十字軍全体は、アラブ人から見れば無知で幼稚な「真の野蛮人」と映っていました。しかし12世紀初頭、アラブ勢力が直面した中で最も狂信的な戦士だったのは、他ならぬテンプル騎士団でした。興味深いことに、戦場を離れると、彼らにはある種の宗教的寛容が備わっていたのです。
エミール・ウサーマと「友であるテンプル騎士団」
1140年、エミールにして歴史家でもあったウサーマ・イブン・ムンキズは、フランク人への大使としてエルサレムを訪れました。彼はかつて、旧アル＝アクサモスク――彼自身の言葉を借りれば「私の友人であるテンプル騎士団の住まい」――で礼拝を行う習慣がありました。
ウサーマはある逸話を残しています。それによれば、礼拝の最中、テンプル騎士団の騎士たちは公然と彼の擁護に回ったといいます。当時、新たに東方へ渡ったばかりのフランク人の間では、ムスリム（イスラム教徒）の礼拝作法は未知のものであり、しばしば誤解されていました。ところがテンプル騎士団は、それが「異教徒の礼拝」と呼ばれようとも、これを守り抜くことに自らの利益を見出していたのです。
ハッティーンの戦いとサラディンの決断
その数十年後の1187年、ハッティーンの戦いにおいて、ムスリムの指導者サラディンは、捕虜となった230人のテンプル騎士の首を、みずからの面前でその場に斬り捨てさせました。サラディンの個人秘書は、主君についてこう述べています。
「テンプル騎士を一人殺せば、どれほど多くの悪が癒されることか」。
総長だけは助けられた理由
一方で、アラブ側の軍指揮官たちは、騎士団の総長が捕虜となった場合には助命するのが通例でした。総長が死ねば即座に後継者が立てられ、組織は何ら損失を被らない――そのことを彼らはよく理解していたからです。