ヨーロッパ大陸の南部に位置するイタリア半島は、北緯35度から47度、東経6度から19度の間にあり、1861年に国家として統一された。この国の本来の名は、ラテン語および現在の公用語であるイタリア語で「レプッブリカ・イタリアーナ（Repubblica Italiana）」、英語では「Italy」と呼ばれる。
地理と位置
イタリアの北部にはアルプス山脈が連なり、フランス（国境延長488km）、スイス、オーストリア（430km）、スロベニア（232km）と国境を接している。地中海最大の二つの島、シチリア島とサルデーニャ島はイタリア領である。また、イタリア領内にバチカン市国とサンマリノ共和国という二つの独立国家が飛地として存在する。首都はローマ。その他の主要都市にはフィレンツェ、ヴェネツィア、ミラノ、ピサ、ジェノヴァなどがある。
イタリア本土は南を地中海に面し、東から南を経て西にかけて海に囲まれた半島国家である。この半島は「イタリア半島」と呼ばれる。イタリアの海岸線総延長は約7,600km（島嶼部を含む）。北部では前述の4カ国と接し、バチカン市国とサンマリノ共和国はイタリアに四方を囲まれている。
イタリアは地中海のほぼ中央に位置するヨーロッパ三大半島（イベリア半島、イタリア半島、バルカン半島）の中央にある。半島の西にはティレニア海、南にはイオニア海、東にはアドリア海、北にはアルプス山脈が広がる。シチリア島、サルデーニャ島、コルシカ島（フランス領）の三大島と、リグリア海に浮かぶ諸島は本来イタリア半島の一部である。
イタリア半島は大きなブーツ（長靴）の形をしている。北西から南東にかけての幅は80〜150マイル（約130〜240km）、極南部ではわずか20〜35マイル（約32〜56km）しかない。
気候
イタリアの気候は主に地中海性だが、地域により大きな変異がある。トリノやミラノなどの都市では大陸性気候、または湿潤大陸性気候に分類される。
自然条件
イタリアは主に山岳国であり、北にアルプス山脈、中央を脊椎のようにアペニン山脈が南東へ貫いている。アペニン山脈はジェノヴァとニースの間あたりから始まり、中部・南部イタリアを縦走してアドリア海沿岸まで伸びている。植生・気候・自然環境の観点から、半島は北部イタリア、中部イタリア、南部イタリアの三区分に大別できる。
北部イタリア
北部イタリアはイタリアで最も人口稠密な平野部である。人類出現以前は海だったこの地域は、後世アルプス山脈から運ばれた土砂によって形成された。この平野は国土の17%を占め、コメ、クワ（養蚕用）、飼料作物を生産する。平野の北にはアルプス山脈の麓と丘陵が広がり、牧場、森林、段々畑が見られる。
いくつかの湖沼と河川が山岳部の自然美を一層引き立てている。北部イタリアの地理を語る上で欠かせないのが「ポー川」である。ポー川は標高約1,800mのヴィーゾ山（Monte Viso）から湧出し、約32kmで「サルッツォ平野（サルジャ平野）」に入る。セッキア川（注：原文のSosia）との合流点から河口まで約540kmは航行可能である。河口付近でポー・ディ・マエストラとポー・ディ・ゴーロの二股に分かれ、幅約32kmの三角州を形成する。全長約670km、流域面積約75,000km²にわたる。
アルプス山脈とアペニン山脈に源を発する主な支流は、チチーノ川、アッダ川、オーリオ川、ミンチョ川、タナーロ川、タロ川、チェッキア川、パナーロ川などである。テヴェレ川（全長約390km）とアディジェ川（全長約350km）はイタリア第2、第3の大河である。これらは上流では狭く急峻だが、平野部では幅を広げ氾濫も多い。
すべての河川は灌漑と水力発電の面から極めて有用だが、輸送には不向きである。アペニン山脈とアドリア海の間には狭い沿海平野が広がる。北部の山麓ではオリーブ、ブドウ、オレンジが豊かに栽培される。肥沃な谷間と平野には密集した集落があり、多くの村落や都市が立地する。高地には深い森林が広がる。
中部イタリア
中部イタリアの中央をアペニン山脈が北東〜南西方向にアドリア海沿岸と平行に走る。この区間の最高峰は「グランサッソ・ディターリア（Gran Sasso d'Italia、標高2,914m）」である。山系は複雑に入り組み、11月から5月までは積雪に覆われる。いくつかの広大で美しく肥沃な盆地があり、中でも「エテルノ盆地（標高約725m）」が著名である。
中部イタリアの自然構成により、一方には寒冷な高山部、他方には温暖な丘陵と谷間が対比される。西斜面は丘陵性の起伏に富んだ地形である。南部では「トスカーナ」と「テヴェレ川」の間の地域が火山性山地由来のため、円錐状の丘と湖沼が点在する。この山地と海の間には黒色土の肥沃な平野「カンパーニャ（カンパニア平野）」が広がる。
中部イタリアの東岸では山系が海に迫っているため、アドリア海に注ぐ河川の重要性は低い。この地域は果樹園で知られ、オリーブとブドウが栽培されるが、大都市・大村落は少ない。人々は小規模な町村に暮らす。鉱物資源に乏しいため、工業発展の面からは遅れている。著名な湖にはフチーノ湖（干拓済み）、トラジメーノ湖、キウージ湖などがある。西部の湖沼は火山性起源である。
南部イタリア
南部イタリアは全域が丘陵地で、中央にアペニン山脈の脊梁が走り、両側に低い丘陵が連なる。この地域の平均幅は50〜60マイル（約80〜95km）である。西岸には狭い平野「テッラ・ディ・ラヴォーロ（Terra di Lavoro）」、東岸には広い平野「アプーリア（プッリャ平野）」がある。これら二つの平野を除けば、全域がアペニン山脈の高低さまざまな山系に覆われている。
「ポテンツァ山地」と「ポリーノ山地（南部イタリア最高峰のセッラ・ドルチア山2,267mを含む）」が接する。極南部では花崗岩と石灰岩の森林に覆われた丘陵が海岸まで迫る。アドリア海側に注ぐリーリ川、ガルガーノ半島の川などは、西斜面を流れる河川より長い。主な河川はビフェルノ川、フォルトーレ川、チェルヴァーロ川、アント川、ブラダーノ川などで、南方のターラント湾（注：原文のDringo）に注ぐ。
南部イタリアの山間には「マテーゼ湖（Lago di Matese）」がある。イタリア近海にはシチリア島、サルデーニャ島、コルシカ島、エルバ島、カプリ島、ゴルゴナ島、ピアノーザ島、モンテクリスト島、ジリオ島などがある。ナポリ湾沖のイスキア島、プロチダ島、ポンザ島は火山噴出物によって形成された。アドリア海側にはトレミティ諸島のみが位置する。
気候と植生
イタリアの気候は、東から南へ伸び、三方を海に囲まれ、北を高いアルプス山脈に遮られた地理的条件により、他のヨーロッパ諸国とは異なる。北部、中部、南部イタリアの間には顕著な気候差があり、ヨーロッパで最も温暖な国の一つである。
アルプス山脈のおかげで北方の寒風は遮られるが、東部には「ボーラ（Bora）」と呼ばれる冷たく強い風が吹く。南部のアペニン山脈により、大西洋からの風の影響は「ティレニア」沿岸部に限定され、内陸へは入り込めない。
北部と南部イタリアには相当な気温差がある。気温変動の幅は約11〜19℃（52〜66°F）である。12月と1月が最も寒く、7月と8月が最も暑い。ポー川平野の年平均気温は約13℃（55°F）、約800km離れたシチリア島では約18℃（64°F）である。
全国の年平均降水量は899mmである。北部アルプス山岳地帯とアペニン山脈西部の高地で最も多い。アルプス山脈中央部では夏に雨、冬に雪が降る。ポー川流域では夏季に降水が多い。局地的要因のほか、イタリアの気候は冬に雨が多く夏に乾燥する地中海性気候の特徴を持つ。
気候の多様性により、さまざまな植生が見られる。現代の農業により果樹・野菜・作物が広く栽培されているため、野生の樹木や低木は高山帯に限られる。高地には針葉常緑樹林が広がり、イトスギ、ヒマラヤスギ、マツ、モミなどが主種である。北部の寒冷な山地にはより耐寒性の強い樹種が分布する。沿岸部と低地平野ではオリーブ、オレンジ、ライムなどの果樹園が広がる。中部イタリアではアペニン山脈の高山帯を除き天然植生はほとんど見られず、オリーブとブドウが栽培される。南部イタリアのティレニア海沿岸ではオリーブ、オレンジ、ライム、クワ、イチジクなどの果樹園と、球根性の花卉が栽培される。
農業
農業はイタリア人の最大の職業である。気候と自然条件の多様性により、この小さな国はライ麦からコメ、リンゴからオレンジ、アマから綿花まで、極めて多様な産物を生産する。イタリアの耕地面積は約2,830万ヘクタール（約7,000万エーカー）で、うち穀物約740万ha、豆類約110万ha、工業作物約32万ha、野菜約60万ha、ブドウ約97万ha、オリーブ約81万ha、牧草・飼料作物約8万ha、森林約580万haとなっている。
人口
第二次世界大戦前、イタリアの人口増加率は非常に高かったが、戦後はほぼ安定した。1931年の年間増加率は0.87%であった。イタリアの人口は2008年に約5,900万、2019年に約5,920万であった。直近11年間の平均では人口は横ばいだが、近年は年間0.1%程度の微減傾向にある。山地が多く工業発展が限定的なため、人口密度はヨーロッパ諸国と比較して低く、約201人/km²である。人口の約30%が農村部、70%が都市部に居住し、識字率は99%に達する。
鉱物資源
鉱業と工業の発展は、シチリア島（カルタニッセッタ）、トスカーナ州（アレッツォ、フィレンツェ、グロッセート）、サルデーニャ島（カリャリ、サッサリ、イグレージアス）、ピエモンテ州などで見られる。宝石類や鉄鉱石を含む各種鉱物が輸出される一方で、多くの鉱物は輸入にも依存している。
工業
主要産業は綿花と絹糸を基盤とする繊維工業である。ロンバルディア州、ピエモンテ州、ヴェネト州が主要な絹生産地である。化学製品製造工場と製糖工場が十分に存在する。各種機械、エンジン、オートバイ、自転車の製造工業も大規模である。国内の河川で水力発電が十分に賄われている。アルゼンチン、アメリカ、カナダなどと貿易関係を持つ。
輸入品は綿花、羊毛、石炭、化学物質など。輸出品は各種機械、果実、糸、織物、エンジン、オートバイ、特殊化学薬品など。イタリアは輸入超過国である。
都市と行政区画
全国は19の州（レジョーネ）と92の県（プロヴィンチャ）に分かれる。人口10万人を超える都市はわずか26市である。主要都市にはローマ、ミラノ、ナポリ、トリノ、ジェノヴァ（注：原文のジュネーヴは誤り）がある。その他、トリノ、ベルガモ、ヴェネツィア、ラヴェンナ、バーリ、シエーナ、フィレンツェ、ピサ、ナポリ、パレルモ、トリエステ、ヴェローナ、ジェノヴァ、ブリンディジなどがある。