はじめに：継承国家の時代からローマの台頭へ
アレクサンドロス大王の東方遠征による大躍進も、彼の死とともに幕を閉じました。広大な帝国は後継者たち（ディアドコイ）によって分割され、数多くの継承国家が誕生します。
その後、地中海世界ではヨーロッパ側にローマが台頭し、これまで登場してきたセレウコス朝、プトレマイオス朝、パルティア、ペルガモンなどの諸国は、それぞれの時期に滅ぼされるか、衰退への道を辿っていきました。
本記事では、ローマの影響と、東西貿易の中心地だったパルティアを滅ぼしたサーサン朝について掘り下げていきます。
古代ローマとはどのような存在か
中東情勢が今なお欧州と深く関わり合っているように、古代においてもヨーロッパと西アジアの歴史は密接に連動していました。こうした古代ヨーロッパの歴史を語るうえで、決して忘れてはならないのが古代ローマです。
古代ローマは政治体制の変遷に応じて、次のように時代区分されます。
- 王政期：紀元前753年～紀元前509年
- 共和政期：紀元前509年～紀元前27年
- 帝政期：紀元前27年～紀元後476年
アレクサンドロス大王以降のローマ
アレクサンドロス大王（紀元前356年～紀元前323年）が活躍した時代は、ローマにとって共和政期にあたります。大王が東方へ大遠征を行っていた頃、ローマはまだローマ市周辺を支配する程度の規模の国家にすぎませんでした。
しかし、アレクサンドロス大王の死によって巨大帝国が崩壊すると、後継者たちによる建国と継承戦争が繰り広げられます。周囲に大国が存在しても、大国同士が争い合っていれば、小国は生き残るどころか領土を拡大できるチャンスにもなるのです。
当時のローマはまさに後者の立場でした。アレクサンドロス大王の死から約60年後には、現在のイタリア領に近い版図を獲得するまでに成長します。その後も領土を拡大し続け、地中海の覇権争いに勝利し、着実に大国への道を歩んでいったのです。
紀元前150年頃になると、共和政ローマは勢力を増してギリシアのポリス（都市国家）を配下に置き、ヨーロッパ以外の国々にも影響を及ぼすようになりました。
ここからは、ローマが各国に与えた影響を見ていきましょう。注目すべきは、ローマが共和政から帝政へ移行する直前に、周辺諸国に大きな変動をもたらしたという点です。
セレウコス朝とプトレマイオス朝の滅亡
ローマが中東に影響力を及ぼせるほど強大になった頃、セレウコス朝は中東の一部を支配する多くの国家の一つにすぎませんでしたが、最終的にセレウコス朝の時代に終止符を打ったのは共和政ローマでした。
支配領域からバクトリア王国、パルティア、ペルガモンなどが相次いで独立し、内紛によってさらに弱体化していたセレウコス朝は、紀元前64年にポンペイウス率いるローマ軍によって滅ぼされました。
プトレマイオス朝（エジプト）もまた、ローマの影響を受けた国の一つです。ローマの影響力が増すにつれ属国的な地位に甘んじることになり、最終的にはローマの内乱に巻き込まれて滅亡しました。
滅亡前のこの時期、クレオパトラが政略結婚によって国の存続を図っていたことは、皆さんも耳にしたことがあるかもしれません。
パルティアとの衝突
パルティアは、東西交易の要衝に位置する国でした。シルクロード上にあり、西の大国ローマと東の漢という二大大国に挟まれていたため、富が集まりやすい一方で、周囲から狙われやすい立場にあったのです。
一方、共和政ローマはシリアやイラク方面へ進出していました。アナトリア半島の東、黒海とカスピ海の間に位置するアルメニアやティグリス・ユーフラテス川流域をめぐって、ローマとパルティアの対立が始まり、紀元前53年のカルハエの戦いをはじめ、実際に数多くの戦闘が行われました。
パルティアはローマとの戦争で勝ったり負けたりを繰り返し、国内の王位継承争いによって弱体化していきます。
こうして西アジアやエジプトの諸国が弱まっていく中、パルティアの領内からサーサン朝が誕生することになるのです。
サーサン朝ペルシアとは
サーサン朝は、農業を基盤とするイラン系のアルダシール1世によって226年に建てられました。
基本的にサーサン朝の領土はパルティアのそれを踏襲しており、東側の領域がやや広いかどうか、といった程度の違いしかありません。
場所がほぼ同じである以上、パルティアで顕在化した統治上の問題は、サーサン朝でも起こりうると考えられます。
交易の要衝だったパルティアの問題点といえば、次の2点が際立ちます。
- 富が集まるため、周辺国や周辺民族に狙われやすい
- 多民族が集まりやすく、国家としてのまとまり意識が薄い
サーサン朝とパルティアの大きな違いとは
先に挙げたパルティアの問題のうち、「周囲に狙われやすい」という点は、敵国を撃退すれば済む話ですが、国家としての結束が弱ければ、撃退する力も湧きません。改善すべきは「国家としての結束」、この一点だけです。
そこでサーサン朝は「国家としての結束を高める」政策に乗り出しました。
その柱となったのが、ゾロアスター教の国教化です。
ゾロアスター教といえば、紀元前6世紀半ば頃、イラン系のアケメネス朝ペルシアの王家（キュロス2世やダレイオス1世が代表格）に信仰されていた宗教です。イラン系の人々に長く信仰され続け、約800年の時を経て、再び世界史の表舞台に登場することになったのです。
果たして、そこまでして国教を定める価値はあったのでしょうか。サーサン朝は、第2代シャープール1世の時代にシリアへ侵攻したローマ軍を打ち破り、当時のローマ皇帝ウァレリアヌスを捕虜にするという快挙を成し遂げます。
ローマ皇帝が敵国に捕らえられるというのは前例のない大事件であり、国力低下を象徴する出来事とされていますが、詳細はここでは割愛します（ローマに焦点を当てた記事で改めて取り上げます）。なお、このローマ皇帝の最期の地とされるのが、ビシャープール遺跡だと言われています。
ローマの国力低下が疑われてから100年以上が経過した395年、ローマ帝国は西ローマ帝国と東ローマ帝国（ビザンツ帝国）に分裂します。
ローマ分裂後にサーサン朝と対峙することになったのはビザンツ帝国（東ローマ帝国）ですが、サーサン朝もこのビザンツ帝国との戦いを優勢に進め、講和に至りました。
時が流れ、5世紀後半になると、中央アジアの遊牧民エフタル（白匈奴）がサーサン朝の北東部に現れ始めます。このエフタルの侵入は、トルコ系遊牧民の突厥（テュルク）と同盟を組むことで撃退・壊滅させることができました。
以上のように、サーサン朝は順風満帆に見えましたが、やがて崩壊の兆しを見せ始めることになります。
サーサン朝とビザンツ帝国の対立がもたらしたもの
サーサン朝とビザンツ帝国は一時和平を結んだものの、利害の対立から戦いは続きました。
もともと交易で栄えていたシリアやアナトリア周辺の地域は、両国の戦いによって荒廃していきます。交易の中継地点が戦火に見舞われ続ければ治安は悪化し、物資や貨幣の流通も困難になるのは当然の帰結です。
さらに、ビザンツ帝国が支援していた紅海貿易も、ビザンツ帝国の戦局悪化によって衰退していきました。
こうした状況が続き、業を煮やした商人たちは迂回ルートの開拓に乗り出します。こうして様々な商品が「オアシスの道」や「海の道」を経由して運ばれるようになりました。
すると、砂漠が広がるアラビア半島は、それまで見向きもされなかった土地から一気に重要性を増すことになります。特にメッカでは、大商人たちが国際中継貿易を独占し、莫大な利益を上げるようになりました。
イスラム教の誕生
そんなメッカのクライシュ族に生まれたのがムハンマドです。彼は610年頃、唯一神アッラーの言葉を受け取った預言者であることを確信し、ここにイスラム教が誕生しました。
ムハンマドは富の独占を批判したため、商人の多いメッカでは厄介者扱いされます。迫害を受けた彼は、少数の信者とともにメッカ北方のメディナへ移住しました。
ここからムスリム（イスラム教徒）たちの大躍進が始まります。630年にはメッカを無血で制圧し、その後の統治を通じてアラブ諸部族を傘下に収め、アラビア半島の緩やかな統一を実現したのです。
サーサン朝とイスラム勢力
サーサン朝はビザンツ帝国との戦いで優位に立っていたものの、長期にわたる戦争と交易の激減、さらには交易の中心地の移動によって富が集まりにくくなり、7世紀初頭には次第に衰退し、反乱が相次ぐようになりました。
こうなると国はボロボロになり、王位継承の内乱、洪水、適した農地の消失……と、災いは重なる一方です。
そんな混乱のただ中で、イスラム教で結ばれた共同体が勢力を拡大していきます。
イスラム教の教えは、宗教生活だけでなく、政治・社会・文化活動のすべてを包含するものでした。疲弊しきった現実を目の当たりにし、富の独占を禁じる教えに触れれば、従来の信仰から改宗したいと望む人も多かったことでしょう。
もともとバラバラだった人々をゾロアスター教によってまとめ上げていたサーサン朝にとって、イスラム教が人々を新たに結集させることは、大きな痛手となりました。
かくしてサーサン朝は、7世紀半ばにイスラム勢力のアラブ人たちによって征服され、滅亡することとなるのです。