正気を保つため、セルカークは手元に残していた聖書を声に出して読んでいた(WIKIMEDIA COMMONS)
1709年2月、私掠船「デューク号」と「ダッチェス号」をフアン・フェルナンデス諸島のマス・ア・ティエラ島(現ロビンソン・クルーソー島)沖に停泊させた船長ウッズ・ロジャーズは、翌日、森の中からヤギの皮を身にまとい、裸足で歩き、錆びついた古いマスケット銃を手にした一人の男が現れるとは思いもよらなかった。長く伸びたふさふさした髭の下に安堵の微笑みを浮かべたその男こそ、アレクサンダー・セルカーク。彼はこの島で4年4か月ものあいだ、極限の孤独の中で生き抜いてきたのだった。ダニエル・デフォーの小説『ロビンソン・クルーソー』は、彼の体験と同時代の他の漂流者たちの話に着想を得て書かれたものである。
頓挫した私掠遠征
アレクサンダー・セルカークは1676年、スコットランドの革なめし職人の家に生まれた。落ち着きがなく扱いづらい性格だった彼は船乗りの道を選び、1703年、探検家ウィリアム・ダンピール率いる2隻の私掠船による遠征に加わった。目的はスペイン領アメリカ植民地への攻撃と、略奪による富の獲得である。遠征隊はなんとかホーン岬を回り、太平洋岸を北上してパナマの鉱山町サンタ・マリアを包囲したが、劣悪な食事と病気が原因で、水夫たちと士官たちの間で衝突が絶えなかった。
出航から1年近くが経っても、手に入れた戦利品はごくわずかだった。2隻の商船への襲撃も失敗に終わり、イングランド艦隊自身も損害を受けるありさまだ。そこで2隻の私掠船は別行動を取ることを決める。セルカークはトーマス・ストラドリング船長指揮下の「シンク・ポーツ号」に残り、フアン・フェルナンデス諸島へ向かった。乗組員たちはマス・ア・ティエラ島に寄港して水と食料の補給を行ったが、船長はセルカークが不可欠だと主張する船体修理を拒否した。
言い争いの末、島に置き去りに
続いて起こった口論の中で、セルカークは「こんな状態の悪い船で再び海に出るくらいなら、ここに残るほうがましだ」と宣言した。厄介者を追い出す好機と捉えたストラドリングは、この言葉を真に受け、険しく住みにくい島に彼を置き去りにした。セルカークに与えられたのは、マスケット銃1丁、火薬1ポンド、斧1本、ナイフ1本、鍋1個、聖書1冊、着替え、そしていくつかの航海用具だけだった。
皮肉なことに、この置き去りがセルカークの命を救うことになった。「シンク・ポーツ号」はその約1か月後に沈没し、わずかな生存者はスペイン人に捕らえられたのだ。ストラドリング自身もリマの牢獄で苦難の4年間を過ごし、病を得て破産状態でイングランドへ帰還することとなった。
最初の8か月間がセルカークにとって最も辛い時期だった。「彼は、これほど荒涼とした場所にたったひとり取り残されたことによる憂鬱と恐怖と戦わなければならなかった」と、後に彼を救い出すウッズ・ロジャーズは語っている。セルカークは浜辺にとどまり、助けになりそうな帆影を求めて水平線を見張りながら、甲殻類や貝、ウミガメを食べて飢えをしのぎ、「疲れ果てるまで床につこうとしなかった」という。
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しかし、アシカの繁殖期が訪れると、浜辺は攻撃的な雄たちで埋め尽くされた。島の内陸部へ退避せざるを得なくなったセルカークの状況は、むしろ好転することになる。スペイン人が持ち込んだヤギは狩りやすく、「絶品のスープ」の材料を提供してくれたのだ。彼はカブや野生のキャベツなどの植物性の食べ物で食事を補い、ペッパーウッドの木を使って2つの小屋を建てた。1つは調理用、もう1つは休息用である。さらに、夜になると寝ている足を「かじられる」ほど悩まされていたネズミを追い払うため、数匹の猫を飼い慣らした。
セルカークは限られた手段で生き延びる術を学んでいった。火薬が少なくなると、走ってヤギを追い詰める方法に切り替えた(捕獲したヤギは500頭以上に上ったという)。着ていた服がボロ切れと化すと、父親から受け継いだ皮革加工の技術を使ってヤギの皮をなめし、皮の服を作った。さらに、放棄された樽から回収した鉄の輪から何本ものナイフを作り上げ、その金属を岩で削り、研いだのである。
正気を保つために
ただし、小説の中でロビンソンが「金曜日」と名付ける原住民に出会うのとは対照的に、セルカークは4年以上ものあいだ、悲しみを分かち合い、孤独を和らげてくれる仲間なしで過ごさなければならなかった。彼は木々に自分の名前を刻み、飼い慣らしたヤギたちと心を通わせ、正気を失わないよう聖書を声に出して読むことで時間をやり過ごした。
滞在中に「何隻かの船が島のそばを通り過ぎるのを目撃した」ものの、湾に停泊した唯一の2隻――スペイン船――からは隠れなければならなかった。スコットランド出身であることと海賊の過去ゆえに、捕まれば鉱山での強制労働を科せられる恐れがあったからだ。実際、スペイン人たちは彼を発見し、「発砲して森の奥深くまで追い立てた」。彼が隠れていた木の下で用を足すという侮辱まで受けたが、結局捕獲には失敗し、ヤギを数頭狩って引き揚げていった。
1709年、ウッズ・ロジャーズの遠征隊が島に上陸すると、そこには「自国語の記憶がおぼろげになり、自分を伝えるのに苦労する」男がいた。セルカークが酒や通常の食事を受け付け、硬くなった足に靴を履けるようになるまでには、数か月を要した。ロジャーズは彼を艦隊の二等航海士として迎え入れることにした。「デューク号」と「ダッチェス号」は錨を上げ、太平洋岸を北上してグアヤキル(現在のエクアドル)を攻撃し、メキシコ沿岸ではガレオン船「ヌエストラ・セニョーラ・デ・ラ・エンカルナシオン・イ・デセンガニョ号」を拿捕して莫大な戦利品を手にした。その後、オランダ領東インドに寄港し、喜望峰を回って1711年10月1日、イングランドの地に戻ったのである。
紙の上の英雄
この年、アレクサンダー・セルカークに初めて言及した著作が出版された。「ダッチェス号」の士官エドワード・クックによる『南海周航記』である。1713年には新聞『ジ・イングリッシュマン』が彼を特集した。その間の1712年、セルカークは「シンク・ポーツ号」での経験について法廷で証言しており、ロジャーズも彼の名声に最も貢献した著書『世界周航記』を出版していた。ダニエル・デフォーが確かに読んだであろう一冊である。
一時的な名声を手にしたものの、セルカークは文明社会に完全に順応できず、飲酒癖に起因するトラブルに巻き込まれるようになった。彼は戦利品の取り分を請求しないまま、まもなくスコットランドへ帰った。1717年にはロンドンに戻り、王立海軍に志願。1721年、ガーナ沖で海賊取締りの任務に就いていたHMS「ウェイマス号」船上で黄熱病により死亡し、海に葬られた。死後、妻を自称する2人の女性が現れ、それぞれ遺言状を掲げて遺産を主張し争ったが、亡くなった本人は双方を欺いていたのである。
1719年、作家ダニエル・デフォーはセルカークを新作小説「ロビンソン・クルーソー」の主人公のモデルとした。
セルカークの冒険が最大の花を開いたのは1719年、小説『ロビンソン・クルーソー』においてである。専門家によれば、デフォーは当時の著名な漂流者たちからも着想を得ている。スリランカで19年間原住民のもとで暮らしたロバート・ノックスや、カリブ海の流刑地から脱走したヘンリー・ピットマンなどがその例だ。初版の表紙には、ウッズ・ロジャーズによるセルカークの描写に一致する姿のクルーソーが描かれており、出版関係者や読者の心にスコットランド人私掠兵の存在がいかに深く浸透していたかを物語っている。
こうして歴史上の人物は、架空の人物と一体化していった。それから2世紀後、チリはフアン・フェルナンデス諸島の2島の名称変更にまで踏み切った。セルカークの避難所となったマス・ア・ティエラ島は観光誘致のため「ロビンソン・クルーソー島」と改名され、一方のマス・アフエラ島は「アレハンドロ・セルカーク島」となった――セルカーク自身は決して足を踏み入れなかった島である。
さらに知る
『本物のロビンソン・クルーソーの狂気の冒険』D・ソウハミ、2006年
『ロビンソン・クルーソー』D・デフォー、2010年
年表
1676年
アレクサンダー・セルカーク、スコットランド東部ファイフ地方に生まれる。革なめし職人ジョン・セルクレイグの7番目で最年少の息子だった。
1703年
スペイン植民地の富の略奪を目指す私掠遠征に「シンク・ポーツ号」で参加。
1704年
船長との言い争いの末、フアン・フェルナンデス諸島の無人島に置き去りにされる。
1709年
4年の孤独を経て、私掠船長ウッズ・ロジャーズに救助され、彼の遠征に加わる。
1721年
王立海軍に志願していたセルカーク、海賊取締りの任務中に黄熱病で死去。
健康的な「野人」
マス・ア・ティエラ島に接近した私掠船長ウッズ・ロジャーズの目に飛び込んできたのは、「ヤギの皮を身につけ、元の持ち主であるヤギよりもさらに野生的に見える」一人の男だった。それがアレクサンダー・セルカークである。彼は「驚異的な速さで駆け回って」ヤギを狩り、その生活様式のおかげで優れた体力を維持していた。強制的な断酒と規律ある食習慣は健康に好影響をもたらした。「空気の良さ」と相まって、野菜とヤギ肉で作った食事は、ロジャーズ遠征隊の壊血病患者たちが「非常に早く回復する」助けとなったのである。