1942年7月23日に発令された「ブラウンシュヴァイク作戦」は、ドイツ軍の敗北を決定づけた重大な転換点となりました。
当初の「ブラウ作戦」では、第6軍ととりわけ第4装甲軍からなる強力な部隊集団が、ドン川沿いではARMIR(イタリア・ロシア派遣軍)、ハンガリー軍、ルーマニア軍の援護を受け、さらにヴォロネジ近郊の第2軍も加軍も加勢しながら、ドン川の大湾曲部とドン・ヴォルガ回廊へ突進する計画でした。
ところが「ブラウンシュヴァイク作戦」の発令により、第4装甲軍(実質的には増強されたXXXXVIII装甲軍団)はコーカサス方面へと転進を命じられます。その結果、ドン川大湾曲部とスターリングラードの攻略という任務は、増強を受けていたとはいえ、事実上単独で戦うことになった第6軍のみに課されることになったのです。
この変更がもたらした二つの壊滅的結果
1. 第6軍の戦力不足と進撃の遅延
第6軍はもはや、ドン川大湾曲部において単独で決定的な作戦を遂行できるだけの戦力を持たなくなりました。この地域におけるドイツ軍攻撃力の低下はソ連軍の抵抗を一層頑強なものとし、その結果、スターリングラードへの進撃は遅々として進まなくなります。迅速な攻略という当初の狙いは、ここに大きく損なわれたのです。
2. 補給路の完全な麻痺
一方、コーカサスへ進撃する第1装甲軍および第17軍に合流しようとした第4装甲軍は、予期せぬ破滅的な影響を引き起こしました。同軍はA軍集団の補給路を完全に渋滞させ、挙句の果てには戦線に投入されることさえできないまま、味方の進撃まで妨げてしまったのです。
失われた三週間
こうして1942年8月中旬、第4装甲軍は再び北東方向、すなわちスターリングラード方面へと転進を余儀なくされました。コーカサス正面では目立った戦果を得られないまま貴重な三週間を失い、その間にドン川大湾曲部ではソ連軍の防御が固められていたのです。スターリングラード攻防戦の行方を左右する決定的な時間が、この作戦変更によって静かに失われていきました。