呉楚七国の乱は、紀元前154年に起きた前154年に起きた前漢の諸侯王による大規模な反乱です。漢の高祖・劉邦が王朝を打ち立ててから半世紀あまり、国内も落ち着きを取り戻し王朝の基盤が固まった頃に発生しました。この乱を機に、それまでの郡国制から中央集権国家へと移行していくことになります。
本記事では、呉楚七国の乱の背景から勃発、鎮圧、そして歴史に与えた影響までをわかりやすく解説します。
乱の背景――前漢初期の政治情勢
初代皇帝・劉邦の時代、各地には劉氏一族が王として封じられていました。しかし時代が下るにつれ、諸侯王をめぐる状況は次第に不安定になっていきます。
特に深刻だったのが、劉邦の皇后・呂后とその一族「呂氏」による専横です。実権を握った呂后は、孫にあたる少帝を廃位・殺害するなど好き勝手に振る舞いました。項羽と劉邦が覇を争った頃から活躍した陳平らがこれを討ち、呂氏を一掃。その後、劉邦の四男で即位した第5代・文帝のもとで、ようやく政情は安定へと向かいました。
文帝の治世とはどのようなものだったのか
文帝は欲深い外戚が少なかったこともあり、帝位に就きました。自らも非常に温厚な人物として知られています。
率直すぎて無礼とも思える進言をする臣下に対しても、罪に問うどころか「善きかな」と受け入れ、息子の景帝には「あの者たちを頼む」とまで遺言しました。耳の痛い忠言を続けてくれる臣下こそ貴重だと考えていたのでしょう。
文帝自身は派手な功績こそありませんでしたが、次代の景帝との治世は「文景の治」と称えられ、前漢全盛期の基礎を築きました。倉の穀物が腐るほど余り、銓が多すぎて束ねる紐が腐って数えきれない、という逸話すら伝わっています。
一方で文帝は、匈奴などの異民族への対策という観点から、諸侯王に対しては融和的な政策を採用しました。
謀反を起こして廃位され後継者がいなくなっても、その血縁者から新たな王を立て、領土を分割相続させることで諸侯の地位を守ったのです。この政策は結果として諸侯王の勢力を強めることになり、呉楚七国の乱の遠因になったと指摘されています。
呉楚七国の乱の勃発
呉楚七国の乱（紀元前154年）は、文帝の子で第6代皇帝・景帝の時代に勃発しました。
景帝には、皇太子時代に呉王の太子と軽い口論になり、盤（ゲーム盤）を投げつけて死なせてしまった過去があります。呉王とは遺恨があったのです。
そもそも文帝期の諸侯対策については、意見が二分されていました。
「異民族対策のためにも諸侯を存続させるべき」とする考えと、「勢力を増せば王朝にとって悪影響だ」とする考えです。
景帝の治世に入ると、文帝の治世で回復しつつあった国力とは裏腹に、諸侯の力はもはや無視できない規模になっていました。そこで漢は方針を転換し、諸侯の領土を削り減らす政策へと切り替えます。当時の漢は先帝文帝のおかげで国力が充実していたため、異民族にも諸侯にも強気に出られたのかもしれません。
当然、この政策は諸侯たちには耐え難いものでした。中でも呉は塩と銅の産地という非常に豊かな地域であり、自国への削地命令は死活問題でした。呉王は漢の政策に不満を持つ他の諸侯に呼びかけ、挙兵します。これが呉楚七国の乱の始まりです。
文帝の遺言と乱の鎮圧
生前の文帝が景帝に残した「あの者たちを頼む」という言葉。それは周亜夫や袁盎といった、率直すぎるほどの直言を行う臣下たちを指していました。彼らの活躍が、呉楚七国の乱の鎮圧に大きく貢献することになります。
また、文帝が採った「領土を分割して諸侯王に相続させる」という政策も功を奏しました。領土が細分化されたことで、諸侯同士の連携が取りにくくなっていたのです。関係者が増えるほど意見をまとめるのが難しくなるのは明らかでしょう。
そのため呉楚七国の乱では、諸侯は大軍を擁しながらも連携がうまくいかず、挙兵からわずか3ヶ月で鎮圧されることとなりました。
呉楚七国の乱の影響とは？
呉楚七国の乱は、諸侯王の力を削ぎ、中央集権国家への道を開いた点で、前漢史上非常に大きな転換点となりました。以降、諸侯王が治める王国の領土は郡の管轄下に組み込まれ、朝廷から派遣された官吏が行政や軍事を担うようになります。まさに郡県制の形がここで整ったのです。
こうして中央集権国家として体制を改めた漢は、やがて最盛期を迎えることになります。