はじめに
アーリヤ人が古代インドへ進出し、バラモン教が成立したヴェーダ時代が終わると、部族社会は崩壊への道をたどりました。それに伴い、政治・経済の中心地はガンジス川上流域から中・下流域へと移動していきます。
その後の古代インドでは、都市国家が乱立し、新しい宗教が次々と生まれることになりました。本記事では、こうした古代インドにおける都市国家と新興宗教について解説します。
コーサラ国とマガダ国
コーサラ国
コーサラ国は、紀元前6世紀頃にガンジス川中流域で栄えた都市国家です。当時最も影響力のある国家となり、文化と政治の中心地として繁栄しました。
後述する釈迦(ブッダ)が開いた仏教とも縁の深い国で、釈迦が活動していた時代には数多くの都市国家が生まれました。これらインドの諸国を総称して「十六大国(マハージャナパダ)」と呼び、コーサラ国もその一つに数えられています。
都市国家が乱立し争いが絶えなかったこの時代、戦いに備えて軍事力を担う刹帝利(クシャトリヤ)と呼ばれる武士階級が権力を伸ばしていきました。そして、この刹帝利や商業を担う吠舎(ヴァイシャ)の支持を背景に、新しい宗教が誕生し影響力を持つようになります。釈迦の開いた仏教もその一つで、コーサラ国の王の中には熱心な信者となった者もいたといわれています。
コーサラ国の首都は時代によって変遷しましたが、代表的な首都としては、釈迦が説法を行ったことでも知られるシュラーバスティーが挙げられます。ちなみに有名な「祇園精舎」は、このシュラーバスティーの郊外にあったとされ、遺跡としても発見されています。
その後コーサラ国は衰退し、代わって東方のマガダ国が盟主として台頭することになります。
マガダ国
マガダ国は、ガンジス川下流域に興り、コーサラ国とたびたび覇を争った強国です。このマガダ国が興った地域は、その後のインド諸王朝の中心地となっていきます。また、仏教とジャイナ教はここマガダ国で生まれたといわれており、両宗教ともマガダ国の手厚い保護を受けました。
マガダ国もコーサラ国と同様に十六大国の一つとして知られています。当時の鉄鉱石の産地であり、ガンジス川を利用した水運も発達していました。さらに、ガンジス川下流域は雨季に雨が降りやすく、世界最大級のマングローブ林が存在するなど、森林資源にも恵まれていました。
豊富な降雨と稲作中心の穀物生産に加えて商工業も発展しており、農業だけでなく商業・工業の面でもバランスの取れた国家だったといえるでしょう。
新興宗教の発展
現在でもインドで一定の影響力を持つ宗教があります。先に触れたマガダ国で生まれた仏教とジャイナ教です。また、仏教の登場以前からすでに成立していたバラモン教を批判する形で、ウパニシャッド哲学が生まれました。
そして、これらの思想や民間信仰を吸収しながら時代とともに、ヴェーダの神々に代わってシヴァ神とヴィシュヌ神を主神とするヒンドゥー教が芽生えていくのです。
仏教とは?
紀元前6世紀頃、ゴータマ・シッダールタ(尊称：釈迦=ブッダ)を開祖として生まれたのが仏教です。仏教の特徴は、バラモン教の動物供犠(いけにえ)や煩雑なヴェーダの儀式、バラモンを最高位とするヴァルナ制度を否定し、修行による解脱を説いた点にあります。
そのため、初期の仏教徒たちはサンガ(僧団)と呼ばれる集団を形成し、戒律を守りながら悟りを得るために修行に励んだといわれています。
釈迦の死後も、その教えは弟子たちによって守られ、多くの土地へと広まっていきました。
ジャイナ教とは?
釈迦が仏教を開いたのとほぼ同じ時期、ヴァルダマーナという人物によってジャイナ教(別名：ジナ教)が開かれました。
仏教と同様に、バラモン教の儀式やヴェーダ聖典の権威を否定している点が共通しています。ジャイナ教の最大の特徴は、苦行と不殺生を重視する点です。「殺生を犯してはならない」という教えがあるため、耕作など気づかないうちに命を奪ってしまう恐れのある生産活動を避け、商業に従事する信者が多かったようです。
実際、ジャイナ教徒は現在でも小売業や金融業などを営む人が多く、信徒の数こそ多くありませんが、経済的には非常に裕福な宗教として知られています。
ウパニシャッド哲学とは?
バラモンの権威を否定する仏教やジャイナ教のような動きと並行して、バラモン教の内部でも改革運動が広まりました。
バラモン教は儀礼を重んじる宗教ですが、儀式が形骸化してしまったため、儀礼至上主義を見直す動きが活発化します。
そして、外面的な儀式よりも内面的な思索を重視する方向へと向かっていきました。これがウパニシャッド哲学です。ウパニシャッド哲学は、紀元前1000年頃から前500年頃にかけての後期ヴェーダ時代に成立したとされ、この思想は後に誕生する仏教やジャイナ教にも大きな影響を与えたといわれています。
ヒンドゥー教の誕生
現在まで受け継がれてきたヒンドゥー教は、開祖が不明で成立の時期も定かではないため、一言では説明できない宗教だというのが一般的な認識です。
中核となる単一の聖典は存在せず(バラモン系の聖典は権威あるものとして認められています)、明確な体系を持つ宗教というよりは、インドの儀礼(儀式や作法)や制度、さらには生活慣習までをも含んだ広範なもの(その範囲は学者によって異なります)とされています。
ヒンドゥー教は輪廻転生と解脱を基盤としている点で、これまでに登場した宗教たちと共通点があります。また、「ブラフマー」「ヴィシュヌ」「シヴァ」の三神が特に重視されています。
そして最大の特徴は、カースト(身分制度)の存在です。現世は過去の行い(業)の結果なのだから、それを受け入れて今の人生を生きるべきだとする考え方です。カーストは親から子へと受け継がれ、変更することはできず、職業などとともに世代を超えて引き継がれ、今日までインドの社会生活に影響を与え続けています。
まとめ
以上のように、都市国家が確立し宗教が次々と生まれていく中で、マガダ国が影響力を強めていきます。
しかし、紀元前4世紀になると、ヨーロッパから来たアレクサンドロス大王がアケメネス朝ペルシアを滅ぼし、その勢力はインド北西部にまで及びました。
そうした混乱の中で、マガダ国を拠点として、インド最初の統一王朝であるマウリヤ朝が興ることになります。
インドの歴史はこうして少しずつ動いていきますが、マウリヤ朝以降の話については、また別の記事で詳しく書いていきたいと思います。