紀元前4世紀、古代インドではマガダ国が勢力を強めていた頃。その遥か西方、古代ギリシアのマケドニアから、後世に名を残す一人の人物が登場します。そう、アレクサンドロス大王です。
彼は中東の巨大なペルシア(アケメネス朝)を滅ぼし、その勢いのままインド北西部へと進出しました。
この結果、インドには多くのギリシア系勢力が誕生します。そして、この大混乱こそが、古代インド史上初の統一王朝であるマウリヤ朝誕生のきっかけとなったのです。今回は、そんなマウリヤ朝について詳しく見ていきましょう。
マウリヤ朝以前――ナンダ朝とはどんな王朝？
混乱したインドを歴史上初めて統一したマウリヤ朝。しかし、この王朝は前回の記事でも触れたマガダから興った王朝です。マガダでは、マウリヤ朝の前にナンダ朝という王朝が支配を行っていました。
ナンダ朝は、紀元前4世紀頃に北インドで台頭した王朝です。ヴァルナ制（カースト制度）において最下位とされるシュードラ出身のマハーパドマ（一説には、ヴァルナ制の枠外に置かれた不可触民出身とも）によって開かれた国でした。
※シュードラについては、以下の記事をご参照ください。
マハーパドマがどのようにして先の王朝を滅ぼしたのかは定かではありませんが、ヴァルナ制のもとでは王や武士階級であるクシャトリヤが王となるのが建前でした。それを下層民出身者が実力で打ち破って築いた王朝であることから、「実力本位」の王朝だったと言えます。鉄鉱石や森林資源が豊富で交通の便にも恵まれていた地域だったため、大きな軍事的・経済的力を誇っていたようです。
チャンドラグプタによるナンダ朝打倒
そして、このナンダ朝を滅ぼしたのがチャンドラグプタという人物です。
バラモン教の文献では彼は最下級カーストのシュードラ出身とされ、一方で仏教文献では王・武士階級のクシャトリヤ出身とされるなど、出自ははっきりしていません。当時まだ非主流だった仏教を保護したため、バラモン教側から王として軽視されたのだと言われています。
一方、前王朝のナンダ朝は最下層カースト出身者の王朝であったため、カーストの頂点に立つバラモンたちは不満を抱えていました。彼らはチャンドラグプタに支援を持ちかけていたようです。確かに、既得権益を握るナンダ朝による支配は、バラモンたちにとって面白くないものでしょう。
こうしてバラモンの支持を得たとされるチャンドラグプタは、紀元前317年頃にナンダ朝を倒し、マウリヤ朝を開いたと考えられています。
マウリヤ朝とはどんな王朝？？
マガダのナンダ朝の後に興ったマウリヤ朝は、漢訳すると「孔雀王朝」とも呼ばれます。創始者であるチャンドラグプタは、ナンダ朝の遺領と、アレクサンドロス大王東征の名残としてインダス川流域に残っていたギリシア軍の勢力を駆逐しました。インダス川とガンジス川にまたがる国家が成立したのは、インド史上初めてのことです。
マウリヤ朝の西側では、アレクサンドロス大王の後継者の一人であるセレウコスが、かなり広大な領土を維持していました（＝セレウコス朝）。そんなセレウコス朝が、インダス川流域でチャンドラグプタと接触します。しかしチャンドラグプタはこれを退けました。
このあたりの経緯は、あまりに古い時代のため詳しくは分かっていません。セレウコス1世が侵攻し、チャンドラグプタ率いる大軍と実際に衝突したとする説もあれば、軍事衝突の有無自体が不明で、戦わずして和約が結ばれたとする説もあります。
なぜ「戦わずして和約」説が出てくるのか？？
軍事衝突に敗れた結果、和約が結ばれたと推測するのは自然な流れですが、なぜ「戦わずして和約が結ばれた」という説が出てくるのでしょうか？？ここでは、その背景を考えてみます。
ところで、ここで突然ですが問題です。
古代インドの時代、現代でいう戦車に相当する兵器といえば何を思い浮かべますか？
まず古代の戦車として戦車（チャリオット）がありますが、それよりもさらに攻撃的な、正面突破を狙った兵器があります。ヒントは「インド」と「アフリカ」。答えは後ほどお伝えするとして、まずは当時の状況を確認していきましょう。
マウリヤ朝とセレウコス朝が接触したのは、アレクサンドロス大王が残した混乱期だった
時はセレウコスが国を築く前にさかのぼります。
紀元前323年、異例の広大な領土を手にしたアレクサンドロス大王が、若くして熱病により死去したことから物語は始まります。大王の死は、子どもが生まれるかどうかという32歳での突然の出来事でした。
戦争に敗れることのなかった偉大な王として伝えられるアレクサンドロス大王。しかしその実、為政者としての能力は疑問の残る人物でもありました。死の直前には「後継者は最強の者に（訳）」といった遺言を残しており、その統治に疑問符がつくのも無理はありません。
大王の死により、アレクサンドロス帝国の統一を維持・継承しようとする派閥と、セレウコス1世をはじめ自らの手で領土を支配しようとする派閥とが対立し始めます。対立の結果、戦争が勃発しました。紀元前323年に始まる、いわゆるディアドコイ戦争（後継者戦争）です。
そんなディアドコイ（後継者）たちが覇を競う戦いで用いられた、極めて攻撃性の高い武器こそが、答えである「戦象」です。
地中海世界、主に北アフリカでは「ゾウ」（おそらくマルミミゾウの一種）が戦象として採用されました（下の地図はマルミミゾウの分布図です）。「人間」対「ゾウ」、「馬」対「ゾウ」の結果がどうなるかは、工夫なしには想像がつくでしょう。
そこでセレウコス側は、地中海付近の戦象への対策として、インド産のゾウを手に入れるためにマウリヤ朝に接触し、領土を承認した可能性は十分にあります。マウリヤ朝にとっては領土が増えるのですから、断る理由はないでしょう。
もちろん、これはあくまで推測であり、実際にどうだったのかは分かりません。しかしいずれにせよ、マウリヤ朝はセレウコス朝との国境付近の支配を承認させることに成功し、広大な領土を手に入れることができたのです。
マウリヤ朝の全盛期と衰退
偉大な創始者チャンドラグプタの後を息子が継ぎ、さらにその孫のアショーカ王の代（在位：紀元前268年～同232年）になって王朝はさらなる発展を遂げます。インド亜大陸東部のカリンガを征服し、全盛期を迎えたのです。
しかしアショーカ王は、征服戦争で多大な犠牲者を出したことを深く悔い、次第に仏教に帰依していきました。武力による征服活動を放棄し、法と社会倫理（＝ダルマ）による統治を目指すようになります。
勅令を発してダルマに基づく平和な社会の構築と統治を進めるほか、仏典の編纂や各地への布教活動も同時に展開しました。しかし、これらの新たな試みには莫大な財政支出が伴います。官僚制と軍隊を維持することが次第に難しくなっていったのです。
さらに、インドで非主流だった仏教への信仰が高まったことは、王家に対するバラモン階級の反発につながりました。こうしてアショーカ王の死後、マウリヤ朝は衰退へと向かいます。
アショーカ王の下には多くの王子がいたようですが、王位継承をめぐる争いや分裂の話も残っており、衰退に拍車をかけました。
この衰退に付け込んだのが、バクトリアのギリシア系勢力です。時は紀元前2世紀。さらにイラン系遊牧民の侵入、そして再びバクトリアからクシャーナ朝の進出……と、マウリヤ朝の影響力は次第に薄れていきます。
そして紀元前180年頃、マウリヤ朝の将軍プシャミトラが王朝を滅ぼし、新たなシュンガ朝を開いて、マウリヤ朝の歴史に幕が下ろされました。
マウリヤ朝滅亡後のインドでは、インダス川流域には後にクシャーナ朝が、デカン高原を含むインド亜大陸南部にはサーヴァーハナ朝が支配権を確立していきます。北インドは、次の統一王朝（グプタ朝）が夜明けをもたらすまで、分裂と混乱の時代を迎えることとなったのです。