はじめに
イタリアは「ヨーロッパのインド」と呼ばれることがあります。この呼び名に明確な定義があるわけではありませんが、両国を見比べてみると、この言葉の背後に隠された理由が自然と浮かび上がってきます。
インドとイタリアの類似点
イタリア人の肌の色は、パンジャーブ州やヒマーチャル・プラデーシュ州、ウッタラーカンド州などに暮らすインドの白人系の人々によく似ています。体格もパンジャーブ人と共通しており、中背でがっしりとした体型の人が多いのが特徴です。また、金髪に近い髪色のヨーロッパ人が多い中、イタリア人の髪はインド人と同じように黒っぽいのです。
イタリア人の瞳の輝きには、どこかインド人を思わせるものがあります。実は、イタリア人のルーツは数千年前にさかのぼるインド・アーリヤ人にあるとされ、そのため古代イタリアの言語である「ラテン語」にも、サンスクリット語由来の単語が数多く含まれています。
インド人が現在、サンスクリット語から派生したヒンディー語を使うように、イタリア人はラテン語から派生したイタリア語を使用しています。さらに、インドがアジアの南部に位置するように、イタリアもヨーロッパの南部に位置しています。
インドの北にヒマラヤ山脈がそびえるように、イタリアの北部にはアルプス山脈が連なっています。また、インドが東・南・西の三方を海に囲まれた半島国であるように、イタリアも同じく三方を海に囲まれた半島です。
イタリアはインドと同様に農業国であり、気候もインドと同じように多様です。インドの農地が小規模で、人手や家畜を活かした耕作が中心であるように、イタリアでも似たような農業形態が見られます。しかも、インドと同じく、イタリアでは米やトウモロコシも生産されているのです。
インドが世界有数の古い国であるように、イタリアもヨーロッパで最も歴史のある国の一つです。インドの人々が多神教的な信仰を持っているように、キリスト教が広まる前のイタリアでも多神教の古来宗教が信奉されていました。インドの人々が山地や平野に神々のための寺院を建立するように、イタリアの古来宗教の信者たちもまた、山地や平野に神殿を建てていました。
さらに、共和制が敷かれる前のイタリアにはインドと同様に多数の小国家が存在し、両国とも国家統一を実現するために、長い歳月と多大な労力、そして長期にわたる国民的運動を必要としました。
国旗にも共通点があります。インドの国旗がオレンジ（サフラン）、白、緑の三色旗であるように、イタリアの国旗も緑、白、赤の三色旗です。ただし、インドの三色旗が横縞であるのに対し、イタリアの三色旗は縦縞であるという違いがあります。
色の意味にも対応関係があります。インド国旗のオレンジ色は勇気の象徴である一方、イタリア国旗の赤は共和国の血なまぐさい闘争を表します。インド国旗の白が平和を象徴するのに対し、イタリア国旗の白は雪をいただくアルプス山脈を表しています。また、インド国旗の緑が緑豊かさと繁栄の象徴であるのに対し、イタリア国旗の緑は緑に覆われた国土の丘陵を象徴しているのです。
インドとイタリアの相違点
これほど多くの類似点を持ちながらも、両国の間には数多くの相違点もあります。面積ではインドはイタリアの約11倍、人口では約22倍に達します。イタリアは面積でも人口でも、インドの一つの州より小さいほどです。また、インドが世俗国家であるのに対し、イタリアではカトリックが国民的宗教として深く根付いています。
インドでは人口の約80％がヒンドゥー教徒である一方、イタリアでは約84％の人がカトリック系キリスト教徒です。インド文化では金銭よりも慈善の精神が重んじられますが、イタリア文化ではお金が何よりも優先される傾向にあります。インドでは公衆トイレや休憩所、宿泊施設（ダラムシャーラー）、施療所、低価格食堂などが政府と民間の双方によって整備・運営されていますが、イタリアではこうした無償の施設は政府によっても社会によってもあまり設けられていません。
イタリアの特徴
インドに比べてはるかに小さな国であるにもかかわらず、イタリアの人口密度は1平方キロメートルあたり約201人で、インドの約416人より少なくなっています。そのため、イタリアは清潔で静か、そしてゆとりのある印象を与えます。一方、インドでは都市でも農村でも、ごみや汚れが目立つのが現実です。
インドの市場や街路、道路は、混雑と騒音のピークにあります。イタリア人は笑顔で道を高齢者や子どもに譲り、ひとりで困っているお年寄りの手を取って道路の向こう側まで送っていきます。ところがインドでは、ほとんどの人が互いに押し合いながら道を歩いているのが実情です。
イタリアの道路では歩行者が第一の通行権を持っており、走行中の車は歩行者を見つければ停止します。一方、インドの道路では、スピードを出した車のほうが先に通る権利を持っているかのようで、車が減速しなければ接触事故も起こりかねません。
イタリアの国家としての歩み
イタリアはギリシャに次ぐ、ヨーロッパで2番目に古い文明を持つ国です。ローマの文明と歴史は、この国の古代の栄光と発展の象徴となっています。現在のイタリアが一つの国家として成立したのは西暦1861年のことですが、それまでの緩やかな進展、緩やかな社会組織、そして政治的混乱は、イタリアの2500年余りの歴史の大きな部分を占めています。
イタリアの領土の大部分は、古代および中世に存在した古代ローマ帝国、神聖ローマ帝国、東ローマ帝国などの支配下に置かれていました。そのほかにも、ゲルマン系やフランス系の部族の首長たちが治める小国家がいくつか存在しました。
西暦1861年、イタリアのほぼ全土がピエモンテ＝サルデーニャ王ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世のもとで統一されます。そして1946年には国民投票により君主制が廃止されました。イタリアの一部を支配した最後の王朝は「サヴォイア家」です。
キリスト紀元前後から相次いで興亡したローマの諸帝国は、地中海地域に覇権を確立しました。その結果、ローマは地中海沿岸諸国や古代ヨーロッパ諸国において、文明・文化、統治制度、そして法体系の基礎を築いたのです。また、古代ギリシャ文化もイタリア文化に大きな影響を与えています。