ヤスパー・ベック作「ドム・ミゲル・デ・カストロ」(1643年頃、コペンハーゲン国立美術館蔵)。コンゴ王国の大使として、従兄弟にあたるソヨ伯とコンゴ王ガルシア2世との紛争の調停を求めるため、オランダへ派遣された人物。WIKIMEDIA COMMONS
1483年。クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸を発見するより前、ヴァスコ・ダ・ガマがアフリカ周回航路を見出すよりも前のことである。しかし彼らの先駆者となる勇敢なポルトガルの航海者たちは、すでにこの大陸の西海岸沿いを進んでいた。
ディオゴ・カオン率いる一行はその年、並外れた水量を誇る大河の河口へと踏み込み、それまで遭遇したどの国よりも大きく、高度に組織された王国の岸辺に上陸した。
彼らはその支配者「マニ・コンゴ」にちなみ、この国を「コンゴ」と呼んだ。現在では区別のため、古代の王国とこの地域の民族を指す場合は Kongo(コンゴ)、現代の二つの国家と川を指す場合は Congo(コンゴ)と表記し分けるのが慣例となっている。なお現地の人々はこの川を Nzadi と呼び、ポルトガル人はそれを「ザイール」と転写した。
コンゴ人たちの驚き
ディオゴ・カオンとその部下たちは、規模、州、総督、通貨、交易路に至るまで、不思議なほど自分たちの国に似た王国を発見し、驚嘆した。一方のコンゴ人たちは、奇妙な道具を手にし、理解できない言葉で話す「白子のような」異邦人が水路から現れたことに驚いた。彼らはおそらく、アルビノの誕生の由来とされてきた水の守護精霊ではないかと考えたのだろう。やがてポルトガル人が「ポルトガル王のもとから来た」と告げ、贈られた豪華な品々を目にすると、コンゴ人はこの君主を超自然的な力を持つ存在だと想像するようになった。
双方向の魅力は相互の交流へと発展した。ディオゴ・カオンは贈り物を携えた使者をコンゴ王のもとへ遣わし、代わりにコンゴの臣民数名をポルトガルへ連れて帰った。1485年の第二次遠征でともに帰還した若いコンゴ貴族たちは、「水の向こうのもう一つの世界」の富について証言できただけでなく、ポルトガルで「聖なる信仰の主要な教義、礼儀作法、言語」を学んでいたため、首都ンバンザ・コンゴまで十日間の道のりを歩いた後、王ンジンガ・ヌクウの改宗への意志を決定づける重要な役割を果たした。
王ンジンガの洗礼
3年後、最初の滞在ですでにポルトガル語とカトリックの基礎を身につけていたこれらの若い貴族たちは、王国の最高位の高官の一人を大使に立ててポルトガル王ジョアン2世のもとへ派遣し、自らの君主がキリスト教徒になることを望んでいる旨を伝えた。この報せを受けたジョアン2世は直ちに、「彼らをキリスト教徒とし、ラテン語で読み書きできるよう教え、カトリック信仰の掟を授けよ」と命じた。
1491年の帰国後、ンジンガ・ヌクウ王はポルトガル王にちなんだ名で洗礼を受け、ジョアン1世となった。同時代の資料は彼の動機を明かしていないが、コンゴ的な視点に立てば、彼は洗礼を一種の新しい通過儀礼と捉えていたと考えられる。この新しい信仰が体現する超自然的な力を王族とコンゴのエリート層の利益のために取り込み、精神的・政治的権力を強めようとしたのである。1509年に後を継いだ息子のアフォンソ1世もまた、多くの若者をポルトガルへ留学させた。その中には息子のエンリケも含まれ、彼は司祭となり、1518年には史上初のアフリカ人司教となった。
カトリックを受け入れるにあたり、初期のコンゴの王たちは、ヨーロッパで暮らした経験を持つ若い自国の知識人層に支えられていた。
注目すべきは、カトリックを受容する過程で、初期のコンゴの王たちが、ヨーロッパに住んだことのあるまだ若い自国の知識人たちに依拠できた点である。キリスト教の本質的な概念を母語キコンゴ語へ翻訳したのは、宣教師ではなく彼ら自身だった。
当時の文書によれば、彼らにとってポルトガル王は「世界の力」の主宰者である神と同一視されていた。同様に、イエス、聖人、天使は、善悪さまざまな精霊や超自然的な存在の一群になぞらえられた。処女マリアについては、成人した女性が性交渉を持たないという発想がかなり不条理に映ったため、「並外れた女性」を意味する語で呼ばれたという。
カトリックと土着信仰の共存
当初からヨーロッパの聖職者がコンゴに赴任してはいたものの、教会は神学的にも組織的にも終始コンゴ人の手の中にあった。啓蒙君主アフォンソ1世は、貴族の子弟にポルトガル語の読み書きを教え、ラテン語を学ばせ、キリスト教化するという大規模な教育計画に着手した。
そのため彼は首都に学校を建設し、1516年には男女あわせて千人の学生が通うまでになった。狙いは、残りの人口に読み書きと福音を広める教師を養成することにもあった。こうしてアフォンソは、王国全土に新しい宗教を普及させる教育体系を築き上げた。この宗教は彼の権威を強化すると同時に、二つの信仰体系を融合させたのである。
キリスト教は既存の数多くの儀礼の中に組み込まれたが、それらが消え去ったわけではない。カトリックと土着信仰が共存し続けるこの特異なシンクレティズム(習合)は、コンゴが植民地ではなかったからこそ可能となったものである。この状況下で、王の熱意に魅了されたヨーロッパの聖職者たちは、融和的に振る舞うことを求められた。しかしこれこそが、後に相次いで派遣される宣教師団との摩擦の火種となった。1548年からのイエズス会に続き、1555年の追放後はドミニコ会、カルメル会、フランシスコ会、そして1645年からはカプチン会が活動している。
当時の首都ンバンザ・コンゴは最大6万人の人口を擁し、広大な王域に囲まれた宮殿、数百人のポルトガル人が暮らす居住区、大聖堂、7つの礼拝堂、3つの教会、そしてポルトガル語・ラテン語・教理問答が教えられる修道院を備えていた。
外交と通商の交流
カトリックでありながらどこか異国情緒に満ちたコンゴ王国は、宗教面だけならぬ多方面でヨーロッパを魅了し続けた。ヨーロッパの君主になぞらえられたアフォンソ1世には紋章が与えられ、当時の紋章集ではポルトガル王やボヘミア王の紋章の間に掲載されている。コンゴの貴族階級は Duque(公爵)、Marquês(侯爵)、Conde(伯爵)、Dom(ドン)といったポルトガル式の貴族称号を取り入れた。コンゴの支配者たちは、ポルトガル、スペイン、ブラジル、ネーデルラント、ローマ教皇庁と使節を交換するまでになった。
こうした外交関係の印象的な証として、ローマのサンタ・マリア・マッジョーレ教会では今も、大使ドム・アントニオ・マヌエル・ンサク・ネ・ヴンダの大理石胸像を見ることができる。彼は4年に及ぶ波乱の旅の末、1608年1月、教皇パウルス5世に謁見した直後、疲労困憊のうちにこの世を去った。
奴隷制の慣行はヨーロッパ人の到来以前から存在していたが、彼らの需要は、より多くの捕虜を求めて征服政策へと走るコンゴの支配者たちを生む過程を始動させた。
外交交流と並行して商業交流も発展し、コンゴは銅、象牙、ラフィア織物、そしてほどなくして奴隷をヨーロッパへ輸出するようになった。奴隷制そのものはヨーロッパ人の到来以前から存在していたが、彼らの需要が、ますます多くの捕虜を確保しようと征服政策へと突き進むコンゴの支配者たちを生む過程を引き起こしたのである。
この地域出身の奴隷たちは新世界に深い足跡を残した。マンハッタンからフロリダ、西インド諸島を経てブラジルに至るまで、その痕跡が確認されている。コンゴ起源の言葉の多くが今もブラジルで使われており、英語(peanut:ピーナッツ)やフランス語(zombie:ゾンビ)にもその名残が見られる。
17世紀末以降、内乱と継承争いがマニ・コンゴ王国を蝕み続けたが、ポルトガルによって最終的に打ち破られ、その植民地アンゴラへ併合されるのは1888年のことであった。それでもなお、この王国の輝かしい過去の記憶は色あせるどころか、今日に至るまで多くの研究を喚起し続けている。
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ジョルジュ・バランディエ『16〜18世紀のコンゴ王国』(Fayard/Pluriel、2013年)