「そばに来て、ほんのり微笑んで」
ココナッツ水を売る少女は、ココナッツを割ってストローを2本差し、私たちに差し出してくれました。インドでよく見かけるココナッツの2〜3倍もあると言われるこの土地のココナッツですが、それでも目の前のものはさらに大きく感じられました。中の水をグラスや水筒に注ぐと、なんと約2リットル。一行全員が一気に飲めるほどの量でした。
ココナッツ水を味わっていると、20歳前後のジャワ人の青年が2人、ギターを片手にやってきて歌い始めました。インドネシアで初めて見かけた物乞いでした。2人とも身なりはきちんとしていて、ギターも上手です。やがてギターからインドのヒンディー映画の旋律が流れ出し、「トゥム・パース・アーエー、ザラー・ムスクラーネ……」と歌い始めたのです。なぜ私たちがインド人だと分かったのか不思議に思いましたが、次の瞬間には理由が分かりました。サリー姿のマドゥがいれば、誰の目にもインド人だと一目瞭然だったのです。
とはいえ、こんなに身なりが良くギターも上手な青年たちに、施しをする気にはなれませんでした。今まで「この国には物乞いはいない」と信じていただけに、その思い込みを打ち砕かれたこともあり、少し心が乱れました。まもなくヴィジェイが父親と一緒にやってきて、青年たちにもココナッツ水をふるまいました。しばらくして私たちはその場を後にします。すでに午後3時。アントさんはようやく駐車場で私たちを見つけたのでした。
走る車の中でランチ
私たちはアントさんに、どこか公園のような場所に車を停めて昼食をとれないかと頼みました。ところがアントさんは、「夕方まで時間がほとんどない。車内で済ませないと、この先の見どころが回れなくなってしまう」と提案しました。なるほど理にかなった案です。そこで私たちは走る車の中で昼食をとることにしましたが、特に不便は感じませんでした。
ガンビラ・ロカ動物園
ジャワ語で「ガンビラ(Gembira)」は「幸せ」、「ロカ(Loka)」は「世間・公衆」、「ズー(Zoo)」は動物園を意味します。つまりこの動物園の名前は、ジャワ語とサンスクリット語、そして英語がひとつに混ざり合ったものなのです。動物園に着いたのはもう午後4時近く。敷地面積は約54エーカー(約22ヘクタール)、日没後は暗くなってしまうため、開園時間は午後5時半までです。残された時間はわずか1時間半。すべてを見て回るのは不可能でしたが、急いでチケットを買い求め、園内へ入りました。この動物園が開園したのは西暦1956年のことです。
園内には約470種類もの多彩な動物が飼育されており、中でもオランウータン、コモドドラゴン、テナガザル、カバが私たちの目を引きました。私たちはまずこれらに的を絞りました。この動物園はガジャウォン川沿いに広がっています。ジャワ語でゾウは「ガジャ」。この川の流域には古くからゾウが多く生息していたため、川の名前も「ガジャ・ウォン」と呼ばれるようになったのでしょう。ジャワゾウはひとつの区画で展示されていますが、体格や体躯はインドゾウと比べると見劣りします。
それでも彼らを見るのは実に楽しかったのです。長い鼻を伸ばしては、国内外の観光客からバナナなどの差し入れを受け取っていたからです。別の区画では2頭の茶色いオランウータンに出会いました。1頭は高い木製の棚の上に座り、訪れる観光客を眺めながらくつろいでいる様子。もう1頭は洞窟のような小屋の中で休んでいました。およそ1時間かけて、コモドドラゴン、テナガザル、カバ、そして巨大なオウムたちを見て回りました。ある区画ではラクダが4〜5頭展示されていました。動物園の展示動物の中にラクダを見たのは、私たちにとって初めてのことです。インドのタール砂漠に生息するような、こぶが1つのラクダでした。
太陽神ブーヴァン・バースカールはすっかり傾き、園内の光はとても薄くなっていました。そんな折、檻の外を細長いヘビが這っていくのも目撃しました。ここはインドの典型的な動物園のように市街地の人工的な公園の中にあるのではなく、本物の密林の中に広がる動物園で、檻の外にも動物たちが暮らしています。暗闇の中にとどまるのは得策ではありません。私たちは園外へ出ることにしました。
その頃、園の警備員たちはバイクにまたがり、まだ園内に何人の観光客が残っているか確認していました。残っていたのは私たちだけ。私たちが出ると同時に、警備員は動物園の正門を閉めました。時刻は5時半を7、8分過ぎたころだったはずですが、まるで夜の7時半のように感じられました。アントさんは、自分が勧めてくれた2つの場所を私たちが存分に楽しんでくれたことを、たいそう喜んでくれました。