二人のラッダイトがジャカード織機を攻撃する。作者不詳の版画（WIKIMEDIA COMMONS）
18世紀のイギリスで農業生産性が飛躍的に向上したことで、一部の農民家庭は自宅に織機を置き、不安定な収入を補うほどの暮らし向きを手に入れることができました。しかし、生産増大を可能にした技術革新は、同時に多くの農民から仕事を奪う結果ともなり、彼らは拡大し続ける都市へと流れ込んでいきます。都市の工房や商店で働く熟練職人や徒弟たちは、職を求めて押し寄せる農民たちで郊外が埋め尽くされていく様子を、目の当たりにすることになったのです。
団体交渉の禁止
こうした都市部では、トマス・ペインら急進思想家の著作が飛ぶように売れ、フランス革命を主導したジャコバン派への同情さえ見られました。1794年には、高まる政治的・社会的緊張を受け、政府は囚人の基本的な自由を保障する法である人身保護令（ヘイビアス・コーパス）の停止に踏み切ります。さらに5年後の1799年には「結社法（コンビネーション法）」が労働者の団結を禁じ、団体交渉を不可能にしました。政治的急進主義と労働要求の結合を恐れる国家の後押しもあり、労使間の対立はたちまち表面化します。
一方、機械を購入できた一部の職人や農民は、小さな剰余資本を蓄えて黎明期の産業に投じ、新しい機械を次々と導入していきました。初期の製造業者たちの競争は、より速く、より安く生産するためのイノベーション競争を加速させます。この需要は生産能力を飛躍的に拡大する発明の連鎖を引き起こし、とりわけ初期の工場での蒸気機関の使用につながりました。しかしこれは、労働力需要を減らすものとして、紡績工や織物職人の強い敵意を招くことになったのです。
機械との競合
実は1778年にはすでに、ランカシャーで職人たちが、賃金を切り下げ技能の価値を貶めたとして機械織機を破壊していました。苦労して身につけた匠の技が、機械との競争の前では無用の長物となってしまったのです。工場に集められた職人たちは、職長の支配下で厳しい規律と違反への過酷な罰にさらされ、工場のサイレンが告げる時刻と、騒々しい機械のリズムに管理されることになりました。
厳しい労働環境の変化と政策の限界に加え、1806年にはナポレオンがイギリス港とヨーロッパ諸港との通商を禁じます。対英戦争の最中に出されたこの封鎖令は、イギリスから多くの市場を奪い、大量の失業者を生み出すとともに、良質な原材料を断たれた商人たちに粗悪品の生産を強いることになりました。
夜ごとの懲罰遠征
こうした状況の中で対立が勃発します。すべてはイングランド中部の製造業の中心地ノッティンガム近郊の村、アーノルドから始まりました。3月11日、市場広場で国王の兵士たちが失業労働者の集会を解散させます。その同じ夜、賃金を引き下げた工場で約100台の機械がハンマーで打ち壊されたのです。これらは自発的かつ分散的な集団的反応でしたが、やがて一定の結束を見せるようになります。11月には近隣の村バルウェルで、棍棒やハンマー、斧を手にした覆面の男たちが、製造業者エドワード・ホリングスワースの織機数台を破壊。襲撃の最中に銃撃戦が発生し、織物職人が一人命を落としました。軍隊の投入が地域全体の炎上こそ防いだものの、嵐は確かに迫りつつありました。
労働のテンポアップによって機械に鎖されることを訴えたラッダイトたちは、変化への頑迷な抵抗によってあらゆる技術を否定したのではなく、「人々から何かを奪い取る技術」だけを標的としたのです。
すると、製造業者たちのもとに「ラッド将軍」と名乗る人物の署名がある謎の手紙が届き始めます。この架空の人物の名を冠した抗議運動は、中央集権化こそされていないものの、確かに調整された努力の産物でした。おそらく退役軍人たちが関与し、脅迫的な匿名の手紙や蜂起を呼びかけるビラの配布に加えて、夜ごとの懲罰遠征まで組織していたのです。
1812年4月12日、最初の工場襲撃事件が発生します。300人の労働者がノッティンガムシャーのウィリアム・カートライトの紡績工場を襲撃し、棍棒で織機を打ち壊したのです。建物を守る小規模な守備隊は、ジョン・ブースとサミュエル・ハートリーという若い抗議者2人に銃で応戦して負傷させました。捕らえられた2人は、仲間の名を明かさぬまま死んでいきます。同年2月、議会は「枠破壊取締法（フレーム・ブレーキング法）」を承認し、織機を破壊した者全員に死刑を科しました。反対はごくわずかで、バイロン卿は生涯唯一となる貴族院での演説でこう問いかけています。「あなた方の刑法には、もう十分すぎるほど血が流れていないのか」
連鎖する裁判
弾圧は続きます。14件の処刑が行われ、13人がオーストラリアへ流刑にされました。しかし鉄拳をもってしてもラッダイト運動は止まず、ついには1万2000人の兵士が彼らの追討に動員されます。一方、ナポレオン軍と大陸で戦っていたイギリス兵はわずか1万人でした。これは、支配階級がラッダイトたちに抱いた恐怖の大きさを示すと同時に、産業・労働規律・自由競争を基盤とする台頭する資本主義と、公正な価格、まっとうな賃金、質の高い労働を求めるラッダイトたちとの間の「内戦」の規模を物語っています。
労働のテンポアップによって機械に鎖されることを訴えることで、ラッダイトたちは技術のもう一つの顔を暴き出しました。彼らは道徳的な観点から技術進歩を問い直し、競争よりも協力を、利益よりも倫理を擁護したのです。つまり彼らは、変化への頑迷な抵抗によってあらゆる技術を否定したのではなく、人々から奪い取る技術だけを拒んだのでした。だからこそ彼らの攻撃は狙いを定めたものでした。粗悪な品を低価格で、最低限の賃金で生産する雇い主の所有する機械だけを打ち壊したのです。この観点に立てば、ラッダイトたちは、技術を人間のニーズに沿って活用せよと訴えた一大運動の先駆的な活動家と見なすこともできるでしょう。
政府の弾圧は、1813年1月のヨークにおける壮絶な裁判で頂点に達します。17人のラッダイトがここで処刑されました。その数ヶ月前には、ランカスターでの一連の裁判により8人が絞首刑に、17人がタスマニア島へ流刑となっていました。重刑と、ナポレオン戦争終結による景気回復の兆しが相まって、ラッダイト運動は1816年に沈静化します。しかしその悲劇は、不吉な問いを後世に残しました。進歩は、どこまで進むべきなのか。
さらに知るには
ニコラ・シュヴァシュ＝オ＝ルイ『機械破壊者たち――ネッド・ラッドからジョゼ・ボヴェへ』（スイユ社、2006年）
ネッド・ラッドという名の指導者
ラッダイトたちの名は「ラッド将軍」に由来します。1811年頃から製造業者たちが受け取り始めた脅迫状に署名していたとされる人物です。この名は、1779年にハンマーで主人の織機を打ち壊したレスターの靴下職人の徒弟、ネッド・ラドラムの名に由来すると言われています。ノッティンガム地方で最初の抗議行動を組織した匿名の指導者たちは、彼の名を借りて雇い主たちに送る書簡に署名しました。富める強敵に恐怖を植え付けることのできる、象徴的な人物像を作り出そうとしたのです。
抗議は犯罪へ
マーズデンの織物工場で400人の労働者を雇っていたウィリアム・ホースフォールは、「ラッダイトどもの血が自分の鞍に届くように」と豪語していました。ところが実際に鞍を汚したのは、ほかならぬ彼自身の血でした。1812年4月、ラッダイトたちの待ち伏せ攻撃で銃弾を受けて重傷を負ったのです。彼らは彼を「貧しき者の抑圧者」と非難し、傷ついた彼を道端に放置しました。別の織物業者が救助に駆けつけましたが、ホースフォールは38時間後に死亡します。1813年1月、暗殺の罪に問われた3人のラッダイトがヨークで絞首刑に処されました。彼らは最後まで犯行への関与を認めませんでした。