリア王ルッジェーロ2世に対する独・ビザンツ同盟を弱めることを恐れていました。実際、秋にコンラート3世とルイ7世が皇帝への臣従の礼を拒否してビザンツ軍を足止めしている間に、ルッジェーロ2世はケルキラ島とケファロニア島を奪取し、コリントスとテーバイを略奪したのです。マヌエル1世はルーム・セルジューク朝のスルタン、マスウード1世との条約締結を余儀なくされました。
セルジューク朝との戦いでの敗北
コンラート3世の軍が最初にコンスタンティノープルに到着しましたが、ドイツ皇帝とビザンツ皇帝マヌエル1世の関係は険悪でした。小アジアをできるだけ早く横断したいドイツ軍はフランス軍を待たずにエデッサへ向かいます。コンラート3世は軍を二隊に分けましたが、その一隊は1147年10月25日のドリュライオンの戦いでセルジューク朝軍によって壊滅させられました。もう一隊も1148年初頭に虐殺され、フランス軍との合流を目指して退却しました。
ビザンツ皇帝とフランス軍の関係はドイツ軍の場合より良好でしたが、それでも皇帝は援軍の提供を拒み、敵から奪った領土はすべてビザンツ帝国に返還するよう求めさえしました。フランス軍はニカイアでドイツ軍の生存者と合流します。アナトリアの荒野をドイツ軍のように横断することを避けるため、フランス王はより長い迂回路を選びました。しかし、1148年1月6日（主顕節）、カドモス山の峡谷で前衛が本隊から分離し、トルコ軍はフランス軍に敗北を強いることに成功しました。
両軍の生存者は最終的に海路でシリアに到着しました。ルイ7世は海岸沿いに進みましたが、メンデルス川流域で執拗な攻撃を受け、非戦闘員をアンタルヤ（アタレイア）に残して、騎士たちとともにアンティオキアへ船出しました。コンラート3世はマヌエル・コムネノスと和解し、ビザンツ船でアッコン（アッコ）に到着しました。十字軍とビザンツ帝国の間の、そして十字軍同士の悪化した関係により、十字軍の戦力は4分の3にまで減耗したのです。
ダマスコ包囲戦の失敗
エルサレムにおいて、コンラート3世はエルサレム王ボードワン3世を説き、休戦中にもかかわらずダマスコ攻撃を決断させました。他の十字軍戦士たちは、防備の手薄なアレッポを攻撃すべきだと考えていました。アレッポを落とせばエデッサへのアクセスが容易になり、ヌールッディーンによる地域支配の拡大を食い止められたはずです。
ダマスコ包囲戦は1148年7月11日に始まり、1週間足らずで終わりました。炎天下、水場のない平野に陣取った十字軍戦士たちは撤退を余儀なくされます。コンラート3世とルイ7世は、一つの軍事的勝利も挙げられないまま西方へ帰還しました。
十字軍にとって不幸な帰結
ダマスコ包囲の失敗後、同市は十字軍との一切の交渉を拒絶し、1154年にはヌールッディーンがダマスコを掌握しました。エルサレム王ボードワン3世は1153年にアスカロンを攻略したことが誤りとなり、紛争の範囲はエジプトへと拡大。これは後のサラーフッディーン（サラディン）によるエルサレム陥落につながっていきます。
クレルヴォーのベルナルドゥスは十字軍の失敗から屈辱的な形で退場し、信頼性に大きな傷を受けました。彼はその原因を十字軍戦士たちの罪に帰しました。この失敗により、フランス王権も財政面、政治面、軍事面、戦略面で大きな損失を被ることになったのです。